南海的波涛，比江淮的江水更汹涌，更诡谲。四艘伪装成暹罗商船的快船，在队长李明的指挥下，贴着海面的雾气缓缓南下。船身被漆成南洋商船特有的赭红色，甲板上堆着假的香料麻袋，船舷挂着暹罗王室的劣质徽章，就连船员的装束，也换成了南洋土着的短衫和头巾。这支代号“信天翁”的远洋侦袭队，像一群真正的逐利商人，小心翼翼地穿梭在荷兰舰队的巡逻间隙，目标直指西沙群岛附近的荷兰运煤航线。

离开南京已有七日，队员们的脸膛被海风刮得黝黑，眼中却透着猎手般的警惕。李明站在旗舰“南风号”的桅杆下，手持单筒望远镜，死死盯着海平面。按照情报，每周三的清晨，都会有一艘荷兰运煤船从巴达维亚出发，经西沙群岛前往马尼拉，护航的只有一艘小型巡逻艇。这是“信天翁”队的第一个目标——只要能跟踪到运煤船的补给港口，就能为“断炊”计划撕开第一道口子。

“队长，右舷三海里，发现烟囱！”了望手的喊声打破了甲板的寂静。

李明的心猛地一跳，迅速调整望远镜的焦距。只见海平面尽头，两道灰黑色的烟柱缓缓升起，一艘体型庞大的运煤船正破浪而行，船尾跟着一艘挂着荷兰三色旗的巡逻艇。运煤船的船身吃水极深，显然满载着优质无烟煤，正是“尼德兰狮”号急需的燃料。

“全体注意，压低船帆，保持距离，跟上去！”李明沉声下令。四艘快船立刻降下大半船帆，蒸汽机调至最低功率，在海面划出几道微弱的水痕，悄无声息地跟在荷兰船队后方。

队员们屏住呼吸，手掌紧紧攥着藏在香料麻袋下的步枪和水雷。他们知道，这是一场与死神的赛跑——荷兰巡逻艇的望远镜，随时可能发现他们的踪迹；运煤船的航速，远比情报中记载的更快。

果然，仅仅半个时辰后，意外发生了。荷兰运煤船突然加速，船尾的螺旋桨搅动着海水，掀起巨大的浪涛。巡逻艇更是掉转船头，朝着“信天翁”队的方向驶来，甲板上的速射炮已经抬起炮口。

“不好！被发现了！”李明脸色剧变。他清楚，以“信天翁”队的小船，绝不是荷兰巡逻艇的对手。

“满帆！转向！撤退！”

急促的命令下达，四艘快船立刻扬起全部船帆，蒸汽机开到最大，船头猛地转向，朝着相反方向疾驰而去。荷兰巡逻艇的速射炮随即开火，炮弹落在快船周围的海面上，炸起一道道冲天水柱。幸运的是，南海的晨雾帮了大忙，快船很快便隐入雾气之中，摆脱了巡逻艇的追击。

甲板上，队员们瘫坐在地，大口喘着粗气。第一次跟踪行动，以彻底的失败告终。李明望着荷兰船队消失的方向，眉头紧锁——荷兰人的航速远超预期，护航力量也比情报中更强，想要跟踪他们的补给线，远比想象中困难。

“队长，前面有座荒岛，正好可以避风休整！”了望手的喊声，让李明的心情稍稍平复。他抬起头，只见前方雾气中，一座光秃秃的岛礁露出轮廓，岛礁周围的海面风平浪静，是个绝佳的避风港。