瞿式耜的话音刚落，便遭到另一派大臣的反对：“瞿大人此言差矣！刘家军不过是山野流寇，虽偶有胜绩，却根基浅薄，如何能与大清铁骑抗衡？如今我朝自身难保，李定国将军的兵力若东进，云南防线必空，清军趁机南下，后果不堪设想！”

“你这是畏敌怯战！”瞿式耜怒声反驳，“刘家军近年屡创清军，其火器之精良，战力之强悍，远超我朝诸军。若能加以扶持，必能成为牵制清军的重要力量！”

“扶持流寇？简直荒唐！”

殿内瞬间陷入激烈的争吵，党争的恶习，即便在亡国边缘，也未曾稍有收敛。永历帝看着争吵不休的大臣们，眼中满是绝望，最终只是疲惫地挥了挥手：“此事……容后再议吧。”

诏书最终未能发出。此时的南明，早已是一盘散沙，军阀割据，党争不断，自保尚且艰难，根本无力顾及北疆的刘家军。李定国虽有心抗清，却被云南的防务死死拖住，无法东进支援。刘家军，终究还是要独自面对清廷的雷霆一击。

北疆，刘家堡。

经过几年的发展，这座曾经残破的堡垒，已变成一座规模宏大的军事要塞。高大的城墙全部用条石加固，高达三丈，墙上布满了射击孔和炮位，十余门新铸的红衣大炮巍然矗立，炮口直指远方；城内街道整齐，房屋林立，工匠营、屯田区、学堂、忠烈祠一应俱全，炊烟袅袅，人声鼎沸，一派欣欣向荣的景象。

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核心箭塔的议事厅内，刘江正与核心骨干们围坐在一起，看着眼前的军情地图。几年的岁月，让他褪去了最后一丝青涩，变得愈发沉稳老练，眉宇间的锐利，足以让任何对手胆寒。

“清廷已平定江南和西南大部，李自成、张献忠的主力已被击溃，南明永历帝龟缩云南，自身难保。”张文弼指着地图，声音沉重，“根据我们的情报，清廷已调集两万五千大军，由固山额真巴颜统领，兵分三路，正向我根据地逼近。不出一个月，敌军便会兵临城下。”