周奎哪肯信？他斜着眼打量堡墙：“少装蒜！没粮能守住流寇猛攻？本千总也不为难你，拿五十石粮、二百两银子出来，再让几个工匠跟我走，这事就了了。”

五十石粮？相当于堡内存粮的一多半！刘江心里冷笑，面上却露出难色：“千总，五十石实在拿不出。这样，刘某凑十石粮、三十两银子，略表心意，还请千总体谅。”

“十石？三十两？”周奎像是听到了天大的笑话，猛地一拍大腿，“刘江！你打发叫花子呢？告诉你，今天这粮和银子，你给也得给，不给也得给！不然本千总就以‘通匪抗命’论处，带着弟兄们攻进去！”

他说着，竟真让士兵解下马鞍旁的短弓，对着墙头虚张声势。

赵忠眼神一厉，就要下令放箭，被刘江按住。刘江盯着周奎，缓缓道：“千总若真要动手，刘某也只能奉陪。只是堡内虽穷，护卫却有百人，墙高沟深，火箭火罐俱全——千总带的弟兄，怕是讨不到好。”

他顿了顿，声音冷了几分：“何况，流寇刚退，千总不剿匪，反倒来勒索抗寇的百姓，这事传出去，巡抚大人知道了，会怎么看？”

这话戳中了周奎的软肋。他本就是溃兵，哪敢真跟刘家堡硬拼？更怕“勒索抗寇百姓”的名声传出去，真被巡抚追责。可就这么走了，又不甘心——他带的弟兄快断粮了，再找不到吃的，就得散伙。

“你……”周奎噎了一下，眼珠一转，换了个说法，“既然你这堡防坚固，本千总便‘协防’此地！我带着弟兄留下，帮你守堡，粮饷你出——这总合理吧？”

他想的是先赖下来，等摸清堡内虚实，再找机会夺权。

刘江心里门儿清，这“协防”就是想占山为王。他笑了笑：“多谢千总好意。只是堡内狭小，实在容不下太多人。况且护卫队训练有素，守堡足矣，不敢劳烦千总。”

“你敢拒我？！”周奎彻底恼了，却又不敢真动手，只能放狠话，“好！好得很！刘江，你给本千总等着！等我回禀巡抚大人，定要你好看！”

他撂下狠话，却不敢久留，狠狠瞪了眼墙头，带着残兵骂骂咧咧地走了，走时还不忘放话：“三日内，我再来！若还拿不出粮饷，休怪本千总不客气！”