墙头上的护卫们，握着刀枪的手越攥越紧，指节泛白。他们中不少人的老家就在这些村子，此刻却只能眼睁睁看着故乡化为焦土，连一句哭喊都发不出来。张二狗的亲弟弟在张家庄，他死死咬着牙，牙齿咬得咯咯响，眼里的泪混着血往下淌，却始终没吭一声，只是将长枪握得更稳了。

大院内部，气氛凝重得像要滴出水来。

流民们不再有逃跑的念头，他们挤在偏院的角落里，听着外面隐约的惨叫，看着墙头上护卫们紧绷的背影，终于明白——这高墙之内，是方圆数十里内，唯一还能喘气的地方。一个前几日还想偷跑的精瘦汉子，此刻正默默搬着石头往墙根送，每一步都踩得很重，像是在跟自己的懦弱较劲。

妇人们加快了缝补绷带的速度，手指被针扎破了，吮一口血继续缝，没人喊疼。春桃把年幼的孩子锁在内院，自己则提着装满热水的陶壶，站在墙根下，随时准备递给护卫——她的男人在弓手队，她要守着他回来。

刘远拄着拐杖，站在书房门口，望着远处连绵的火光，一夜之间，仿佛苍老了十岁。他让管家打开了最后一坛老酒，给每个护卫都分了一碗，自己也端着半碗，对着墙的方向，一饮而尽。酒很烈，呛得他咳嗽不止，眼里却没了往日的怯懦，只有一种看透生死的平静。

刘江站在箭楼最高处，手里捏着一张被汗水浸透的防御图。图上标注的周边村落，此刻大多被红笔打了叉——张家庄、李村、陈家屯……只剩下刘家大院这一个孤零零的点。

他知道，流寇在扫荡完周边后，一定会把目标集中到这里。他们需要粮食，需要“乐子”，而刘家大院的高墙和传闻中的“富裕”，早已成了他们眼中最肥的猎物。

“赵大哥，”刘江的声音在风中异常清晰，“把所有火油罐都搬到西侧墙，滚木再码三层。告诉弓手队，省着用箭，等流寇到了三十步内再射。”

“是。”赵忠的声音带着一种豁出去的决绝。

“张猎户，”刘江转向弓手队的方向，“你的人分两班，一班守箭楼，一班盯着流寇的游哨，别让他们摸清楚咱们的布防。”

“明白！”张猎户的弓弦响了一声，像是在回应。