武媚娘端起自己那碗汤，慢悠悠地喝着：“太子要是喜欢，让张厨盛一碗送去便是。只是这胡椒叶金贵，本宫这里也没多少了。” 她故意将 “没多少” 三个字说得轻飘飘的，眼角的余光却瞥见小李子的折扇顿了顿 —— 这只老狐狸，果然是冲着胡椒叶来的。

小李子悻悻地捧着汤碗离开后，武媚娘立刻起身：“取紫铜蒸馏器来。” 那是去年波斯使者进贡的物件，双层壶身闪着哑光，下层装水，上层放花瓣，用火加热就能蒸出花露。宫里人都当它是稀罕玩意儿，只有她知道这东西的真正用处 —— 就像只有她看懂了李杰纸条里的深意。

春桃捧着蒸馏器过来时，裙摆扫过廊下的花盆，溅起的水珠落在玫瑰花瓣上。“娘娘，这波斯玩意儿真能蒸出花露？” 她将清晨刚摘的白玫瑰放进上层的容器，花瓣上的露珠滚落在铜壁上，像碎掉的星星。

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“不止能蒸花露。” 武媚娘亲自往下层添了清水，炭炉的火苗 “噼啪” 舔着锅底，“你看这冷凝管，蒸汽进去，液滴出来，跟炼丹炉一个道理。” 她望着禁苑的方向，那里的胡椒苗应该快结果了，“李杰能想到用叶子调味，怕是也懂这个。”

水开后，蒸汽顺着导管往上涌，玫瑰花瓣在热气里渐渐萎缩，淡粉色的液体顺着冷凝管滴进玉瓶里，像坠落的星辰。春桃捧着个小瓷罐过来，里面装着深褐色的苦楝汁 —— 这是前几日用苦楝叶蒸馏出的精华，苦涩味浓得能呛人，却是她和李杰约定的暗号。

“只加一滴。” 武媚娘看着春桃用银簪沾了点苦楝汁，小心翼翼地滴进玉瓶。透明的玫瑰露泛起圈淡淡的褐晕，很快又恢复清澈，只有凑近了猛吸，才能在浓郁的花香里捕捉到一丝极淡的苦楝涩味 —— 这是独属于他们的密码，比任何盟约都可靠。

“娘娘，这香露真能驱虫？” 春桃看着玉瓶里的液体，想起禁苑的铁壳虫，“那李杰若是用它护住胡椒苗……”

“不止能驱虫。” 武媚娘将玉瓶放进青瓷盒，盒底压着张麻纸，上面用炭笔写着 “可驱虫，亦可提神”。字迹刻意模仿了男子的遒劲，却在 “神” 字的竖钩上轻轻弯了个弧度 —— 像极了李杰纸条上那个笨拙的墨点，“玫瑰露加薄荷脑，能清神醒脑，只是……” 她望着禁苑的方向，“就看他能不能悟透了。”

三日后的清晨，老张背着半篓新鲜蔬菜走进禁苑，裤腿卷得老高，沾着护城河的淤泥。他趁巡逻卫兵转身的瞬间，悄悄往李杰手里塞了个青瓷瓶，瓶口的软木塞缠着根红绳，打的正是那个需要解三次的结 —— 这是李杰教的暗号，防的就是中途被人拆看。

“是个穿青绿色宫装的小丫鬟给的，鬓边插着朵白玫瑰，跟老王说的一样。” 老张的声音压得像蚊子哼，手心里全是汗，“那丫鬟说，务必亲手交到大人手里，还说……‘露水重，莫让香魂散’。”