“谁会帮我？” 他的脑海里飞速闪过一个个名字。尉迟恭？ 这位武将虽然支持他，但性格耿直，绝不会用这种匿名的方式；长孙无忌？ 那位老狐狸巴不得看他出丑；萧瑀？ 更不可能，不派人来毁苗就不错了。

月光突然被云遮住，棚屋周围陷入短暂的黑暗。李杰的目光落在竹架的阴影里，那里还残留着铁壳虫啃食的痕迹。他想起系统商城里的特效药需要科技点，而眼前的苦楝叶，或许就是破解困境的钥匙。

“等等…… 胭脂？” 李杰的指尖在 “杀” 字的斜钩上顿住。大唐的男子极少用胭脂写字，除非是女子。他猛地想起前几日在太极殿上，百官朝贺时，嫔妃队列里站着的武媚娘。

那天的武媚娘穿着石榴红的宫装，站在队列末尾，并不起眼。但李杰记得她鬓边插着一朵苦楝花，淡紫色的花瓣在朱红宫装映衬下格外醒目 —— 这在长安城里是极少见的，因为苦楝花气味苦寒，很少有女子会用它做头饰。

“她怎么会有苦楝叶？” 李杰的心跳漏了一拍。武媚娘出身并州文水，那里是否盛产苦楝树？ 更重要的是，她一个深宫嫔妃，为何要暗中帮助自己？ 是为了打击李承乾，还是有更深的图谋？

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风突然变大，竹架发出 “咯吱” 的声响，像是有人在暗处窥探。李杰将苦楝叶和纸条塞进怀里，柴刀重新握在手中。他知道，送包裹的人可能还没走远，只是躲在某个角落观察他的反应。

“多谢援手，李某铭记在心。” 他对着东南方向的宫墙朗声道，声音在寂静的禁苑里回荡，“若有难处，日后尽可来找李某，只要不违国法，定当相助。”

宫墙那边没有回应，只有风穿过垛口的呼啸。李杰等了片刻，见再无动静，才弯腰捡起柴刀，将布包抱进棚屋。木门关上的瞬间，他似乎看到宫墙的阴影里，有一道黑影闪了一下，随即消失在夜色中。

回到棚屋，李杰将苦楝叶倒在桌上。月光透过窗棂照进来，叶片上的脉络清晰可见。他取来一片，用指甲刮下一点粉末，放进装着铁壳虫的瓷盘里。虫子弹了几下，很快就蜷成一团，不再动弹。

“真的管用！” 他激动地攥紧拳头。之前用的苦楝叶要么不够新鲜，要么煮制方法不对，而这张纸条上的提示，显然是知道正确用法的。

他立刻生起火，将苦楝叶按比例放进锅里。水沸腾时，胭脂字迹在火光中仿佛活了过来，那凌厉的斜钩像是在催促他快点行动。李杰突然明白，武媚娘不仅送来了药，更送来了一个信号 —— 她知道东宫在暗中搞鬼，也愿意成为他的盟友。

“权力博弈吗？” 李杰望着窗外的月光，嘴角勾起一抹冷笑。他本想专心种胡椒，却没想到不知不觉间被卷入了皇子与嫔妃的争斗中。但眼下，解决虫害才是最要紧的。