与此同时，远在葬魂星垣的五特，对自己脑神经中枢连接、灵智核里那道诡异程序所化出的分身——举火天在苍狼国的一切所作所为，半点也不知情。
这三个多月，五特全副心力都放在葬魂星垣的战局与布防上。他亲自带着葬魂星垣大长老、二长老，暗影、影绒少爷、苍井空、铁巧、开福一众核心人手，在整颗星球辽阔大陆、幽谷险地与星际边陲地带，接连建成了八座空间隧道。八座隧道彼此相隔万里，分散隐匿在群山、荒漠与地底秘境，杜绝被敌军一举捣毁的隐患。
为严防魔族、亡灵法师破解后反制，隧道开启密码摒弃常规符文，全数采用反写万字符文，搭配专属心念咒语才能启动。对外直接命名一号至八号空间隧道，方便调度记认；核心符文内层，五特悄悄嵌入一五特、二五特、三五特……的专属心念印记，即便外层密码泄露，无五特本命心念催动，隧道也绝无开启可能，彻底堵死敌军反扑的后路。
八座空间隧道，全数交由暗影族骑士驻守巡查。这些暗影族骑士皆是族中精锐，身披暗纹轻甲，身形矫健灵敏，个个骑着驯养多年的飞翼影驹——这坐骑通体漆黑，生有薄如轻纱的双翼，飞行无声、速度迅捷，能在高空与幽暗地带隐匿身形，最适合长途巡查与隐秘探查。
每日晨昏，暗影族骑士们三人一组，骑着飞翼影驹，往返于八座空间隧道之间，沿着隧道周边千里范围，细细排查亡灵法师与魔族的踪迹。高空之上，骑士们压低身形，操控着影驹缓缓飞行，目光锐利地扫视着下方大地，但凡察觉到一丝死气、魔气波动，便立刻上前探查。
“三号隧道周边百里，荒漠地带一切平静，未察觉亡灵法师气息，也无魔气残留。”一名领头的暗影骑士捏碎传信玉符，声音低沉，对着玉符另一端汇报。
“收到，继续往西侧延伸巡查，近日有零散魔族被驱赶至此，务必仔细排查，不可放过任何一处死角。”远处七号隧道的值守队长，立刻回传指令。
另一名骑士微微颔首，拍了拍身下影驹的脖颈，轻声道：“咱们再往前面的黑风谷走一趟，那里阴气重，极易藏人，亡灵法师最爱选这种地方落脚。”
“好，放慢速度，小心行事，一旦发现踪迹，不要贸然上前，先传信给五特大人，再就地封堵。”领头骑士叮嘱道，手中紧紧握着暗影族专属的探查令牌，令牌上微光闪烁，一旦靠近死气或魔气，便会立刻发出警示。
几人骑着飞翼影驹，悄无声息掠过天际，身影很快隐入云层之中。他们常年往返于八座隧道，对每一处地形都了如指掌，巡查时既不张扬，也不疏漏，哪怕是一丝极淡的死气，都能被探查令牌精准捕捉。
魔族与被操控的亡灵法师，始终不知五特一方有空间隧道这般隐秘手段，只当暗影族骑士飞行速度逆天，不管他们躲到哪里，总能很快被盯上。他们一心想着寻找新的宜居星球，又被亡灵法师以死气裹挟控制，源源不断的魔族部族，还在朝着葬魂星垣方向聚拢，全然不知自己早已落入暗影族骑士的巡查大网中。
没过多久，五号隧道附近的暗影骑士，手中探查令牌突然剧烈闪烁，漆黑的令牌泛起诡异的灰光，分明是浓烈的死气与魔气交织的信号。
“快！五号隧道西南方向百里，发现大量死气波动，还有魔族的气息，数量不少！”领头骑士立刻攥紧传信玉符，语气急促地汇报，同时操控飞翼影驹，朝着信号来源地缓缓靠近，不敢打草惊蛇。
“收到，立刻封锁周边空域，持续盯紧，我这就传报五特大人！”值守队长第一时间回应。
消息很快传到五特面前，他当即放下手中隧道布防图，神色冷峻：“传令，集结所有战力，即刻通过五号空间隧道赶赴现场！”
一声令下，影绒少爷率先整装，协助调度暗影族骑士守住隧道出入口；王河、大黑、苏文、石头哥纷纷赶往机库，操控各自专属机器人待命；八大城城主率领本部机器人军团迅速集结；花神合体机器人、守护女神合体机器人、结界女神合体机器人全数启动；数位身形魁梧、实力强悍的巨人族强者，也踏步赶来，随时准备参战。
五特纵身跃上领头坐骑，沉声道：“出发！务必全歼这批亡灵法师，救下被控制的魔族！”
众人应声而动，浩浩荡荡通过五号空间隧道，瞬间抵达巡查骑士锁定的地域。此时，暗影族骑士们早已骑着飞翼影驹，将整片区域团团围住，严密盯防着下方被死气包裹的魔族与亡灵法师，一动不动，只等大部队前来围剿。
而全身心投入战事、忙于清缴敌军的五特，自始至终都没有察觉，自己的灵智核里，那个不受控制的诡异分身举火天，正在遥远的苍狼国，一步步扩张势力、暗中谋划，全然脱离了他的感知与掌控。
周晓彤落井身亡的消息传开几日，矿上上下便彻底没了主心骨。往日里还能吆喝几句、镇住场面的管事，如今一个个垂着头，连大气都不敢喘。那些在矿洞里摸爬滚打了半辈子的老矿工，更是人心惶惶，下井时脚步都虚浮，生怕哪一刻又出什么乱子。周管事一死，周家唯一的女儿又没了，偌大一个家，眨眼间就塌了顶梁柱，上上下下连个能拿主意的人都没有。开采、轮值、账目、看守，原本井井有条的矿场，一夜之间乱成一团。
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老矿工和管事们，本就对举火天心存畏惧。自打他住进周家，那股不声不响却压得人喘不过气的气场，就让谁都不敢轻易招惹。他不多话，不张扬，可只要往堂屋正中一坐，眼神淡淡一扫，所有人便自觉闭紧嘴巴，不敢有半分放肆。如今周家倒了，刘氏又带着周小雨、林薇，当着所有人的面，清清楚楚表态：从今往后，矿上、府里，一切都听举火天公子做主，谁若不服，便是与她们三人作对。
这话一出，本就六神无主的众人，更是顺理成章地把所有担子，全都推到了举火天身上。这座藏着稀有矿石与星核铁的矿洞，没吵没闹、没争没抢，安安稳稳、毫无波澜地落到了举火天手里。没过几天，举火天便重新定了规矩。每日开采多少矿石，哪些人上白班，哪些人上夜班，账目怎么记，矿石往哪儿送，谁负责清点，谁负责看守，每一条都写得明明白白。上到管事，下到最普通的矿工，凡事必须先经他点头，才能动手。谁也不敢多嘴，谁也不敢不服，原本乱糟糟的矿场，竟被他一句话，重新梳理得规规矩矩。
举火天坐在周府堂屋那张原本属于周管事的椅子上，听着管事低着头，细声细气禀报每日开采的数目，矿石成色如何，星核铁产出多少，心里暗自庆幸。若不是机缘巧合来到苍狼国，若不是周家接连出事，他想要弄到星核铁，不知要走多少弯路。以前在别处，他只能在市面上偷偷买些破旧法器、废弃兵器，再一点点拆解、熔炼，从里面抠出一星半点的星核铁。一点点攒，一点点凑，耗上十几年，也未必能有多少积蓄。可如今，整座矿洞握在手里，星核铁就在脚下，源头就在眼前，不用抢，不用偷，光明正大地归他掌管。这份机缘，来得太及时，太合心意。
白日里，他依旧不动声色，和往常一样。刘氏、周小雨、林薇三人近身伺候，端茶、递水、布菜、铺床，他安安静静吃饭，安安静静饮茶，安安静静在院子里静坐，看上去就是个寄人篱下、安心享福的贵客。脸上没有半点得意，没有半点急切，谁也看不出，他心里早已把星核铁的盘算，排得密密麻麻、周全至极。
他不急，不躁，不显露，只在暗处一点点布局。
等到夜深，整座周府彻底寂静下来。下人们都已睡熟，连打更的人都困得靠在墙角打盹。后山矿场一片漆黑，只有远处草丛里几声虫鸣，断断续续，更显得夜静得吓人。举火天轻轻掀开被子，悄无声息坐起身。衣裳摩擦不出半点声响，脚步轻得像一片影子，落地无声。他不惊动任何人，不打开一扇多余的门，就这么贴着廊下的阴影，悄无声息掠向后山矿洞。
矿洞口，两名看守抱着腰刀，靠在冰冷的石壁上打盹，脑袋一点一点，睡意沉得很。举火天停在几步之外，不动手，不靠近，不发出半点声音。他只在心底暗暗催动灵智核，一丝极淡、极细、几乎看不见的精神力，缓缓扫过两人眉心。两名看守眼皮一耷拉，脑袋一歪，呼吸瞬间变得平稳绵长，整个人彻底昏睡过去，姿势都没变，看上去就和普通熟睡没两样。
举火天缓步上前，轻轻取下看守腰间拴着的石库钥匙，握在手心。钥匙冰凉，触感清晰。他脚步依旧轻缓，一步步走入矿道深处。矿道内阴凉潮湿，石壁上渗着细密的水珠，时不时有一滴落下，砸在地上，发出一声轻响，在寂静的矿道里格外清晰。他一路往里，走过一段又一段坑道，绕过一堆又一堆矿石，最终停在最内侧那间加固过的石库门前。
石门厚重，由整块岩石凿成，寻常人根本推不动。
他把钥匙插入锁孔，轻轻一转。
“咔嗒。”
一声极轻的响，锁舌弹开。
举火天侧身推开一条缝，闪身而入，反手将门合上，四周瞬间一片漆黑。他不点火，不亮灯，不需要任何光线。灵智核在体内缓缓运转，对周遭气息、方位、物品的感知清晰无比，每一块石头，每一堆矿石，都在他心里明明白白。他径直走到角落那处封闭的暗格前，伸手轻轻一推，暗格小门应声而开。
里面，一块块压得密实的星核铁静静堆着。质地沉重，色泽暗沉，却隐隐透出一股沉稳内敛的光晕，和旁边那些普通矿石截然不同。星核铁气息独特，灵力精纯，是打造空间隧道、合体机器人最关键的材料，也是他如今最急需的东西。
举火天站定，深吸一口气，体内力量缓缓运转。
他先施展出弑杀惩戒·高级切割。
没有强光，没有巨响，没有惊天动地的气势。只有一圈极细、极稳、近乎透明的淡灰色能量刃，在他掌心缓缓凝成。刃口内敛，不外露，不张扬，安静得像不存在。他手腕微沉，能量刃轻轻贴在一块较大的星核铁边缘，微微一落。星核铁质地极硬，寻常刀斧砍上去只留一道白痕，可此刻在他的能量刃下，却如同软泥一般，被无声切下一小方。切口平整光滑，连一点碎屑都没有掉落，干净得仿佛天生如此。整个过程安静至极，只有一丝极其微弱的能量波动，连矿道的回音都没有激起。
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切割完毕，他立刻衔接弑杀惩戒·高级烈焰。
一簇柔和的暗红色小火苗，在另一只手掌心缓缓燃起。火焰不躁、不烈、不冲天、不蔓延，只稳稳包裹住那块切下的星核铁。温度恰到好处，不高不低，只炼化表面杂质，不伤星核铁本源。火苗轻轻跳动，星核铁表面渐渐变得莹润，里面混杂的石屑、土气、劣质矿料，一点点被灼烧挥发，剩下的部分越发凝练、纯粹、致密。
举火天控制得极稳，不多炼、不少炼、不过火、不欠缺，只将这一小块提纯到最适合贴身收纳的程度。等到火焰缓缓散去，那块精炼过后的星核铁，体积小了一圈，分量却更沉，光泽内敛，手感温润，气息精纯。
他小心翼翼将其收入怀中，贴身藏好。再把剩下的星核铁原样摆好，切口朝下，压在下面，不露半点痕迹，看上去和之前一模一样。现场干净整齐，没有多余碎屑，没有灼烧焦痕，连温度都已彻底散去，仿佛从来没有人来过。
确认一切无误，举火天才轻步退出石库，将门重新锁好，把钥匙悄悄放回昏睡看守的腰间。随后，他再次催动灵智核，一丝精神力轻轻唤醒二人。两名看守茫然揉了揉眼睛，打了个哈欠，只当自己刚才打了个盹，半点不知夜里发生过什么，依旧抱着腰刀，靠在石壁上看守，和往常没有任何区别。
举火天悄无声息返回周府，推门进屋时，刘氏、周小雨、林薇还在外间安静候着。夜里天凉，她们不敢睡实，怕公子半夜起身需要伺候。见他回来，三人连忙上前，端水的端水，拿巾子的拿巾子，轻声细语，动作轻柔，谁也没有多问一句，谁也不知道他深夜去了哪里、做了什么。
举火天心里，已然定下规矩。
往后每晚夜深人静，他都来矿洞一次。每次只取一小块，不多拿，不显眼，用弑杀惩戒·高级切割分开，再用高级烈焰炼化提纯。日积月累，一点点攒，一点点存，悄悄攒下属于自己的星核铁。既不引人怀疑，也不耽误矿上正常上交，更能慢慢壮大自身势力，为日后在葬魂星垣的大战、为合体机器人、为空间隧道，打下最坚实的基础。
一切都在无声之中进行，稳妥、隐蔽、不留破绽。
而刘氏、周小雨、林薇三人，只当他依旧是那个需要日夜伺候的贵人，越发死心塌地，越发温顺体贴，不敢有半分怠慢。她们尽心尽力，端茶送水，洗衣做饭，把府里打理得井井有条，半点也想不到，身边这位看似温和的公子，早已在深夜里，一次次潜入矿洞，把整座矿洞最珍贵的根基，一点点、悄无声息地握在了自己手里。
日子在周府安稳流淌，表面平静无波，暗地里却早已暗流涌动。举火天的心思，早已不满足于星核铁的积攒，而是朝着更远、更大的地方蔓延。
自那日，他悄悄从刘氏记忆里探得周管事上司的行踪，心里便盘算起更大的谋划。那位苍狼国的矿务督办，眼下正前往周边几处矿洞巡查核验，来回还要一段时日。这段空窗期，无人监管，无人过问，正是他布局的最好时机。他要借着这座星核铁矿洞的便利，先暗中掌控这位督办，再由督办引荐，一步步攀附更高层官员，一层层往上爬，直至触及苍狼帝国的权力核心，最终将整个苍狼帝国的权柄，一点点纳入自己的谋划之中。
白日里，他不再只局限在周府的小小庭院。借着“周家女婿”的身份，他开始在附近村镇、城郭之间四处走动。对外只说，初来此地，想多看看，多熟悉熟悉，好早日在这片土地扎下根。实际上，他是在暗中撒网，物色合适的目标，观察人心，摸清底细，为诡异程序的升级、为精神力的控制，寻找最稳妥、最安全、最不易被察觉的对象。
他走过街边，目光淡淡扫过卖花的少女，眉眼清秀，身段柔软，性子看上去温顺乖巧；路过酒肆门口，瞥见倚在门边歇脚的少妇，气质温婉，举止得体，一看便是家中温顺的内眷；甚至在集市上，他也会不动声色，多看几眼大户人家出门采买的小姐，肌肤白皙，谈吐斯文，身边只有一两个老仆跟随，没有强硬靠山。这些女子，无论未出阁的少女，还是已嫁人的少妇，在他眼里，都不是活生生的人，而是可供掌控、可供吸收、助力自身诡异程序升级的棋子。
他不动声色，一路走，一路打听。谁家的姑娘性子软，好拿捏；谁家的少妇丈夫懦弱，管不住内眷；谁家家境殷实，却没有官场背景，出了事也没人撑腰；谁家夜里守卫松散，容易潜入。灵智核在他体内悄然运转，将收集到的信息一一解析、归类、筛选，挑出最易下手、最能为他所用、事后最不容易暴露的目标。每选定一户，他便暗中记下对方的作息规律、常去的地方、身边有多少护卫、夜里哪一段时辰睡得最沉，把所有细节都摸得一清二楚，不漏一丝一毫。
到了夜晚，刘氏、周小雨、林薇三人依旧贴身伺候。只是这份伺候，早已不是最初的被迫应付，而是彻底的认命与依附。她们会提前为他烧好热水，准备好温热的寝具，铺得平平整整，伺候他洗漱安歇。说话轻声细语，态度恭敬温顺，眼神里满是依赖。可举火天却渐渐不满足于这般安稳的服侍。他的野心在暗中滋长，力量在暗中膨胀，诡异程序的升级需要更鲜活的气息、更纯粹的精神能量，寻常日常的服侍，早已无法满足他的需求。
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于是，每到夜深人静，刘氏、周小雨、林薇三人在偏房睡熟之后，举火天便会悄然起身，不发出半点动静，径直走向后院那间不起眼的密室。密室是周管事当年存放贵重物品的地方，隐蔽、坚固、无人打扰。里面早已被他收拾妥当，备好了一切所需。他盘膝坐好，闭上双眼，体内灵智核缓缓亮起，与脑神经紧密相连。一缕缕细如发丝的记忆灵丝弦，顺着神经脉络蔓延而出，悄无声息探向屋外，探向夜色深处，探向他早已选定的目标。
这一夜，他选定的，是城外一户普通农户。
男主人是个老实巴交的矿工，每日下矿干活，性子懦弱，不善言辞，被人欺负了也不敢吭声。妻子温柔贤惠，勤俭持家，还有一个刚满十五、刚及笄的女儿，模样清秀，性格腼腆。一家人靠着挖矿勉强糊口，无亲无故，无依无靠，在镇上没地位，没势力，出了天大的事，也只能自己咽下去，正是最理想、最安全的目标。
举火天的灵智核神念，化作无数根细如发丝的记忆灵丝弦，悄无声息穿透夜色，越过低矮的土墙，径直钻进农户家的窗户。屋内一片昏暗，只有窗外透进的一点月光。男主人仰面躺在床上，抱着枕头熟睡，呼吸粗重。妻子依偎在他身边，睡得安稳。女儿躺在里侧小床上，身子蜷缩，睡得正甜。一家三口呼吸均匀，全然不知，危险已经悄无声息来到身边。
记忆灵丝弦轻轻触到男主人眉心。
灵智核的精神力瞬间涌入。
这股力量温和，却无比霸道，直接作用于对方脑神经中枢，瞬间打乱神经信号。男主人只觉得脑袋一阵天旋地转，喉咙里发出一声极轻、极闷的哼声，紧接着便彻底失去意识，呼吸变得绵长而沉重，如同昏死过去一般，短时间内绝无醒来可能。
紧接着，灵丝弦又轻轻扫过女主人和女儿眉心。
同样的效果，几乎在同一瞬间发生。
两人眼皮一耷拉，脑袋一歪，身子软倒，陷入深度沉睡。一动不动，不哼不叫，整个过程悄无声息，没有任何异动，没有半点挣扎，仿佛只是睡得比平时更沉了一些。
确认屋内三人都已彻底晕睡，举火天不再停留。身形一闪，如同鬼魅，悄无声息出现在屋内。他站在床边，目光平静地扫过熟睡的一家三口，没有丝毫波澜，没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的漠然。他径直走到床前，伸出手，轻轻将那对母女唤醒。
被灵智核精神力唤醒的母女，意识还处于混沌模糊状态，浑身软绵绵的，连抬手、睁眼的力气都没有。她们只能茫然地睁开眼，看着眼前陌生的举火天，眼神里充满惊恐、无助、慌乱，嘴唇微微颤抖，却连一丝呼喊、一声求救都发不出来。全身被精神力牢牢压制，动弹不得，开口不能，只能任人摆布。
举火天俯身，掌心轻轻贴在二人眉心。
灵智核的精神力再次涌入，将她们最后一点反抗意识彻底压制，让她们乖乖顺从，不敢有半点挣扎。他不使用暴力，不留下伤痕，不掐、不打、不骂，只用最隐蔽、最干净的精神控制，完成他想要的一切。
接下来的过程，悄无声息，却充满无声的掠夺。
举火天依次霸占了这对母女，将她们身上鲜活的气息、纯粹的精神能量、生命本源，源源不断吸入体内，用以滋养、升级体内那道诡异程序。每完成一次吸收，他体内的诡异程序便凝练一分，灵智核的感知便敏锐一分，精神力便强大一分，整个人的力量，都在无声之中稳步提升。
整个过程，他自始至终保持绝对控制，不留下任何痕迹。没有伤口，没有血迹，没有挣扎痕迹，没有喊叫，没有动静。待一切结束，他又用灵智核精神力，轻轻抚平母女二人的意识，抹去这段记忆，抹去所有恐惧、痛苦、慌乱，只留下一丝淡淡的疲惫感，仿佛只是做了一场模糊、混乱、记不清内容的噩梦。
随后，他将三人重新摆好，盖好被子，整理好衣裳，看上去与熟睡时毫无二致。做完这一切，他悄无声息转身离开，原路返回周府，不留下一丝一毫外人能察觉的破绽。
次日清晨，农户家的男主人率先醒来。
他揉了揉发胀的脑袋，只觉得浑身酸痛，四肢无力，脑袋昏沉，却怎么也想不起昨夜发生过什么。只觉得睡得很沉，沉得有些不正常。他叫醒妻子和女儿。
妻子揉着眼睛，一脸疲惫：“我也不知道，浑身酸得很，像是一夜没睡好。”
女儿脸色发白，小声道：“我……我做了个噩梦，记不清了，就是怕得很，浑身没力气。”
三人你看我，我看你，只当是昨夜睡得太沉、白天干活太累、身子虚，绝不曾想到，昨夜有一位不速之客悄然闯入，霸占了家中妻女，吸走了她们的生命气息，为自己的力量增长，添了一份扎扎实实的养料。
这般行动，举火天持续了一日又一日。
他不再满足于先弄晕再动手，而是直接通过脑神经连接灵智核，释放记忆灵丝弦，瞬间覆盖目标全家，一口气控制所有人，让他们毫无反抗之力，连清醒的机会都没有。这种方式更加快捷，更加隐蔽，更加干净，整个过程快到极致，连屋内空气都几乎不会波动，连窗外的风都不会被惊动。
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他的诡异程序，在一次次掠夺、一次次吸收、一次次升级中，变得越来越强大，越来越稳定，越来越难以被察觉。而他在周府的根基，也随着一次次完美无缺的行动，扎得越来越深，越来越牢。
对外，他依旧以“周家女婿”的身份自居，待人温和，行事得体，脸上永远带着几分淡然和气度。他会主动帮邻里解决一些小麻烦：看见镇上老人挑水吃力，便上前搭把手；看见孩童在路边哭闹，便随手给几块点心；集市上商户发生口角争执，他上前淡淡说几句，条理分明，双方都服气。他出手大方，不斤斤计较，待人谦和，不摆架子，渐渐赢得了周围人的好感。