屯田主事方策也道：“臣去安排人手，加固安置营的简易房屋，再挖几条排水渠，免得夜里下雨积水，让乡亲们住得安稳些。另外再在营地周围撒上一圈净化石灰，多少能压一压死气余味。”
“好，有劳方主事。”
众人各司其职，纷纷起身离去，议事帐内渐渐安静下来，只剩下五特、田田和凯铁刃。田田看着五特，轻声道：“五特哥，今晚你们就在皇宫歇息吧，我已经让人收拾好了房间，备好了解毒茶和净化香，也好让你歇歇乏。”
五特心中一暖，点头道：“多谢田田。凯铁刃，你也一起去皇宫休整，明天我们一早出发去西边探查。”
凯铁刃应了声“好”，目光扫过两人，嘴角露出一丝笑意，转身先一步走出了帐外。
帐内只剩下两人，空气中的淡淡死气被帐角燃着的净化香压下些许，只剩下清雅的草木味。田田往前凑了凑，声音柔得像羽毛：“累坏了吧？一路回来肯定没好好歇息。”
五特操控机器人抬手，指尖轻轻碰了碰她的面罩，语气温柔：“还好，见到你就不累了。”
五特与田田对视一眼，同时凝神催动脑神经中枢的灵智核，暗红色与银白镶金的机器人瞬间解体，金属部件有序收拢，稳稳停在屋门口，机身在廊灯下发着沉稳的冷光。
阿果凑上前来，咧嘴笑道：“五特哥，田田妹妹，你们这大半年没见，可得好好聚聚！结界和安置营的事有我们盯着，今晚啥也不用操心！”
骨玲跟着点头，语气温和中带着几分打趣：“就是，好好歇歇，说说话，我们就不打扰啦。”
吉娜眉眼柔软，笑着补充道：“有任何动静我们会第一时间来叫你们，安心歇着。田田妹妹，加油啊，我们还等着抱小宝宝呢！”
阿果立刻附和，拍着手笑：“对对对！早点给我们添个小侄子或小侄女，往后咱们队伍里也多个小家伙热闹！”
骨玲忍着笑，轻轻点头：“我们都盼着呢，你们俩好好把握这难得的清静。”
五特脸上泛起浅淡的笑意，抬手拍了拍阿果的肩，语气真切：“好，你们也早点休息，这段时间辛苦你们了。”
田田脸颊瞬间红透，耳根都烧了起来，低头攥着衣角，声音细若蚊蚋：“姐姐们……你们别打趣我了，快回去歇着吧。”
三人笑着应下，转身离去时还特意放轻了脚步。五特推开门，侧身让田田先进屋，顺手掩上木门，将外界的笑意与纷扰都隔在外面。
屋里的油灯跳着暖黄的火苗，映得四壁都软和。田田转身去摸床脚的炭盆，添了块新炭，火苗滋滋地旺起来，暖意漫上来，却压不住脸颊的热度。五特看着她泛红的侧脸，脚步放轻走过去，从身后轻轻搂住她的腰，下巴抵在她的发顶，声音低哑又温柔：“还是家里暖。”
田田身子一僵，随即放松下来，反手覆在他的手背上，指尖蹭着他掌心的薄茧：“知道你回来，我下午就把炭盆烧上了，就怕你路上受了寒。”
“还是你细心。”五特蹭了蹭她的发顶，目光落在床头叠得整齐的被褥上，“我走之前铺的那床厚褥子，你还在用？”
“嗯。”田田转过身，仰头看他，眼里亮闪闪的，“夜里冷，铺着暖和。我还按你喜欢的样子，在褥子底下垫了层晒干的艾草，能驱寒。”
五特心头一热，低头吻了吻她的额头，又捏了捏她冻得微红的鼻尖：“傻丫头，总替我着想。”
田田踮起脚尖，回手勾住他的脖子，脸颊贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳，声音软得像棉花：“你不在家，我一个人睡，总觉得被窝凉。”
五特收紧手臂，把她抱得更紧些：“今晚我守着你，往后都守着你。等这事了了，咱们就回黑山西村，守着咱们的小院，种点菜，养几只鸡，再……如她们所愿，添个孩子。”
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田田脸颊更红，埋在他怀里轻轻点头，鼻尖发酸，却笑着蹭了蹭他的衣襟：“好。对了，你爱吃的葱花饼，我明天一早给你烙，多放葱花，多刷点油，再配你喜欢的芝麻盐。”
“好。”五特低头，吻住她的唇角，油灯的光映着两人相偎的影子，暖得不像话，“有你在，比啥都强。”
天还没亮，天际只透着一丝微茫的鱼肚白，安置营里的篝火早已燃尽，只剩点点余烬在寒风中明灭。五特轻手轻脚地起身，替仍在熟睡的田田掖了掖被角，看着她恬静的睡颜，眼底掠过一丝柔和，随即被凝重取代。一宿他几乎没合眼，幸存者们诡异的感染方式像块巨石压在心头，辗转反侧间，终究还是决定趁黎明前的清静，再去安置营一探究竟。
走出屋门，门口的机器人依旧稳稳伫立，廊灯的残光勾勒出金属的冷硬轮廓。五特凝神催动脑神经中枢的灵智核，一缕缕无形的灵丝从眉心溢出，像细密的蛛网般飘散向安置营的各个帐篷。他放缓脚步，走到最外侧的帐篷旁，灵丝悄无声息地穿透篷布，钻入熟睡的幸存者体内。
第一个读取的是先前那名中年农夫，他的记忆里满是田埂、稻穗和妻儿的笑脸，日复一日都是下地、除草、收割的琐碎，感染那天确实在割稻子，突然袭来的昏沉让他毫无防备。五特仔细甄别，没发现半句谎言，只在记忆深处捕捉到几个模糊的片段——去年秋收时，他曾趁邻村人家不备，偷摘了半筐红薯，事后还忐忑了好几天。
第二个是抱着孩子的妇人，记忆里多是纳鞋底、做饭、哄孩子的日常，感染那天的场景与她所述一致，孩子晃悠着倒地时的惊慌，自己随之昏沉的无助，都真实得让人心揪。她的小秘密不过是偷偷藏了丈夫给的私房钱，想买块花布做件新衣裳，却一直没舍得。
灵丝不断切换，掠过一个又一个幸存者的梦境。十几岁的少年，记忆里是摸鱼、爬树、和伙伴打闹，感染时在河边的清凉触感还清晰可辨，他隐瞒的不过是曾把邻居家的狗丢进河里，吓得狗嗷嗷叫；头发花白的老者，一生打铁为生，记忆里全是火星四溅的铁匠铺，感染那天的眩晕来得猝不及防，他唯一的隐瞒是年轻时曾欠人二两银子，一直没敢还；二十多岁的年轻媳妇，记忆里满是针线活和家务，感染时浑身发麻的触感真实无比，她只是偷偷拿过婆婆柜里的一小块红糖，怕被责骂没敢说。
这些琐碎的隐瞒，都是生活里无伤大雅的小过错，五特懒得深究，灵丝继续快速穿梭。直到触及一个缩在帐篷角落的精瘦汉子，五特的灵智核突然一滞——这汉子的记忆里，没有田埂没有家务，只有刀光剑影和抢劫掳掠的血腥。
他根本不是普通百姓，而是附近山头的土匪头目，手上沾着三条人命。前阵子山下风声紧，又恰逢死气蔓延，他趁机混进被感染的人群里，被净化后便装作无辜幸存者，想着等风头过了再重操旧业。记忆里，他还在盘算着等安置营的防备松懈，就伺机抢夺物资，甚至想对田田和几名女眷下手。
五特的眼神瞬间冷了下来，指尖微动，钻入汉子体内的灵丝骤然收紧。睡梦中的土匪突然浑身一颤，眉头紧锁，像是被无形的利刃刺穿了心脏，嘴角溢出一丝黑血，身体抽搐了两下便没了动静，脸上还残留着贪婪的笑意。周围的幸存者睡得沉，没人察觉这悄无声息的处决——这种十恶不赦之徒，留在世上迟早是祸害，清除他，也是为卡蒙大陆除了一害。
灵丝没有停，继续排查剩余的幸存者。又一个记忆片段让五特的灵智核泛起冷意：一个满脸憨厚的中年樵夫，记忆深处藏着更血腥的秘密——三年前，他在山里砍柴时遇到一名独行商人，见财起意，趁人不备一斧头将其劈死，抢走了商人身上的钱财，把尸体推下了悬崖。这些年他一直伪装成老实本分的樵夫，没人知道他的真面目。
五特毫不犹豫，灵丝再度收紧。樵夫在梦中发出一声短促的闷哼，身体猛地绷紧，随即瘫软下来，再也没有呼吸。
接连清除了两个十恶不赦的家伙，五特的灵智核依旧没有放松。他仔细筛查完所有幸存者的记忆，确认再也没有手上沾血的恶人，剩下的不过是些生活作风上的小瑕疵，或是无伤大雅的隐瞒，便收回了灵丝。
天渐渐亮了，第一缕阳光刺破云层，洒在安置营的帐篷上，镀上一层暖金色。五特站在帐篷外，眉头拧得更紧了。所有幸存者的记忆都真实可信，没有任何人与亡灵法师有过接触，感染都是毫无征兆地突然发生。
他反复回溯每个人记忆里的细节：感染那天的天气都是晴朗，没有奇怪的云彩；空气中没有异常的气味，只有寻常的草木香、泥土味或是河水的清凉；没有听到奇怪的声音，风都是轻柔的，甚至有些幸存者根本没感觉到风。
更诡异的是，不少人的记忆里还出现了家畜的影子——农夫家的耕牛、妇人家的母鸡、樵夫家的山羊，在他们感染后不久，也都变得眼神赤红，性情暴戾，成了亡灵生物。这些家畜和人一样，没有接触过任何可疑之物，却同样被死气侵蚀。
小主，
“到底是怎么回事？”五特低声自语，指尖敲击着掌心，“没有接触，没有异状，死气到底是怎么传播的？”
阳光越来越亮，安置营里渐渐有了动静，幸存者们陆续醒来，脸上带着劫后余生的疲惫，却也有了些许安稳。五特看着他们，心头的疑惑越来越重。这死气的传播方式太过隐蔽，太过诡异，若找不到源头，找不到传播途径，别说田州堡，整个卡蒙大陆都可能在不知不觉中沦陷。
他必须尽快解开这个谜，否则，这场浩劫只会愈演愈烈。五特转身望向西边的方向，那里，或许藏着所有答案。
五特没惊动熟睡的田田和其他人，直接凝神催动灵智核，操控银灰色机器人朝着西边的村落疾驰而去。星核铁脚掌踏过沾着夜露的草地，留下沉稳的凹陷印记，空气中的腐浊味随着远离御阳结界愈发浓重。
抵达村落边缘时，五特再次催动灵智核，无形的扫描波以他为中心扩散开来，覆盖了方圆几里地。扫描结果让他眉头微蹙：整个村落几乎被亡灵生物占据，低级亡灵法师们步履蹒跚地在街巷间游荡，眼神空洞，身上散发着淡淡的死气，偶尔发出几声无意义的嘶吼；墙角屋檐下，几只被死气侵蚀的家禽蜷缩着，羽毛脱落，眼神赤红，已然成了亡灵生物。
就在扫描即将收尾时，五特的灵智核捕捉到两道微弱却纯净的生命信号，藏在村东头一间破旧的土坯房里。他收敛气息，操控机器人悄无声息地靠近，透过破损的窗棂看去，屋内土炕上躺着一男一女，约莫三十多岁，正睡得沉，呼吸均匀，显然没有被死气感染。
屋外，两名低级亡灵法师慢悠悠地晃过门口，动作僵硬，手臂时不时抽搐一下，像是被无形的线牵引着。五特懒得去扫描这些低级亡灵，他们还没彻底丧失人性，经阿果、骨玲、吉娜的净化或许还能恢复，他不能乱杀生。
五特的灵智核再度运转，仔细排查村落里的亡灵等级，很快得出结果：大多是刚被死气感染的低级亡灵法师，只有一个中级亡灵法师在村西头的打谷场游荡，周身的死气比其他亡灵更浓郁些。他当即操控机器人闪身而出，金属手掌精准扼住那名中级亡灵法师的脖颈，发力一拧，伴随着一声沉闷的金属碰撞声，中级亡灵法师的身体瘫软在地，死气迅速消散。整个过程快得无声无息，没惊动任何游荡的低级亡灵。
处理完中级亡灵法师，五特来到那间土坯房门口，轻轻叩了叩木门。屋内的两人被惊醒，猛地坐起身，借着窗外的微光瞧见门口矗立的银灰色机器人，顿时吓得脸色煞白，男人更是下意识将女人护在身后，声音发颤：“你、你是什么东西？别过来！”
五特操控机器人微微俯身，金属嗓音经过调谐，变得沉稳平和：“别怕，我不是坏人，是来查死气蔓延的事。你们是这村里仅有的没被感染的人，我想问问你们情况。”
女人紧紧攥着男人的衣角，眼神里满是惶恐，却还是忍不住探头看了看：“你、你真是来帮我们的？外面那些……那些怪物，都是我们村里的人啊。”
“是。”五特的声音依旧平稳，“我已经处理了一个危险的亡灵法师，你们不用怕。告诉我，这村子到底是怎么回事？为什么大家都变成了亡灵法师和亡灵生物？”