田州堡边境的风带着荒原的砂砾，刮得人脸颊发疼。五特一行人收了战机，脚步落在凹凸不平的青石官道上，铁巧肩上扛着个沉甸甸的布包，里面是一行人赶路用的干粮和伤药，他走得急，布包带子蹭着脖颈，留下一道浅浅的红痕。开福则维持着三米六的机器人形态，金属身躯在日光下泛着冷硬的光泽，每走一步，都震得脚下的石板轻轻发颤。
“守城门的兵士看着眼神紧，等会儿别乱说话。”开福的声音从金属胸腔里传出，带着机械的嗡鸣，他的光学镜头扫过城墙上那面猎猎作响的“田”字大旗，又瞥了眼守兵腰间悬挂的长刀，刀柄上的铜环被风吹得叮当作响。
吉娜拢了拢鬓边被风吹乱的发丝，指尖不经意间拂过肩头，那里一只米粒大小的黑色飞虫刚落上去，就被她的动作惊得飞走，她只觉肩头掠过一丝极轻的痒意，转瞬即逝，便没放在心上。“这田州堡看着不算大，倒守得严，”她轻声道，“荒原上连个人影都没有，难不成还怕有外敌来犯？”
阿果跟在最后，他年纪最小，眼神却亮得很，踮着脚往城门里望：“里面好像有卖炊饼的，我闻见香味了。”他说着，肚子不争气地“咕噜”响了一声，惹得铁巧回头瞪了他一眼。
“就知道吃，”铁巧没好气地说，却还是从布包里摸出个麦饼塞给他，“先垫垫，进了城再找客栈。”
阿果接过麦饼，咧嘴一笑，三两口就啃掉了一半。
五特走在中间，突然停下脚步，抬手示意众人稍等。他环顾四周，沉声道：“咱们现在已经到了田州堡了，防人之心不可无，尤其是要防止亡灵法师偷袭。都把能量加身，保持警惕，防止意外发生。”
众人闻言，纷纷点头，指尖或躯体上泛起淡淡的能量光晕，铁巧的布包下隐隐有流光闪过，吉娜的周身萦绕着一层轻薄的能量护罩，开福的金属身躯则亮起一圈淡蓝色的光纹，更显高大慑人。
一行人走到城门口，守兵立刻横刀拦下，为首的是个满脸络腮胡的汉子，眼神锐利得像鹰隼。他的目光刚落在开福身上，就猛地瞪大了眼睛，手里的长刀都晃了晃。
守兵身后，一个梳着羊角辫的小丫头躲在娘亲身后，探出半个脑袋，指着开福，声音又惊又奇：“这、这是什么东西？好高啊！还是铁的！是铁疙瘩成精了吗？”
小丫头的话刚落，旁边几个挑着担子的百姓也纷纷侧目，窃窃私语起来。有人咋舌：“乖乖，这么大的铁家伙，得有三米多高吧？”还有人猜测：“看着不像凡物，莫不是哪个宗门的护身傀儡？”
一个挎着菜篮的妇人赶紧拉了拉身边人的衣袖，压低声音劝道：“小声点！现在啊，多一事不如少一事。你看他们几个，个个气度不凡，一看就挺厉害的，不好惹。咱们别瞎说话，免得惹祸上身。”
旁边的人纷纷点头，赶紧收回目光，装作若无其事地往前走，只有那个小丫头，还恋恋不舍地回头瞅着开福。
络腮胡守兵定了定神，目光扫过五特一行人身上的能量光晕，神色愈发谨慎。他看向骨玲，沉声问道：“你们是从哪里来的？来田州堡做什么？”
骨玲往前半步，她穿着一身素色短打，腰间系着根麻绳，手里紧握着一柄骨刀，刀身泛着淡淡的乳白光泽，刀刃锋利，一看便知是打磨得极为趁手的兵器，她眼神平静地迎上守兵的视线，正要开口，却被五特抬手拦下。
五特上前一步，语气沉稳又带着几分郑重：“我们来自黑山大陆，冒昧问一句，你认识凯铁刃吗？我们是来帮他清扫、绞杀亡灵法师的。”
络腮胡守兵听到“黑山大陆”四个字时，眼神微微一动，又听到“凯铁刃”和“绞杀亡灵法师”，眉头先是拧成一团，随即像是想起了什么，脸上露出几分恍然。他收起了之前的警惕，却也没放松戒备，对着五特抱了抱拳：“原来是友方来援，失敬失敬。你们稍等，我这就去禀报我们队长。”
他顿了顿，又补充道：“你们说的凯铁刃大人，确实是新近提拔上来的，还是咱们这儿的武术总教头呢！只是他到任时间短，而且咱们这城门离县衙大营远得很，他的名头还没传到我们这些守城门的小兵耳朵里，我也是前几天听队里的兄弟偶然提过一嘴，才有点印象。”
五特点点头，示意明白：“麻烦军爷了。”
络腮胡守兵摆了摆手，转身快步往城门内侧的营房跑去，临走前还不忘叮嘱身边的两个小兵：“看好门，别让闲杂人等靠近！”
那两个小兵立刻挺直腰板，握紧了腰间的长刀，目光警惕地扫过周围。
一行人站在原地等候，阿果扯了扯铁巧的衣角，小声道：“铁巧哥，武术总教头是不是很厉害？”
铁巧摸了摸他的头：“应该是，能管着练兵的，本事肯定差不了。”
吉娜看着营房的方向，轻声道：“希望他们队长能知道凯铁刃的下落，这样咱们就能省不少事。”
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骨玲握着骨刀的手松了松，眼神平静地注视着城门内的动静，没说话。开福的光学镜头则在周围缓缓扫过，维持着警戒状态，金属身躯上的淡蓝光纹一闪一闪的。
没一会儿，那个络腮胡守兵就跟着一个身材魁梧、穿着铠甲的汉子快步走了过来，那汉子腰间挂着一柄长刀，眼神凌厉，气势比络腮胡守兵强了不少。
那身材魁梧的汉子走到近前，身上的铠甲在日光下泛着冷光，腰间长刀的刀柄缠着粗麻绳，一看就是常年握刀的老手。他目光扫过五特一行人，最后落在开福那泛着蓝光的金属身躯上，眼神里没有丝毫惧意，反而带着几分打量。
络腮胡守兵连忙上前，指着汉子对五特说道：“这位就是我们城门队的队长，周虎。”
周虎对着五特抱了抱拳，声音洪亮如钟：“诸位从黑山大陆远道而来，辛苦了。方才听手下说，你们是来协助凯铁刃教头清剿亡灵法师的？”
五特拱手回礼，语气恳切：“正是。我们和凯教头是旧识，之前在魔渊大陆并肩杀过亡灵法师时就约好了，等把魔渊大陆的事情处理完，就来帮他清剿卡蒙大陆上的亡灵法师。如今如约而至，特来相助。”
周虎闻言，脸上露出几分赞许，随即压低声音，像是在说什么秘闻：“诸位有所不知，凯教头早年其实只是皇宫侍卫队里的一个小队长，身份寻常得很。后来有段时间，他突然失踪了，宫里派人找了许久都没消息，大伙儿都以为他出事了。”
“失踪？”五特刚一开口，铁巧就忍不住接话，语气里满是了然，“军爷，你说的这失踪的日子，怕就是他跟我们在魔渊大陆并肩抗敌的时候吧！”
周虎愣了愣，随即恍然大悟：“原来如此！我说宫里怎么半点音讯都查不到，合着是去了魔渊大陆！”
五特笑着点头，眼里闪过几分回忆：“可不是嘛！当年在魔渊大陆，到处都是亡灵法师，凶险得很。凯铁刃那时候还是个愣头青小队长，跟着我们冲杀，好几次都差点把命丢在那儿。我们还以为他回皇宫后会好生歇着，没想到……”
周虎接过话头，语气里满是敬佩：“他回皇宫的时候，整个人都不一样了！身手不知道精进了多少，对付亡灵法师更是有一套独到的法子。边境亡灵作乱的时候，他自请出征，几场硬仗打下来，硬是凭着实打实的战功，被提拔成了清剿先锋。宫里的长老们都极其赏识他，说他这是在魔渊大陆的生死历练里得了奇遇，不然怎么会脱胎换骨！”
“这小子，果然是福大命大！”铁巧咧嘴一笑，想起当年凯铁刃在魔渊大陆的拼劲，忍不住赞叹，“那时候他就敢提着刀往亡灵堆里冲，现在能有这成就，都是他自己拼出来的！”
周虎苦笑一声：“凯教头能耐大，性子却执拗得很，放着皇宫里的清闲日子不过，非要守在这边境小镇的前线。这次他被召进宫，就是因为荒原那边的亡灵法师异动频繁，长老们要和他商议对策，估摸着过不了几天就能回来。”
吉娜闻言，轻轻颔首：“原来是这样，那我们就安心在镇上等他回来便是。”
周虎松了口气，脸上露出笑意：“这样最好。凯教头临走前特意吩咐过，若是有友方援兵赶来，务必好生招待。我这就带诸位去镇上最好的客栈安顿，食宿全由据点负责，绝不让诸位受委屈。”
说罢，他转头对着那两个守兵叮嘱道：“你们俩看好城门，仔细盘查来往行人，尤其是形迹可疑的，务必多加留意，别让亡灵法师的探子混进来。”
两个守兵齐声应道：“是，队长！”
周虎又看向络腮胡守兵：“你也留下，协助他们值守，有事立刻派人去客栈通知我。”
安排妥当后，周虎对着五特一行人做了个“请”的手势，目光落在开福的金属身躯上，面露些许为难：“只是开福先生这模样，走在大街上怕是会引来不少围观，惹人议论。”
五特立刻会意，转头对开福道：“开福，你还是变成钻地车吧，跟着我们走，免得路上惹来麻烦。”
“收到指令。”开福的机械音落下，金属身躯再次发出“咔嚓咔嚓”的轻响，四肢收拢，躯干压缩，不过片刻功夫，就化作一辆黝黑敦实的钻地车。
铁巧走上前，拍了拍钻地车的外壳，笑道：“这样就顺眼多了，谁也看不出你是个三米多高的铁疙瘩。”
周虎领着众人拐进旁边的一条后街，街上人少，偶尔有几个挑着担子的货郎路过，也只是匆匆瞥了一眼钻地车，没多在意。阿果好奇地凑到钻地车旁边，伸手摸了摸冰凉的外壳，小声嘀咕道：“开福哥，你变成车之后，还能听见我们说话吗？”
钻地车的外壳轻轻震动了一下，传出开福的声音：“可以，我的听觉系统不受形态影响。”
阿果咧嘴一笑，刚想再说点什么，就被铁巧一把拉住：“别磨蹭，跟上队伍。”
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阳光透过街边的树梢，洒下斑驳的光影，田州堡国小镇的风依旧带着砂砾，一行人跟着周虎慢慢走向客栈，心里都在盘算着，等凯铁刃回来，一定要好好问问他，从魔渊大陆回皇宫后，还有哪些不为人知的经历。
一行人跟着周虎穿过后街，很快就到了镇上最好的客栈——悦来客栈。客栈门面不算气派，但收拾得干净整洁，掌柜的见周虎领着人来，连忙迎上前，满脸堆笑：“周队长，您今儿个怎么有空过来？”
“给这几位贵客安排三间上房，要最清静的。”周虎拍了拍柜台，又道，“食宿记在据点账上，别怠慢了。”
掌柜的连连应承：“放心放心，这就带几位客官上楼。”
店小二麻利地接过铁巧肩上的布包，引着众人往楼上走。房间确实敞亮，推开窗就能看见街边的梧桐树，风吹过叶梢沙沙作响，比城门处清静多了。
众人放下行李，稍微收拾了一番，又下楼坐在大堂靠窗的桌子旁。店小二很快端上了几碟小菜和一壶热茶，香气袅袅散开。
周虎刚端起茶杯，五特就放下手里的茶盏，看着他认真说道：“周虎队长，有件事还得麻烦你。”
周虎放下茶杯，颔首道：“五特先生但说无妨。”
“你也看到了，开福他是机器人，平日里化作钻地车还好，若是真要去皇宫找凯铁刃，实在是太过惹眼，多有不便。”五特指了指门外停着的钻地车，语气恳切，“还请你帮忙通报一声，就说我们从黑山大陆来了，在镇上的悦来客栈等他。等他从皇宫回来，劳烦他抽空来一趟。”
周虎闻言，立刻明白了五特的顾虑，当下点头应道：“五特先生放心，这事儿包在我身上。我今晚就派人去皇宫递消息，凯教头最是重情义，知道你们来了，肯定会尽快赶回来见你们的。”
“那就多谢周队长了。”五特拱手道谢，心里的一块石头落了地。
铁巧也跟着客气地笑了笑：“有劳周队长，等凯铁刃那小子来了，咱们定要好好喝一顿。”
话音刚落，阿果就凑到窗边，指着外面的糖人摊嚷嚷起来：“铁巧弟弟，你看！那糖人做得真好看，有小兔子还有大老虎！”
铁巧转头看过去，脸上立刻露出温和的笑意——他是五特的亲妹夫，论辈分，吉娜、骨玲还有阿果，都得管他叫弟弟。他从怀里摸出几个铜板，递过去的时候还不忘叮嘱：“馋猫，去吧，别跑太远，路上看着点脚下。”
阿果欢呼一声，抓着铜板就冲了出去。吉娜无奈地摇了摇头，柔声喊了一句：“慢点跑，别摔着了！”
铁巧连忙附和：“是啊，吉娜姐说得对，小心点！”
骨玲坐在一旁，握着骨刀的手轻轻摩挲着刀身，铁巧见她面前的茶凉了，连忙起身，拿起茶壶给她续上，恭恭敬敬道：“骨玲姐，您再喝点热茶，这镇子上风沙大，暖暖身子。”
骨玲抬眸看了他一眼，微微颔首：“多谢。”
周虎看着这一幕，眼里满是笑意：“诸位兄弟姊妹的情谊，真是让人羡慕。”
五特笑了笑，转头看向门外的钻地车，又道：“还有一事，开福化作钻地车，停在客栈门口怕是不太方便，劳烦周队长帮忙寻个僻静的地方，让他暂时待着，免得引人围观。”
“这好办。”周虎立刻起身，“客栈后院有个废弃的柴房，没人去，正好让开福先生待在那里。我这就带你们过去。”
众人跟着周虎来到后院，柴房果然偏僻，角落里堆着些干枯的柴火，正好能容下钻地车。开福缓缓开进柴房，稳稳停下。
“这样就妥当了。”周虎拍了拍手，“我已经吩咐了客栈的人，不准随便来后院。诸位在镇上安心住下，有什么需要，随时派人去城门找我。”
五特再次道谢：“周队长想得太周到了，多谢。”
铁巧也跟着拱手，礼数周全：“周队长费心了，日后定有重谢。”
周虎摆了摆手：“都是分内之事，何况你们是凯教头的朋友，也就是我的朋友。我还有些事要回据点处理，就不打扰诸位休息了，消息一有眉目，我立刻派人来通知。”
说罢，周虎抱拳告辞，转身快步离开了客栈。
看着周虎的背影消失在门口，铁巧才松了松神色，转头对吉娜笑道：“吉娜姐，您要是累了，就先上楼歇会儿，这边有我看着。”
吉娜笑着摇头：“不累，坐会儿也好。”
五特看着窗外渐渐西斜的太阳，心里盘算着，等凯铁刃来了，一定要好好问问他，这些年在皇宫和前线，到底都经历了些什么。
正想着，阿果举着一个兔子糖人跑了回来，兴奋地举到众人面前：“铁巧弟弟，你们看！这个兔子多可爱！”
铁巧连忙伸手接过他手里的糖人，怕他粘到衣服上，柔声说：“慢点吃，别蹭到身上。”
众人看着他满脸欢喜的模样，都忍不住笑了起来，客栈里的气氛顿时轻松了不少。没人注意到，柴房的门缝里，几只米粒大小的黑色飞虫，正悄悄扇动着翅膀。
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周虎从悦来客栈出来时，天色已经擦黑。他没耽搁，快步赶回城门据点，叫上两个手脚麻利的亲兵，又牵出三匹快马。
“我去皇宫给凯教头递消息，你们俩留在据点盯着城门，”周虎翻身上马，一边系紧铠甲的腰带，一边沉声叮嘱，“最近亡灵法师的探子鬼鬼祟祟的，夜里更要仔细盘查，尤其是形迹可疑的外乡人，但凡有一点不对劲，先扣下再说，等我回来处置。”
两个亲兵抱拳应道：“队长放心！”
周虎扬鞭催马，马蹄踏着青石路面，溅起零星尘土，朝着皇宫的方向疾驰而去。田州堡国的皇宫离小镇不算太远，骑马快行，半个时辰也就到了。
此时的皇宫偏殿里，烛火通明。凯铁刃正和几位长老围着一张边境地图低声议事，桌上还摆着几封刚送来的急报，全是关于荒原亡灵法师异动的消息。