永乐立刻点头,转身安排两个壮丁往回跑,又让另外两个壮丁在岩石旁插上树枝做记号。
五特则走到北边的岩石前,捡起两块带着矿石纹理的石头,一块泛着银白色,一块带着淡红色,他把石头递给永乐,笑着说:“永乐,这两块石头你收好。记住这个样子,以后你们就挖这样的石头,我们黑山城十文钱一斤收,有多少要多少!”
壮丁们一听,都围过来看那两块石头,虽然看不懂矿石的纹路,可听五特说这石头能卖银子,个个都兴奋起来:“十文钱一斤?这也太值了!以后咱们永乐城也能靠挖石头赚钱了!再也不用只靠种地吃饭了!”
“没错!”五特拍了拍手,声音洪亮,“这石头叫矿石,是造铁家伙的好材料,比粮食还珍贵!等路修好了,咱们就开矿建厂,到时候大家既能种地,又能挖矿,日子肯定越过越富裕!”
众人听得心潮澎湃,恨不得立刻就动手挖矿,连搬猎物的劲头都更足了。
没过多久,石磊就带着一群百姓赶了过来,大家看到满地的野鹿、野猪和狼尸,都高兴得合不拢嘴,纷纷动手,有的抬鹿,有的扛野猪,有的拖狼尸,热热闹闹地往城里走。阳光洒在众人身上,映得每个人的脸上都满是笑意,连空气里都飘着喜悦的味道。
回到永乐城,百姓们早就烧好了热水,支起了大铁锅,等着处理猎物。男人们剥皮、剔骨,刀刃划过兽皮的声音清脆利落;女人们清洗内脏、切块,动作麻利;孩子们则围在旁边,眼睛直勾勾地盯着鲜嫩的肉,口水都快流出来了,时不时还帮着递块布、拿把刀,忙得不亦乐乎。
五特和石磊站在一旁,看着忙碌的百姓,石磊忍不住感叹:“五特大人,真是多亏了您。您这手下的人也太有本事了,连狼群都能解决,简直是神助!有您在,永乐城总算有救了,我这颗悬了两年的心,终于能落地了。”
五特转头看向石磊,看着他鬓角的白发和眼角的皱纹,心里突然涌起一股熟悉的触动——他悄悄放出灵丝弦,淡蓝色的丝线像细针一样,轻轻贴近石磊的手腕,没入皮肤。
很快,一幅幅画面在五特脑海里浮现:三十年前,石磊还是个年轻的城主,穿着崭新的锦袍,抱着活泼的儿子在院子里玩耍,妻子端着茶水,笑着走过来,眉眼温柔;后来儿子突然病倒,高烧不退,石磊抱着孩子跑遍了全城的郎中,抓遍了附近山头的草药,却只能眼睁睁看着孩子的气息越来越弱,最后没了呼吸;妻子整日以泪洗面,不到半年就抑郁而终;从那以后,石磊再也没笑过,一门心思扑在百姓身上,开垦荒地、修水渠,好不容易让大家能吃饱饭,却又遭遇洪水和蝗灾……
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这些年,他一直在找合适的城主候选人,可永乐城太贫瘠,没人愿意来。他看着永乐从牙牙学语的孩子长到十五岁,看着他懂事能干、心怀百姓,心里早就把他当成了候选人,可又总觉得他太小,怕他扛不起这担子。
五特收回灵丝弦,眼眶微微发热,拍了拍石磊的肩膀,轻声说:“石城主,您这些年,辛苦了。”
石磊愣了愣,猛地抬头看向五特,眼里满是震惊:“五特大人,您……您怎么知道?这些事,我从来没跟别人说过……”
五特避开他的目光,笑着转移话题:“我看您对百姓的心思,就知道您这些年没少操劳。不过您也别太费心了,以后有我们帮忙,永乐城会好起来的。”
他顿了顿,语气认真地补充道:“老城主,您先组织百姓们修路,把永乐城的路连接到黑山城的主路上。这样一来,咱们的交通就方便了,后续运物资、送孩子上学,甚至以后矿石开采运输,都能省不少力。我跟永乐说的那座山的矿石,咱们十文钱一斤收购,绝不亏待大家。”
石磊眼睛一亮,连忙抓住五特的手,激动得声音都在抖:“好!好!好!十文钱一斤!是北边山坳那座山对吧?我明天一早就组织大伙儿动工修路,再派几个靠谱的人守着矿山,绝不让人乱挖!有您这帮衬,修路、挖矿肯定顺利!”
五特笑着点头,继续说:“我打算让永乐跟着我学本事,他这孩子聪明又能吃苦,心怀百姓,是块好料子。等他学成回来,就能帮您管理永乐城,您也能歇一歇了。而且我刚才发现的稀有矿石,等路修好了,就开矿建厂,到时候永乐城不仅能吃饱饭,还能成为联盟里最富裕的城池!”
永乐刚好端着一碗热气腾腾的肉汤走过来,听到这话,脚步顿了顿,连忙走到两人面前,眼神坚定地说:“石城主,五特大人,我一定好好学!等我学成回来,就帮您把永乐城建得比黑山城还繁华!让百姓们都能住上砖瓦房,都能坐上铁家伙!”
五特接过肉汤,喝了一口,鲜美的味道在嘴里散开,他笑着说:“有志气!不过光有志向还不够,得脚踏实地学。我之前整理了些修马路、建工厂、盖学校的法子,刚才趁大家忙的时候,五特教他们的同时,已经偷偷用灵丝弦把关键步骤传给了他们!五特说这些我都教你们了,你们好好琢磨琢磨,以后照着做就行。”
石磊和永乐对视一眼,突然觉得脑子里清晰了许多——宽宽的马路该怎么铺,先用碎石打底,再铺沥青;高大的工厂该怎么砌,地基要打深,柱子要用钢筋;整齐的学校该怎么盖,教室要宽敞,窗户要明亮;连造铁家伙的步骤都历历在目,从零件锻造到组装,像是早就刻在脑子里一样。
“这……这也太清楚了!”石磊激动得手都在抖,捧着碗的手微微颤动,“五特大人,您不仅本事大,连建城的法子都这么周全,有您在,我这颗心总算彻底落地了!”
永乐也用力点头,眼里满是感激:“是啊五特大人!您说的那些造兵器和工具的步骤,我都记住了!等我去了黑山城,一定好好学,将来给咱们永乐城造最厉害的铁工具!”
五特笑着摆手:“不用谢,咱们都是一家人。对了,石城主,您刚才问我多大了,我今年十九岁。”
“十九岁?”石磊瞪大了眼睛,不敢相信地看着五特,“您才十九岁?就有这么多本事,还能造会跑的铁家伙、懂建城的法子,真是少年英雄啊!比我当年强多了!”
周围的百姓也都围了过来,听到五特才十九岁,还能把黑山城、黑顺城等几座城池建设得这么繁华,都忍不住感叹:“五特大人真是神仙下凡啊!这么年轻就有这么大的本事,真是咱们的福气!”
“有五特大人在,咱们以后再也不用怕天灾了!”
“以后咱们也是有铁家伙、有宽马路的城池了!”
五特笑了笑,站起身,对着众人高声说:“大家别夸我了,咱们还是赶紧吃肉吧,不然肉汤该凉了。吃完了,咱们就赶紧规划修路和挖矿的事,争取早日把路修通,早日让永乐城富起来!”
“好!”众人齐声应和,声音洪亮,震得周围的树叶都微微晃动。大家纷纷端起肉汤,大口吃了起来,鲜嫩的肉香混合着笑声,回荡在永乐城的上空。阳光洒在每个人的脸上,温暖而明亮,映得每个人的眼里都满是对未来的希望。
石磊看着眼前的景象,又看了看身边充满朝气的永乐和五特,心里突然松了一口气——他守了永乐城五十多年,从意气风发的少年到白发苍苍的老人,终于可以放心了。有五特大人这般有本事的人相助,有永乐这孩子接力,永乐城的好日子,真的来了。
肉汤的香气在永乐城的街巷里弥漫,百姓们捧着碗,或蹲或坐,吃得热火朝天。孩子们捧着啃得油光锃亮的骨头,追着跑着,笑声清脆;老人们喝着鲜美的肉汤,脸上的皱纹都舒展开来,眼里满是满足。永乐端着碗,走到张婆婆身边,把碗里的肉都夹给她:“张婆婆,您多吃点肉,补补身子。”
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张婆婆接过肉,眼眶红红的,颤巍巍地说:“好孩子,谢谢你,也谢谢五特大人……要是没有你们,我这把老骨头早就埋进土里了。”
永乐笑着摇头:“婆婆,以后日子会越来越好的,五特大人说了,要给咱们修宽路、建学校,还要开矿场呢!”
正说着,五特和石磊走了过来,身后跟着几位城主。五特看着眼前的热闹景象,笑着说:“大家吃得差不多了,咱们现在就去规划修路的路线,争取明天一早就动工!”
众人立刻放下碗,纷纷应和:“好!听五特大人的!”
一行人来到永乐城的东门外,五特拿出一张羊皮地图,铺在一块平整的石头上,指着地图上的路线说:“从永乐城东门出发,往东北方向修,直接连接黑山城的主路,全程大概二十里。这条路要修得宽,能并排走两辆货车,路基要用碎石夯实,上面铺沥青,这样下雨也不会泥泞。”
石磊蹲在地图旁,仔细看着路线,点头道:“这个路线好!避开了洪水冲过的洼地,还能顺便把山坳的矿山也连起来,以后挖矿运矿石也方便。”
“没错!”五特点头,又对身边的壮丁们说,“明天一早,壮丁们分成两组,一组去山里采碎石,一组平整路面;妇女们负责给大家送水送饭,孩子们也可以帮忙捡小石子,咱们一起动手,争取半个月内把路修通!”
“半个月?”有人惊讶地问,“这么快?以前修一条小路都要一个月呢!”
五特笑着拿出一把崭新的铁镐,递给壮丁:“还有我们黑山城的推土机和挖沟机,还有这些好工具,再加上咱们分工明确,肯定能加快速度!这铁镐比木镐锋利十倍,挖石头、平土地都省力,咱们一天就能修出一里多!”
壮丁接过铁镐,试着挖了一下地面,泥土瞬间被挖开一大块,他惊喜地说:“真好用!有这宝贝,别说半个月,十天就能修通!”
众人一听,更是干劲十足,纷纷讨论着明天该怎么干活,连夜里该谁守工具都安排得明明白白。
第二天一早,天刚蒙蒙亮,永乐城就热闹了起来。石磊老城主就看到黑山城的推土机和挖沟机一边挖土,一边推土,速度非常快,一个二米大的巨石挡路,挖沟机几下就敲碎了,之后推土机几下就推走了!壮丁们扛着铁镐、推着小车,浩浩荡荡地往修路的地方走去;妇女们提着水桶、端着干粮,跟在后面;孩子们也背着小竹筐,蹦蹦跳跳地跟在队伍末尾,准备捡小石子。
五特和石磊也早早地来到工地,五特拿着图纸,指挥着壮丁们平整路面:“这里要再挖低一点,保持路面平整;那边的土坡要铲平,防止下雨滑坡。”
永乐拿着铁镐,用力挖着泥土,汗水顺着脸颊往下淌,却一点都不觉得累。他看着越来越平整的路面,心里满是期待——等路修通了,就能坐着铁家伙去黑山城学本事,就能给永乐城造更多的铁家伙。
中午的时候,虎颜儿带着黑山城的伙计们来了,还带来了几十辆独轮车和更多的铁镐、铁锹。“五特,我带了些工具过来,再让伙计们帮着一起修,能快点完工。”虎颜儿笑着说,又拿出几袋馒头和咸菜,“大家快过来吃饭,吃完了接着干!”
百姓们围过来,接过馒头,心里暖烘烘的。永乐拿起一个馒头,咬了一大口,对虎颜儿说:“虎阿嫂子,谢谢您!有你们帮忙,路肯定能早点修通!”
虎颜儿揉了揉他的头:“傻孩子,不用谢,咱们都是一家人。”
接下来的日子里,修路的队伍越来越壮大,黑顺城、黑盛城、黑安城的百姓也赶来帮忙,大家分工明确,齐心协力,路面一天比一天平整,一天比一天长。
这天傍晚,永乐正跟着壮丁们往回走,突然看到远处的山坳里闪过一道银光。他连忙跑过去,只见山坳的岩石旁,有几块石头正泛着银白色的光,和五特给他的矿石一模一样。“是矿石!”永乐兴奋地喊了起来,连忙捡起几块矿石,往城里跑。
他跑到五特面前,举起矿石:“五特大人,您看!我找到矿石了!和您给我的一模一样!”
五特接过矿石,仔细看了看,笑着说:“没错!这就是铼矿石!看来这山坳里的矿石储量比我想象的还多!等路修通了,咱们就立刻开矿场,让百姓们都能靠挖矿赚钱!”
永乐高兴得跳了起来:“太好了!以后咱们永乐城的百姓再也不用饿肚子了!”
半个月后,一条平整宽阔的沥青路终于修通了。路面黑亮光滑,宽得能并排走两辆货车,从永乐城东门一直延伸到黑山城的主路,像一条黑色的丝带,连接着两座城池。
百姓们都围在路边,兴奋地看着新修的路,有人忍不住踩了踩路面,笑着说:“真平整!比家里的炕还平!”
五特看着新修的路,满意地点了点头,对石磊说:“路修通了,明天就可以送孩子们去黑山城上学了,我已经让人准备好了马车,专门接送孩子们。”
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石磊激动得热泪盈眶,对着百姓们高声喊:“大伙儿听见没?明天就送孩子们去黑山城上学!免费吃住,还能学本事!想让孩子上学的,今晚就准备好行李!”
百姓们瞬间沸腾了,纷纷围过来,询问上学的细节。有孩子的家庭更是高兴得合不拢嘴,连忙回家准备行李,生怕错过了机会。
第二天一早,两辆客车停在永乐城东门,车上坐满了背着小包的孩子。永乐也背着小包,站在马车旁,他要跟着孩子们一起去黑山城,跟着五特学本事。
石磊拉着永乐的手,眼眶红红的:“孩子,到了黑山城,一定要好好学本事,将来回来帮我管理永乐城。”
永乐重重地点头:“石城主,您放心!我一定会好好学,将来把永乐城建得比黑山城还繁华!”
五特走过来,拍了拍永乐的肩膀:“好了,该出发了。石城主,您放心,我会照顾好永乐和孩子们的。”
马车缓缓启动,孩子们趴在车窗边,对着父母挥手:“爹!娘!我会好好上学的!”
百姓们也跟着挥手,眼里满是不舍和期待。马车沿着新修的沥青路,朝着黑山城的方向驶去,路面平整,马车跑得又快又稳,没一会儿就消失在远方。
石磊站在路边,看着马车远去的方向,心里满是欣慰。他转头对身边的百姓说:“咱们也别闲着,现在就去山坳开矿场!五特大人说了,矿石十文钱一斤,大家多挖多赚!”
“好!”百姓们齐声应和,扛着工具,浩浩荡荡地往山坳走去。阳光洒在新修的路上,泛着黑亮的光,也洒在百姓们的脸上,映得每个人的眼里都满是希望。
马车很快就到了黑山城,孩子们看着黑山城繁华的街道、来往的铁家伙,眼睛都亮了起来。五特带着他们来到学校,学校的房子宽敞明亮,教室里摆着整齐的桌椅,操场上还有秋千和滑梯。
“哇!好漂亮的学校!”孩子们兴奋地喊了起来,纷纷跑到操场上,玩起了秋千。
永乐看着眼前的学校,心里满是羡慕:“五特大人,这里就是学校吗?太漂亮了!”
五特点点头:“没错!以后你们就在这里上学,白天学认字、学算术,晚上我教你们造铁家伙、修马路的本事。”
永乐激动得说不出话来,只能重重地点头。
接下来的日子里,永乐和孩子们一起在学校上学,白天跟着老师学认字、学算术,晚上就跟着五特学造铁家伙。五特耐心地教他认识各种零件,教他怎么锻造铁器,怎么组装机器。永乐学得很认真,不管多累,都坚持练习,没过多久,就能独立锻造一些简单的零件了。
而永乐城的矿场也顺利开工了,百姓们每天都去山坳挖矿,然后用马车把矿石运到黑山城,换回来银子。大家的日子越过越富裕,粮缸里的粮食满了,身上的衣服新了,脸上的笑容也多了。石磊看着百姓们安居乐业的景象,心里终于放下了所有的担忧。