“五特，你这办法真管用！”王大柱赶着牛走过来，脸上满是汗水，却笑得合不拢嘴，“你看这路，压完就硬了，踩上去一点都不粘脚。等回了黑盛城，我就把所有的路都改成沥青路！”

周奎也凑过来说：“我们黑顺城也改！到时候从黑顺城到黑山西村，一路都是沥青路，马车跑起来都快多了！”

五特笑着点头，心里却在想——沥青的用处可不止铺路。等以后技术成熟了，还能用来做防水，盖房子的时候涂在屋顶上，下雨天就不会漏雨了；还能做成油灯，比菜籽油亮多了。

太阳升到头顶的时候，村头的一段沥青路已经铺好了。黑色的路面平平整整，在阳光下泛着光泽，像一条黑色的绸带铺在地上。几个小孩忍不住跑上去，在上面蹦蹦跳跳，笑着喊：“真好玩！这路一点都不滑！”

五特走过去，用脚踩了踩路面，硬邦邦的，比青石板还结实。他心里满是欢喜——这就是他想要的生活，大家一起努力，把黑山城建设得越来越好，让每个人都能过上安稳、幸福的日子。

就在这时，远处传来一阵马蹄声，一个侍卫骑着马急匆匆地跑过来，老远就喊：“五特先生！虎涛城主！黑宁城城主孨唔大人到了！”

五特心里一喜——孨唔城主来了，婚礼的日子也越来越近了。他转头对众人说：“大家先歇会儿，咱们去村口接孨唔城主！”

村民们纷纷放下手里的活，跟着五特往村口走。三冬拉着禾穗安的手，蹦蹦跳跳地走在最前面，嘴里还哼着歌：“沥青路，黑又亮，马车跑在上面忙；娶新娘，办喜事，大家一起乐洋洋……”

灵核归程·山城新貌

村口的老槐树下，马蹄声由远及近，烟尘里渐渐显出一队车马的轮廓。最前面的马车上插着黑宁城的旗帜，车帘一掀，孨唔城主穿着一身藏青色锦袍，扶着车夫的手走下来——他比去年见时瘦了些，两鬓也添了些白发，可眼神依旧锐利，扫过村口的沥青路时，眉头先皱了皱，随即又舒展开来。

“孨唔城主！”五特和虎涛快步迎上去，刚要行礼就被孨唔一把拉住。他的手带着常年握笔的薄茧，力道却不小：“五特，别来这套虚礼。”说着，孨唔的目光越过五特肩膀，落在后面的宁宁身上，声音瞬间软了下来，“宁宁，我的乖闺女，一路累坏了吧？”

小主，

宁宁刚从人群后走出来，眼圈就红了，扑进孨唔怀里：“爹，我没事，就是想你了。”她的脸颊还带着乡间日晒的红晕，锦缎裙子上沾了点沥青的黑印子，孨唔却毫不在意，伸手摸了摸她的头发，指尖蹭到她发间别着的桃花，又看向五特：“你这小子，把我闺女带在身边，没让她受委屈吧？”

“爹，五特哥可疼我了！”宁宁赶紧抬头，拉着孨唔往村里走，“您看咱们村的路，是五特哥用新东西铺的，叫沥青路，下雨都不滑；还有我住的屋子，窗纸上糊了琉璃，比咱们城主府的还亮堂！”

孨唔的脚步顿在沥青路边，弯腰用手指摸了摸路面——冰凉的触感带着点细滑，不像石头也不像泥土。“这就是你信里说的沥青？”他转头看向五特，眼里满是探究，“我在黑宁城也见过往路上铺石子、铺石板的，从没见过这种黑亮亮的东西，真的结实？”

五特刚要开口，就见两个村民赶着一辆装满柴火的牛车过来，车轮“咕噜咕噜”碾过沥青路，路面连个压痕都没留。“您看，”五特笑着说，“这沥青遇冷变硬，比石板还耐磨，而且铺起来比石板省力气，以后黑宁城要是想修路，我派工匠过去教您。”

孨唔点点头，目光又被路边铁匠铺里的四冬吸引了——四冬正用机械臂敲打铁坯，阳光照在金属臂上，反射出冷光。孨唔的脚步不由自主地挪过去，等看清那机械臂的构造，倒吸一口凉气：“这……这是人的胳膊？”

四冬听见声音，停下手里的活，笑着举起机械臂转了转：“孨唔城主，这是五特给我做的机械臂，我原来的胳膊在矿上伤了，有了它，打铁、搬东西都不耽误。”说着，他用机械臂精准地拿起一把小锤子，递给孨唔。

孨唔接过锤子，又摸了摸四冬的机械臂，手指在关节处停顿片刻：“这里面是啥？能转得这么灵活？”

“是用铁矿炼的细钢筋做的关节，还有牛皮筋当牵引。”五特走过来解释，“这技术可难，，而且我攒了这么多年，只能做一个机械臂，这可是稀罕物件。”四冬听了暗暗发誓，这辈子就是五特哥的盾牌……

“啊？”孨唔把锤子递给四冬，转头看向五特，语气里带着点严肃，“五特，你可知这东西要是传到外面，会引起多大动静？就说这机械臂，能让伤残的工匠重新干活；还有你信里提的造纸术、炼钢技术，哪一样不是能改变城池命运的宝贝？”

五特心里一暖——孨唔这话，是在替他担心。他刚要说话，就见王姨端着一个陶碗跑过来，碗里盛着冒着热气的糖水：“孨唔城主，一路辛苦，喝点糖水润润嗓子。这陶碗是咱们村自己烧的，您看看，比买的还结实。”

孨唔接过陶碗，指尖触到碗壁的花纹——是简单的桃花纹，却刻得很规整。“这也是你们自己做的？”他喝了口糖水，甜而不腻，目光扫过院子里晾着的纸张、墙角堆着的琉璃碎片，还有远处谷口来来往往的马车，突然笑了：“五特，我算是明白了，你这黑山西村，看着是个小村子，实则藏着大乾坤啊。”

他放下陶碗，拉着五特的手走到一旁，声音压得低了些：“我这次来，除了参加你和宁宁的婚礼，还有一件事——黑宁城西边的山林里，最近总有人偷偷砍树，像是在找什么东西。我怀疑是冲着铁矿来的，可派去的人都没查出头绪。”

五特心里一凛——黑山主山脉的铁矿脉，看来不止滨江镇的勘探队惦记。他刚要开口，就见三冬拉着禾穗安跑过来，手里举着绣好的喜帕：“孨唔伯伯，您看我绣的喜帕，给宁宁嫂子的！还有穗安嫂子的，上面绣了海棠花呢！”

孨唔的脸色瞬间柔和下来，接过喜帕仔细看着，指尖拂过细密的针脚：“三冬这手真巧，比宁宁小时候强多了。”他抬头看向五特，眼里带着点打趣，“你这小子，一下子要娶八个姑娘，可得好好待她们，别偏心。”

五特笑着点头，余光瞥见虎涛正拉着孨唔的侍卫长，指着远处的谷口说着什么——谷口的缓坡上，工人们正在用沥青修补路面，黑色的沥青液在阳光下泛着光，像一条黑色的带子绕在山间。

“孨唔城主，”五特指着谷口说，“那谷口原来陡得快八十度，现在被我炸成了二十度的缓坡，能过十辆马车并排走。等婚礼办完，咱们几个城主聚在一起，好好商量商量合作的事——黑山城有铁矿、有技术，黑宁城有粮食、有布匹，咱们联手，不管是山林里的偷矿贼，还是滨江镇的勘探队，都不用怕。”

孨唔顺着五特指的方向看去，谷口的缓坡在阳光下显得格外壮观，路面上的沥青闪着黑亮的光，像一条通往希望的路。他转头看向五特，眼里满是赞许：“好！就按你说的办！我孨唔的闺女没看错人，你这小子，将来肯定能成大事！”

正说着，就听见村里传来一阵热闹的锣鼓声——是石头哥和林晚带着村民们，在搭喜棚呢。三冬拉着宁宁和禾穗安，蹦蹦跳跳地往村里跑，嘴里喊着：“喜棚搭起来啦！咱们去看看！”

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孨唔看着她们的背影，又看向身边的五特，突然笑了：“走，咱们也去看看！我倒要瞧瞧，你这黑山西村的喜棚，是不是也用了什么新花样。”

五特笑着点头，和孨唔、虎涛一起往村里走。阳光洒在沥青路上，反射出温暖的光，远处的铁匠铺传来“当当”的打铁声，村里的锣鼓声、人们的谈笑声混在一起，像一首最热闹的歌。

灵核归程·山城新貌

日头沉到黑山拉拉主山脉后头时，黑山西村的院子里燃起了篝火。松木柴在火里“噼啪”作响，火星子往上窜，映得围坐的几人脸上都泛着暖光。虎涛让人搬来几坛沙窝镇的烈酒，陶碗倒得满当当，酒香味混着烤玉米的甜香，在院子里飘散开。

孨唔捏着陶碗，先抿了一口酒，目光扫过坐在对面的王大柱、周奎几人：“今天在村里转了一圈，我算开了眼。五特这孩子，把个小村子折腾得比咱们的城主府还像样——沥青路、机械臂、还有那能透光的琉璃，每一样拿出去都能惊掉人的下巴。”

王大柱跟着点头，手里的烤玉米啃得满嘴都是渣：“可不是嘛！就说那沥青路，我回黑盛城就琢磨着铺，咱们矿上的车天天拉矿石，普通路半年就压坏了，沥青路要是真结实，能省不少功夫。”他放下玉米，抹了把嘴，“不过话说回来，孨唔城主，你说黑宁城西边山林有偷矿贼？这事儿得当心，咱们几个城池的铁矿脉都连着黑山主山脉，他们要是挖通了，迟早要摸到咱们这边来。”

周奎一下子坐直了身子，手里的酒碗重重磕在石桌上：“没错！我黑顺城的矿场上个月就丢了两车铁矿，当时以为是流民干的，现在看来，说不定是一伙人！”他看向五特，眼里满是急切，“五特，你脑子活，赶紧想个办法，咱们可不能眼睁睁看着铁矿被抢！”

五特手里转着陶碗，火光照在他脸上，眼神亮得很：“要我说，光防着不行，得联手。第一，咱们先把几个城池的矿场连起来，派侍卫轮班巡逻，黑顺城的矿场离黑宁城近，周奎城主你就和孨唔城主搭个伙；黑盛城的矿场靠南，王大柱城主你和永熙城的吴大龙城主通个气，互相照应着。”

他顿了顿，又指着篝火边的石子路：“第二，咱们修一条从黑宁城到永熙城的沥青路，把几个城池连起来，一来马车跑起来快，有急事能及时支援；二来路上设几个驿站，既能歇脚，又能盯着来往的人——谁要是带着没登记的铁矿，一抓一个准。”

“这主意好！”苏文突然开口，他手里拿着个小本子，正低头记着什么，“还有造纸术和炼钢技术，咱们可以在每个城池建一个工坊，派工匠互相学习。黑山城出技术，其他城池出材料，造出来的纸和钢，咱们内部先分着用，剩下的再卖给外面，赚的钱大家分，这样谁都不吃亏。”

荻花庭也跟着点头：“苏文说得对。另外，沙窝镇的石油是个宝贝，除了沥青，五特说还能做油灯燃料，咱们可以建个炼油坊，把石油炼出来的东西分给各个城池——冬天烧火、晚上点灯都能用，比柴火和菜籽油划算多了。”

禾满仓听到这儿，忍不住笑了：“你们这么一说，我心里就踏实了！沙窝镇的沙漠大着呢，石油肯定挖不完，以后咱们沙窝镇也能靠着石油过好日子了！”他举起酒碗，对着众人晃了晃，“来，咱们先干一碗，祝咱们合作成功！”

几人纷纷举起酒碗，“哐当”一声撞在一起，酒液洒出来，落在篝火里，溅起一串火星子。孨唔喝干碗里的酒，放下碗时，眼神突然软了下来，看向五特：“五特，还有件事，我得跟你说说。宁宁这孩子，从小在城主府长大，没吃过啥苦，跟着你在村里住，委屈她了。”

五特心里一暖，刚要说话，就听见院子里传来一阵脚步声，回头一看，只见宁宁和虎岩儿端着几盘炒花生走过来，后面还跟着三冬和禾穗安。宁宁听见孨唔的话，脸一下子红了，跑过来坐在孨唔身边：“爹，我不委屈！村里的日子比城主府热闹多了，嫂子们天天陪我绣东西，三冬还教我挖野菜，可好玩了！”

虎岩儿也笑着说：“孨唔城主，您放心，我们都把宁宁当亲妹妹疼，五特更是把她放在心尖上——上次宁宁说想吃城里的糖糕，五特连夜让铁匠铺的伙计赶了辆马车，去黑顺城买了回来。”

三冬凑过来，把一盘炒花生放在孨唔面前：“孨唔伯伯，您尝尝，这是我和穗安嫂子炒的，放了点盐，可香了！对了，我哥还说要帮我找婆家呢，您要是有合适的小伙子，可得帮我留意着！”

这话一出，院子里顿时笑成一片。孨唔被逗得哈哈大笑，伸手揉了揉三冬的头发：“好！伯伯帮你留意着，保证给你找个又能干又疼你的小伙子！”

篝火越烧越旺，火星子飘得老高，映得院子里的桃花都泛着红光。五特看着眼前的景象——几位城主凑在一起，小声讨论着巡逻的时间和沥青路的路线；宁宁和虎岩儿她们坐在一边，笑着剥花生；小狼趴在五特脚边，机械腿偶尔“咔哒”响一下，像是在跟着笑。

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他心里突然觉得特别踏实——这就是他想要的，不是一个人的强大，而是所有人都拧成一股绳，一起守着黑山城，守着这些亲人、朋友。不管是偷矿贼，还是滨江镇的勘探队，只要大家联手，就没有跨不过去的坎。

就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声，王林举着个火把，急匆匆地跑进来：“五特先生！各位城主！黑安城的赵宏城主派人来了，说有急事要跟你们说！”

灵核归程·山城新貌

王林话音刚落，就见一个浑身是土的侍卫跟着跑进来，火把的光映得他脸上的汗珠子发亮。那侍卫刚进院子就“噗通”一声跪下，声音都在发颤：“五特大人、各位城主，不好了！赵宏城主让我来报信，黑安城西边的矿场，被一伙不明身份的人给占了！”

篝火边的笑声瞬间消失，孨唔猛地坐直身子，手里的陶碗重重磕在石桌上：“详细说！多少人？带了什么兵器？”

“得有一百多人，都穿着黑色的短褂，手里拿着刀和弓箭，还有几辆马车，上面装着挖铁矿的工具。”侍卫喘着粗气，额头上的伤口还在流血，“他们昨天晚上突然冲进来，矿场的侍卫根本拦不住，赵宏城主带着人在城外守着，不敢贸然进攻，让我赶紧来请各位城主派兵支援！”

周奎一下子拍案而起，腰间的佩剑“噌”地抽出半截：“这群兔崽子，敢抢咱们的矿场！我现在就回黑顺城，带两百侍卫过去！”

“等等！”五特伸手拦住他，目光扫过众人，“现在不清楚对方的底细，冒然派兵过去容易吃亏。咱们先弄明白，这伙人到底是冲着铁矿来的，还是另有所图。”他转向那侍卫，“他们有没有说什么？比如要多少钱，或者要什么条件？”

侍卫摇摇头：“没说啥，就是把矿场里的工匠都绑了，逼着他们挖铁矿，还说要是有人敢反抗，就把矿场烧了。”

王大柱捏紧了手里的烤玉米，玉米棒子被捏得变了形：“肯定是冲着铁矿来的！黑山主山脉的铁矿脉，除了咱们几个城池，没别人知道，也不可能是滨江镇的勘探队引来的！”

这话一出，众人都沉默了——上次在隧道那头发现的勘探队，他们是滨江镇的但他们进不来，可谁也不知道他们背后有没有更大的势力。孨唔皱着眉头，手指在石桌上轻轻敲着：“不管是谁，这矿场必须抢回来。五特，你说怎么办？”

五特低头沉思片刻，突然抬起头，眼里闪着光：“咱们分三步走。第一，王大柱城主，你回黑盛城，带一百侍卫和五十个铁匠铺的工匠，工匠们带上咱们新做的钢筋和铁丝，去黑安城城外搭建防御工事，防止对方逃跑；第二，周奎城主，你去沙窝镇，让禾满仓副城主把提取沥青的工匠都带上，把沥青熔化成液体，装在陶罐里——这东西遇热会烧起来，对付马车和兵器最管用；第三，孨唔城主，你和虎涛城主留在这里，带着黑山城的侍卫，保护村里的人，顺便盯着隧道那头，别让对方有同伙从那边过来。”

他顿了顿，又补充道：“我和荻花庭副城主、苏文副城主，带着五十个侍卫，先去黑安城和赵宏城主汇合，摸清对方的底细，等你们来了再一起进攻。”

“好！就按你说的办！”孨唔点点头，拿起身边的披风披在身上，“事不宜迟，咱们现在就出发！”

众人纷纷起身，院子里一下子热闹起来——周奎快步往外走，嘴里喊着侍卫的名字；王大柱把烤玉米往地上一扔，跟着就往外跑；孨唔则走到宁宁身边，伸手摸了摸她的头发：“闺女，爹要去黑安城，你在村里好好待着，别乱跑。”

宁宁眼里含着泪，却还是点点头：“爹，你要小心点。”她转头看向五特，伸手抓住他的胳膊，“五特哥，你也小心，我在村里等你回来。”

五特握紧她的手，又摸了摸三冬和禾穗安的头：“你们在村里好好的，等我回来，咱们就办婚礼。”