五特立刻起身，像一阵风似的躲进旁边的一间空屋，屋里堆着些闲置的桌椅和没编完的竹筐，想必是家里的佣人用来编筐换银子的。他靠在墙角，灵智核继续扫描着——正屋里的男人还在和女人商量，说要让儿子今晚就带着些碎银子去乡下的亲戚家躲躲，女人则在低声抽泣，担心儿子的安全。院子里的家丁巡逻了一圈，就回了门房，很快传来了打盹的呼噜声。

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五特松了口气，从布袋里掏出水囊喝了一口，又拿出一块兽肉慢慢嚼着。他知道，今晚不能贸然行动，得先休息好，明天再去探查兵器库和刘万贯的动向——不仅要保住兵器，更要保住这些百姓用命护住的粮食和银子。

空屋里很安静，只有窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子。五特闭上眼睛，灵智核却没有放松警惕，十五里内的任何风吹草动都逃不过他的感知。他想起黑顺城的那些百姓——李老实他们应该已经睡下了，梦里说不定都在数着卖粮食能挣多少银子；张婶和女眷们编的箩筐应该堆了不少，明天就能换些碎银子买针线；强强说不定还在梦里抱着编好的小篮子，等着换银子给自己买新刀。

“一定要把兵器抢回来，一定要护住永盛城百姓的银子和粮食。”五特在心里默念着，握紧了手里的青铜刀。月光下，刀身上的寒光映在他的脸上，那双眼睛里满是坚定。

五特躲在空屋的杂物堆后，灵智核将正屋里的动静听得一清二楚。那中年男人的脚步声来来回回踱着，木屐踩在青砖地上，发出“噔噔”的闷响，每一声都透着焦躁。“不行，得再去看看石板缝的爬藤草有没有被踩坏。”男人的声音带着颤，刚起身就被女人拉住：“当家的，深更半夜的，别惊动了家丁。再说那青石板缝是用糯米浆混着石灰勾的，跟周围地面一模一样，就算有人路过也看不出来。”

五特微微挑眉——这家人为了藏粮食和银子，连糯米浆都用上了，可见是把家底都押在了这隐蔽的地窖里。他攥紧手里的青铜刀，指尖抵着冰冷的刀身，心里却像压了块石头：这永盛城的百姓，连守着自己的血汗都要如此提心吊胆。

等到后半夜，正屋里的灯终于灭了，院子里的呼噜声此起彼伏。五特才悄悄起身，从杂物堆里翻出一件破旧的灰布褂子——想来是家里佣人穿旧了丢弃的，又在灶房的烟灰缸里抹了把黑灰，往脸上、手上胡乱蹭了蹭。瞬间，那个眼神锐利的少年就变成了一个蓬头垢面、浑身脏污的乞丐。他把青铜刀藏在破褂子的夹层里，又将强强编的小篮子倒扣在头上，挡住大半张脸，只露出一双黑亮的眼睛。

天刚蒙蒙亮，院子里就传来“咚咚”的敲门声，紧接着是佣人王妈的大嗓门：“老爷！夫人！不好了！出大事了！”五特贴着门缝往外看，只见王妈手里的菜篮子掉在地上，萝卜、青菜滚了一地，她头发散乱，脸上没了血色，连说话都打着哆嗦。

那中年男人——想必就是王府的主人王老爷，急急忙忙披着外衣跑出来，鞋都没穿好：“王妈，慌什么？天塌下来了不成？”“比天塌下来还吓人！”王妈一把抓住他的胳膊，声音都变了调，“刚才我去巷口买豆腐，就见官兵们举着告示牌满街跑，城主下令了——每家每户必须上交粮食！要是交不出粮食，就交白银抵！要是银子也没有……”

她说到这儿，咽了口唾沫，眼神瞟向屋里，像是怕被孩子听见。王老爷心里一沉，一把拽住她的手腕：“银子也没有怎么办？你快说！”“就……就上交子女！”王妈的眼泪“唰”地掉下来，“把孩子抵押到城主府，给三天期限，要么拿粮食银子去换，要么……要么就把孩子当奴隶卖了，还是死契，一辈子都别想赎回来！”

“什么？！”王老爷往后踉跄了一步，后背重重撞在门框上，发出“咚”的一声闷响。屋里的女人听到动静，披着衣裳跑出来，脸色惨白：“当家的，怎么了？王妈说的是真的？”王老爷捂着胸口，声音发颤：“是真的……这刘万贯是要把咱们往死路上逼啊！”

他转身就往西侧廊下跑，蹲在青石板前，手指颤抖着扒拉上面的爬藤草。那草长得郁郁葱葱，把石板缝盖得严严实实，可他还是不放心，伸手去抠石板边缘——指甲缝里渗进了石灰，疼得他龇牙咧嘴也不管。“当家的，你这是干啥？”女人追过来拉住他，“就算你现在挖出来，难道还能把粮食和银子变没了？”

王老爷颓然坐在地上，双手插进乱糟糟的头发里：“藏了这么久，还是躲不过……每人要交十担粮、十斤肉干，咱们家四口人，就得交四十担粮、四十斤肉干！那地窖里的粮食刚够咱们过冬，银子更是儿子的彩礼钱，这一交，家底就空了啊！”

五特躲在门后，心脏像被一只无形的手攥紧了。四十担粮、四十斤肉干，这对普通百姓来说，就是把命交出去。他悄悄推开虚掩的门，混在早起洒扫的佣人堆里，低着头往外走。王妈正蹲在地上捡萝卜，没注意到这个“乞丐”是从空屋里出来的，只挥了挥手：“去去去，别在这儿碍眼，要是被老爷看见，打断你的腿！”

五特顺着墙根溜出王府，刚拐进东街，就被眼前的景象惊得停下脚步。官兵们推着独轮车，车斗里堆着鼓鼓囊囊的粮袋，袋口露出金黄的谷子，一路洒下来都没人管。旁边的木箱上挂着铜锁，“哐当哐当”响着，不用看也知道里面装的是银子。最让人心揪的是队伍后面——有几百个孩子被粗麻绳捆着，一个挨着一个，小手都被勒得通红。有个扎着羊角辫的小姑娘，怀里还抱着个布娃娃，哭得嗓子都哑了：“娘！我要娘！”旁边的小男孩想替她擦眼泪，却被官兵一脚踹在腿上：“哭什么哭！再哭把你扔去喂狗！”

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五特的指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里散开。他跟在队伍后面，灵智核扫过那些孩子的脸——最小的才三四岁，最大的也不过十岁，一个个面黄肌瘦，眼里满是恐惧。街边的百姓躲在门后，偷偷抹着眼泪，却没人敢出来阻拦。有个老奶奶想冲出去抱自己的孙子，被老伴死死拉住：“你不要命了？没看见官兵手里的刀吗？”

队伍走到城主府门口，一个穿着锦缎衣裳的管事正站在台阶上，手里拿着个账本，旁边还放着个算盘。他眯着眼睛，看着官兵们卸粮、搬银子箱，嘴里不停地吆喝：“李二家，粮十担、肉干十斤，记上！张三家，银子五十两，抵粮四十担，画个押！”

五特趁乱爬到城主府对面的老槐树上，茂密的枝叶把他藏得严严实实。他指尖探出一缕“记忆灵丝弦”，像细蛇般悄无声息地缠上那管事的脑神经。下一秒，管事的心思就像潮水般涌进五特的意识——

“刘万贯这老东西怕是疯了！昨天他夫人说‘要是交不上粮，就拿百姓的孩子抵’，他想都没想就答应了。哼，还不是怕皇城的皇帝赵宏抄他的家？那天我送账本去的时候，亲眼看见皇帝的密信，上面写着‘粮若有失，抄家灭族’。这老东西平时耀武扬威的，背地里天天提心吊胆，连觉都睡不安稳。”

“当官的也不好干啊……咱就是个收粮的，管不了那么多。反正这银子和粮食最后都是要送进宫里的，咱只要把账记清楚，别少了斤两就行。你看那李二家，为了凑粮，把家里的种子都拿出来了；还有张三家，卖了唯一的耕牛才换了五十两银子。唉，可咱也没办法，皇命难违啊！”

管事的笔在账本上“沙沙”写着，嘴里还在不停地喊着名字：“赵四家！赵四家的粮呢？”人群里挤出一个瘦高个男人，手里捧着个小布包，膝盖一软就跪在地上：“管事大人，求您通融通融，我家实在凑不出十担粮，这是我攒的三两碎银子，您看……”

“三两？”管事斜了他一眼，一脚把布包踢翻，碎银子滚了一地，“你打发要饭的呢？十担粮最少值五两银子！交不出粮，也交不出银子，那就把你家小子交出来！”旁边的官兵立刻上前，把躲在男人身后的小男孩拽了出来。那孩子才五六岁，吓得浑身发抖，抱着男人的腿哭：“爹！我不要去城主府！”

男人死死抱住孩子，额头磕在地上，鲜血都流了出来：“管事大人，我给您磕头了！求您放过我儿子，我明天就去山里打猎，一定凑够粮食！”管事不耐烦地挥挥手：“少废话！城主说了，今天必须交齐！要么交粮，要么交人，没有第三条路！”