月亮慢慢升了起来，洒在院子里的煤堆上，泛着淡淡的光。院子里的石桌上，还放着没收拾的陶碗和陶罐，里面残留着粟米粥的香味。大家围坐在一起，聊着天，笑声不断，像一家人一样——他们本来就是一家人，是用温暖和信任组成的一家人。

第二天一早，天还没亮，大家就起床了。赵氏已经煮好了粟米粥，林晚则烙了麦饼，给大家当早饭。吃完早饭，大家拿着青铜工具，往山上走去。太阳慢慢升了起来，照亮了山路，照亮了山上的煤堆，也照亮了大家的希望。

虎子和阿牛扛着青铜锹，走在最前面，脚步比昨天更稳了；石头哥扛着石锤，哼着老调子，调子比昨天更好听了；小三拿着小锄头，跟在后面，腿上的淤青好了不少，走得更快了；四冬拿着水罐，跑前跑后，嘴里哼着儿歌，歌声比昨天更响亮了；五特则走在最后，看着前面的家人，心里满是希望——他知道，只要大家一起努力，日子一定会越来越好，这个家一定会越来越温暖。

暮色把山路揉成模糊的影子，煤筐压在肩上的分量沉得发烫，虎子却觉得脚步比来时轻——怀里揣着林晚给的烤红薯，外皮焦脆，热气透过粗布衣裳渗进皮肉，暖得他连指尖都发颤。

进了村头那座青砖宅子时，赵氏已经把灶房的灯点上了，昏黄的油灯光晕里，她正弯腰擦着石桌，听见脚步声回头笑：“可算回来了，快把煤卸了，粥再热就糊了。”

五特把空筐往墙角一放，拍了拍手上的煤渣，忽然开口：“今天别回山边那间石屋了，往后都住宅子后院。”

这话让正擦汗的虎子手一顿，阿牛也停下了往嘴里塞红薯的动作，小三更是直接睁大了眼：“二冬，这……这是您的宅子，俺们住进来咋合适？”山边的石屋是用黄泥糊的，漏风漏雨，可那是他们凑活着能容身的地方，这青砖瓦房的后院，光是看着就透着“金贵”，他们这些沾着煤黑的人，哪敢踏进去。

五特拉过一把木凳坐下，指了指后院的方向：“后院有三间空房，收拾干净了，铺了稻草和旧棉絮，比石屋暖和。”他看着三人局促的模样，放缓了语气，“你们是家里人，住自家宅子有啥不合适？山边那屋离煤矿近，夜里风大，冬天要冻着的。”

“可……可俺们身上脏，会把屋子弄脏的。”阿牛小声说，下意识地往后缩了缩沾着黑泥的手。

“脏了就扫，怕啥？”五特拿起桌上的陶碗，倒了碗温水递过去，“以后每天收工回来，灶房有热水，能擦擦身子，赵氏会给你们备着干净的粗布衣裳。”他顿了顿，又补了句，“人人都得吃饱住暖，这是家里的规矩。”

石头刚把最后一筐煤盖好茅草，走进来正好听见这话，心里熨帖得很——他跟着五特最久，知道五特从来不是说场面话的人。他挨着五特坐下，把汗巾往脖子上一搭：“小爷说得对，往后就住后院，夜里也能省得跑远路。”

小主，

虎子捏着红薯的手紧了紧，眼眶有点发热。以前在奴隶主家，他们这些奴隶连奴隶主宅子的大门都不敢靠近，更别说住进去了。现在五特不仅让他们吃饱饭，还让他们住青砖瓦房，这日子，以前连做梦都不敢想。他咽了口唾沫，声音有点哑：“谢……谢谢小爷。”

五特摆摆手，转向石头：“煤矿那边不用留人看着，这山是咱家的，平时没人来，再说煤堆在山顶，用茅草盖着，旁人就算路过也瞧不出是啥。”他顿了顿，从怀里摸出个布包，打开里面是几锭银子，“明天你去奴隶市，买七个死契的奴隶，四两银子一个，挑身强力壮的，别买看着就病恹恹的。”

“死契奴隶？”石头接过银子，指尖碰着冰凉的银锭，心里盘算着，“四两一个，七个就是二十八两，二冬，这银子……”

“银子够。”五特点头，“以后这煤矿就交给你负责管理，虎子、阿牛、小三当副手。”

这话让石头猛地抬头，连带着虎子三人也惊得站了起来。石头喉结动了动：“小爷，俺……俺能行吗？俺以前就只会干点力气活，哪会管事儿。”

“咋不行？”五特看着他，眼神认真，“你做事踏实，心细，比谁都合适。”他伸手在桌上画了个简易的煤矿分布图，“山顶那片是咱们现在挖的，煤挖出来先堆在东侧的土坡上，用茅草盖严实了，底下垫上石板，别让潮气浸了。等堆够一千斤，再一起运去镇上卖——零散着卖麻烦，镇上会有人收的，能多卖两文钱一斤。”

石头凑近了些，盯着桌上的痕迹记：“堆东侧土坡，垫石板，盖茅草，够一千斤再卖。”

“嗯。”五特点点头，又说起奴隶的分配，“七个奴隶买回来，你分三个跟着虎子挖煤——虎子力气大，能教他们用青铜锹；两个跟着阿牛撬煤缝，阿牛手巧，知道咋用青铜凿不费力气；剩下两个跟着小三拾掇煤块，小三心细，能教他们把煤擦干净。”他顿了顿，加重了语气，“记住，别让他们偷懒，也别苛待他们——每天两顿饭，顿顿得有粗粮，干得好，月底能多给半个窝头。”

“俺记住了，二冬。”石头把这些话一字一句记在心里，手指在桌上轻轻划着，生怕漏了一点。

虎子站在旁边，心里又惊又喜。他以前只是个干力气活的奴隶，现在居然能当副手，还能教新来的奴隶干活。他攥紧了拳头，暗暗下定决心，一定不能让小爷和石头哥失望。

阿牛和小三也互相看了一眼，都从对方眼里看到了激动。阿牛小声说：“二冬，俺……俺一定好好教他们撬煤缝，不会让他们偷懒的。”

小三也跟着点头：“俺也会好好教他们擦煤块，把每一块都擦得干干净净的。”

五特看着他们认真的模样，笑了笑：“不用太紧张，慢慢来。石头哥会看着你们的。”他转向石头，又补充了几句关于开采煤矿的细节，“挖煤的时候，先用青铜镐在煤层上凿出浅槽，再用青铜锹往下挖——别往深了挖，怕塌。撬煤缝的时候，先用青铜凿把缝撑大，再用木楔子塞进去，慢慢敲，别用蛮力，容易把煤块敲碎，碎煤卖不上价。”

石头听得仔细，时不时点头：“俺知道了，二冬。明天去买奴隶的时候，俺再顺带买几把新的青铜镐和青铜锹，现在用的这几把，刃都钝了。”

“嗯，顺便再买些木楔子和麻绳——麻绳用来捆煤筐，木楔子撬煤缝用。”五特说，“钱不够了，再来找俺要。”

晚饭的时候，赵氏（赵姐）端上来一大锅粟米粥，还有蒸红薯和腌萝卜。大家围坐在石桌旁，吃得热气腾腾。四冬捧着陶碗，喝了一口粥，笑着说：“二冬哥，以后住后院，是不是就能天天和虎子哥他们一起睡觉了？”

“是呀。”五特摸了摸四冬的头，“以后咱们都住在一起，像一家人一样。”

四冬高兴得拍起了手：“太好了！这样俺就能每天听虎子哥讲山上的故事了。”

虎子不好意思地笑了笑，摸了摸后脑勺：“俺哪会讲啥故事，就是瞎唠。”

吃完饭，赵氏和林晚收拾碗筷，五特让虎子三人跟着石头去后院看看房间。后院的三间房果然收拾得干干净净，地上铺着厚厚的稻草，稻草上放着旧棉絮，虽然不是新的，却晒得有太阳的味道。

“这是虎子的房间，这间是阿牛的，最里面那间是小三的。”石头指着三间房说，“每个房间里都有一张木床，还有一个木箱，能放衣裳和杂物。”

虎子走进自己的房间，摸着床上的棉絮，心里暖烘烘的。他从来没有过属于自己的房间，以前在奴隶主家，几十个人挤在一间破棚子里，连个能躺平的地方都没有。现在他有自己的房间，有自己的床，还有能放衣裳的木箱，这一切都像在做梦一样。

“石头哥，谢谢您。”虎子转过身，对着石头鞠了一躬。

石头连忙扶住他：“谢俺干啥，这都是二冬安排的。好好干活，别辜负二冬的心意就行。”

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阿牛和小三也走进了自己的房间，脸上满是欢喜。小三走到窗边，推开窗户，能看到院子里的梧桐树，月光洒在梧桐叶上，泛着淡淡的光。他想起以前在奴隶主家，每天都要干到深夜，连喘口气的时间都没有，哪能像现在这样，安安稳稳地看着月亮。

“石头哥，以后夜里俺们能在院子里走动吗？”小三小声问。

“能啊，只要别吵着小爷和赵婶他们就行。”石头笑着说，“二冬说了，这是咱家，咋走动都行。”

看完房间，石头又带着三人去了灶房旁边的小屋子，里面放着几个木桶：“这是装热水的桶，每天收工回来，赵婶会把热水烧好，你们就在这儿擦擦身子。”他顿了顿，又说，“二冬让赵婶给你们备了干净的粗布衣裳，放在你们各自的木箱里了，都是新做的，就是针脚粗了点。”

“谢谢石头哥，谢谢小爷，谢谢赵婶。”阿牛激动地说，眼圈又红了。

石头拍了拍三人的肩膀：“行了，都早点休息吧，明天还要早起干活。对了，二冬说了，以后夜里你们三个轮流看家护院，不用出去巡逻，就在院子里转转就行，主要是看看大门关没关好，别让野猫野狗进来。”

“俺们知道了，石头哥。”虎子说。

回到房间，虎子躺在床上，翻来覆去睡不着。他摸了摸身上的粗布衣裳，又摸了摸床上的棉絮，心里满是感激。他想起五特说的“人人都得吃饱住暖”，想起石头哥认真教他挖煤的样子，想起赵氏和林晚和蔼的笑容，还有四冬天真的笑脸，这些都像一束束光，照亮了他以前黑暗的日子。

他暗暗下定决心，以后一定要好好干活，帮石头哥管理好煤矿，帮二冬多挖煤，多卖银子，让这个家越来越好。

第二天一早，天还没亮，虎子就起床了。他穿上新的粗布衣裳，走到院子里，正好碰到小三和阿牛。三人洗漱完，赵氏已经把早饭做好了，是粟米粥和麦饼。

吃完早饭，石头拿着银子准备去奴隶市，五特又叮嘱了几句：“挑人的时候仔细点，看看胳膊腿有没有毛病，问问年龄，别买太老的，也别买太小的，十七八到三十岁之间的最好。”

“俺记住了，小二冬。”石头说。

石头走后，五特带着虎子、阿牛、小三去了煤矿。到了山顶，五特指着煤层，给三人详细讲解开采煤矿的细节：“先用青铜镐在煤层上凿出间距一尺的浅槽，槽深要够三寸，这样再用青铜锹挖的时候，煤块容易掉下来。挖的时候要顺着煤层的纹路挖，别横着挖，横着挖容易塌。”

他拿起一把青铜镐，示范给三人看：“握镐的时候，手要离镐头近一点，这样省力。凿的时候，要用巧劲，别用蛮力，不然镐头容易崩裂。”

虎子、阿牛、小三认真地看着，时不时点头。五特示范完，把青铜镐递给虎子：“你试试。”

虎子接过青铜镐，按照五特教的方法，在煤层上凿了起来。刚开始的时候，他用的劲太大，镐头差点崩飞，五特在旁边指导：“轻点，用巧劲，顺着纹路来。”

虎子调整了一下力度，慢慢找到了感觉，虽然凿得慢，但浅槽越来越规整。阿牛和小三也轮流试了试，虽然刚开始不太熟练，但在五特的指导下，慢慢也掌握了技巧。

接下来，五特又教他们撬煤缝：“先用青铜凿插进煤缝里，然后用木楔子塞进去，用锤子轻轻敲木楔子，把煤缝撑大，然后再用青铜锹把煤块撬下来。撬的时候要注意安全，别让煤块砸到脚。”

阿牛学得最快，他手巧，很快就掌握了撬煤缝的技巧。小三虽然力气小，但心细，把煤块擦得干干净净。虎子力气大，挖煤的时候最卖力。

太阳慢慢升起来，山上的温度也越来越高。五特让三人歇会儿，喝口水。虎子坐在石头上，喝着水，看着眼前的煤矿，心里充满了希望。他知道，只要他们好好干活，按照小爷和石头哥教的方法开采煤矿，以后的日子一定会越来越好。

中午的时候，赵氏送来午饭，是粟米粥和腌菜。吃完午饭，三人继续干活。他们按照五特教的方法，分工合作，虎子负责用青铜镐凿槽和用青铜锹挖煤，阿牛负责撬煤缝，小三负责拾掇煤块。虽然很累，但三人都干劲十足。

下午的时候，石头回来了，还带回了七个奴隶。这七个奴隶都是二十岁左右的年纪，身材高大，看起来很结实。石头把他们带到五特面前：“二冬小爷，人带来了。”

五特看了看七个奴隶，点了点头：“都还行。石头，你把他们带到旁边，给他们讲讲规矩，然后分配一下活。”

“俺知道了，二冬。”石头说。

石头把七个奴隶带到旁边的空地上，给他们讲了家里的规矩：“以后你们就在这儿挖煤，每天两顿饭，顿顿有粗粮，干得好，月底能多给半个窝头。干活的时候要听虎子、阿牛、小三的安排，别偷懒，也别闹事，不然就没饭吃。”

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七个奴隶连忙点头：“俺们知道了，管事的。”

石头把七个奴隶分成三组，三组跟着虎子挖煤，两组跟着阿牛撬煤缝，两组跟着小三拾掇煤块。分配完活，石头又给他们示范了一下用青铜工具开采煤矿的方法，然后让他们跟着虎子、阿牛、小三干活。