迟厌的权柄日重，如浓云蔽日，压得整个朝堂喘不过气。

司礼监的批红几乎等同于圣旨，暗卫司的眼线遍布京城甚至地方州县。

官员的升迁贬谪，赋税的征收拨付，乃至边关将领的调动，若无迟厌默许，往往寸步难行。

年轻的天子季凛，越来越像庙堂之上的一尊精致偶像，虽受万民朝拜，金口玉言却鲜少出自本心。

恐惧与不满，在暗处滋生、发酵。

这一日，散朝后，季凛照例回到养心殿，批阅那些早已被司礼监拟定好意见、只需他加盖玉玺的奏章。

朱笔提起，落下，动作机械，心却空茫。

殿外传来内侍小心翼翼的通报：“陛下，内阁首辅宋文义宋大人，携礼部尚书祁仁祁大人，求见。”

季凛笔尖一顿，一滴朱砂落在奏折边缘，晕开一小团刺目的红。

宋文义？这位三朝元老，自先帝驾崩、新帝登基以来，虽未公开对抗迟厌，却也始终保持着距离，称病告假的次数越来越多。

今日主动求见，还带着他的学生、清流中颇有声望的祁仁……

“宣。”季凛放下笔，整了整衣襟，努力让神色显得镇定。

宋文义与祁仁一前一后步入殿内。

宋文义年过六旬，鬓发霜白，但腰背挺直，面容清癯，眼神矍铄。

祁仁则四十许人，面容方正，眉宇间带着读书人的清正之气。

二人依礼参拜。

“老臣/微臣，叩见陛下。”

“宋卿、祁卿平身，赐座。”季凛抬手，内侍搬来绣墩。

宋文义谢恩落座，却不似往常般寒暄，而是直直看向季凛，开门见山：“陛下，老臣今日冒死前来，实有一事，如鲠在喉，不吐不快！”

季凛心头一跳，面上强作平静：“宋卿乃国之柱石，有何谏言，但讲无妨。”

宋文义深吸一口气，声音陡然提高，带着久经宦海沉淀下的力量与痛心：“老臣要参奏司礼监掌印、暗卫司督主迟厌！参他专权跋扈，架空天子；参他结党营私，把持朝政；参他滥用职权，铲除异己；参他目无君上，其心可诛！”

字字铿锵，句句如刀，劈开养心殿内压抑的寂静。