三日后，大皇子季晗的凯旋之师抵达京郊。

皇帝龙心大悦，不仅命礼部以最高规格迎接，更亲自登上城门楼，远远望着旌旗招展的军队蜿蜒而来。

迟厌侍立在皇帝身侧，看着那支铠甲鲜明、气势森严的北境边军，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。

这位大皇子，与京中那些养尊处优的皇子截然不同。

五年的边关风霜，将他淬炼得如出鞘的刀，锋芒内敛却凛然不可犯。

城门大开，季晗一身玄甲，翻身下马，大步走向城门楼。

他身形高大，肩宽背阔，麦色的脸庞棱角分明，一双眼睛锐利如鹰。

行至御前，单膝跪地，声音洪亮如钟：“儿臣季晗，叩见父皇！北疆已定，儿臣幸不辱命！”

“好！好！好！”皇帝连说三个好字，亲自上前扶起长子，眼眶竟有些湿润，“怀远，你辛苦了。回来就好，回来就好！”

“为父皇分忧，为大盛戍边，是儿臣本分。”季晗神色恭谨，却不卑不亢。

当日的庆功宴，极尽奢华。

皇帝封季晗为“镇北王”，赐黄金万两，珍珠十斛，良田千顷，京中府邸一座。

满朝文武纷纷道贺，一时间，镇北王府门庭若市，风头无两。

然而，并非所有人都为此欢欣。

二皇子府邸，书房内灯火通明。

季谦与几位心腹幕僚相对而坐，面色阴沉。

“大哥这一回来，父皇眼中就再没别人了。”

二皇子季谦冷笑，“镇北王…好大的封号。下一步，是不是就该立储了？”

幕僚低声道：“殿下息怒。大皇子虽有军功，但在朝中根基尚浅。他在北境十年，朝中无人。只要我们……”

“朝中无人？”季琛打断他，“你没看见今天宴席上，那些见风使舵的家伙，一个个往大哥跟前凑？还有迟厌那个阉人，父皇让他负责迎接事宜，他倒是尽心尽力！”

“迟厌……”另一个幕僚沉吟道，“此人唯利是图，未必真心投靠大皇子。或许，我们可以……”

季琛眼中闪过一丝狠色：“去库房，把那尊‘金缕玉衣’取来。明天，我亲自去拜会迟督公。”

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镇北王府。

虽是新赐的府邸，但皇帝早有心让长子回京，因此提前命人修缮布置，一应俱全。

府中亭台楼阁，假山流水，气派非常。

季晗刚送走一批前来道贺的官员，揉了揉眉心，显出一丝疲惫。

边关五年，习惯了金戈铁马、快意恩仇，骤然回到这繁华京城，面对这些虚伪的客套与算计，他反倒有些不适应。

“王爷，”管家上前禀报，“九殿下在府外求见。”

季晗一怔，随即脸上露出真切的笑容：“小九？快让他进来！不，本王亲自去迎！”

他大步走向府门，远远就看见一个身影站在台阶下。

少年一身月白色常服，身姿挺拔如竹，正仰头望着门楣上“镇北王府”四个御笔亲题的大字。

“小九！”季晗唤道。

季凛闻声转头，眼睛一亮，几乎是跑着冲上台阶：“大哥！”