他目光再次投向那云雾深处，仿佛能穿透山岚，看到些什么。

沉默片刻，他终究道：“此事容我再想想。无论如何，先谢过小兄弟告知。你好生照顾祖母，按时服药。”

见季凛并未立刻决定绕路，郑安平忧心忡忡，却也不好再劝，只得再三叮嘱他们千万小心。

两人告辞出来，牵着驴，重新走上村中土路。

晨光已盛，驱散了雾气，青芝山的轮廓在阳光下显得清晰了许多，却也更加巍峨险峻，那墨绿色的林海深处，仿佛潜藏着无尽的未知。

小主，

“你怎么想？”孟尘光打破了沉默，直接问道。

季凛缓步走着，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩——那是他施术时偶尔会用到的媒介之一。

“青芝山……我早年游历时曾路过边缘，未觉有甚异常。但近来连续有人失踪，确实蹊跷。或许并非寻常猛兽或山匪所为。”

他顿了顿，“绕路，确实耗时费力，且人多眼杂，未必就绝对安全。穿山而过，若能查明原委，或可避免更多人受害，也能寻一寻那孩子的父亲。”

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晨露未曦，两人一驴踏上了进山的石板小径。

郑安平一直送到村口的老槐树下，眼巴巴地望着，欲言又止，最终还是只重重作了个揖，喊了句“恩公千万保重”，便红着眼圈转身跑回去了。

那瘦小的背影，在清晨薄雾里，透着与年龄不符的沉重忧虑。

季凛默默看着，收回目光，轻轻拽了拽驴缰。

毛驴喷了个响鼻，不情不愿地迈开步子。

孟尘光依旧走在侧后方，背脊挺直，右手习惯性地搭在裹着布的长刀刀柄上，目光锐利地扫视着前方蜿蜒入林、渐行渐窄的山路。

起初的路尚算好走，只是湿滑。

石板上生着厚厚的青苔，两旁是茂密的灌木和参天古木，枝叶交错，遮蔽了大部分天光。

空气里弥漫着腐朽落叶和湿润泥土的气息，偶尔夹杂着不知名野花的幽香。

鸟鸣声从林深处传来，清脆悦耳，倒是驱散了几分深山老林的寂寥。

但随着日头渐高，又缓缓西斜，路越来越难行。

有些地方，石阶已然断裂，掩埋在疯长的藤蔓和蕨类之下，需得用刀斩开荆棘才能勉强通过。

有时还需涉过从山涧流下、横穿小径的溪流，水虽不深，但水底石头长满滑腻的水藻，稍不留神便会趔趄。

毛驴走得越发艰难，呼哧呼哧喘着粗气。

孟尘光的右肩伤口，在攀爬和挥刀开路时，被牵动了几次，传来隐隐的刺痛。

他眉头微蹙，却一声不吭，只偶尔调整一下呼吸。

季凛走在前方，不时回头留意他的状况，见他脸色尚可，才稍稍放心，但行进的速度却不自觉地放慢了些。

“歇片刻吧。”在一处较为平缓、有山泉汇成的小水潭边，季凛停下脚步，从驴背上取下皮水囊，灌满了清冽的泉水，先递给孟尘光。

孟尘光接过，仰头喝了几口，清凉的泉水滑过喉咙，稍稍缓解了跋涉的疲惫和肩头的不适。