季凛站在广福楼的后台，手中握着那份刚签下的五年戏约，纸张在他指尖下微微发凉。

五年。

他将自己最盛年的时光全部押在了这张纸上，换来的不过是两千两银子——

刚刚够填上胜龙会的债，却填不上他心里那个越来越深的窟窿。

值得吗？

他盯着契约上自己的名字，墨迹还未干透，像是随时能被抹去一般。

可他知道，这笔落下，就再没有回头路了。

——可若不签，师弟妹们怎么办？

戏班散了，他们能去哪儿？

他闭了闭眼，将契约折好，收进袖中。

……值得。

回到戏班时，院子里一片狼藉。

师弟妹们垂头丧气地收拾着行囊，有人低声啜泣，有人沉默地叠着戏服，像是要把这最后一点念想也收进包袱里带走。

云笙抱着褪色的戏服，眼眶通红地抬头看他。

“师兄……没了戏班，我们要去哪儿？”

她的声音发颤，像是怕极了，却又不敢大声哭出来。

季凛胸口像是被什么狠狠攥了一下。

他伸手揉了揉她的发顶，声音放得很轻：“别怕，师兄会想办法。”

——可他能想什么办法？

胜龙会的债还清了，可剩下的一百两银子，连租个像样的院子都勉强，更别提养活这一大家子人。

莫长歌蹲在墙角，烦躁地抓了抓头发：“实在不行，咱们去天津投奔刘家班……”

季凛没说话。

他知道莫长歌只是在逞强——刘家班和他们素无交情，怎么可能收留这么多人？

更何况，他们这一走，就等于彻底散了。

不行。

他不能让他们流落街头。

他攥紧了袖中的银票，声音平静，却带着不容置疑的坚定：“债已经还清了，大家先安心住着，三日内，我会找到新住处。”

第二日，季凛去了隆昌房屋中介。

柜台后的老徐正打着算盘。

季凛将钱袋放在桌上，声音很淡：“四百两，要能住十五人，最好带练功的场子。”

老徐掀开钱袋瞅了眼，突然压低声音：“巧了！今早刚有个急租的——西城水磨胡同三进院，原先是杨参议的外宅，家具齐全，月租五十两。”

季凛指尖一顿。

这样的宅子，平日少说也要一百两一月，怎会突然低价急租？

他抬眸看向老徐：“宅子干净吗？”

老徐左右张望，声音更低：“听说杨参议得罪了人，急着离京……但宅子绝对没问题，您要是现在定，我还能压到四十两一月！”

季凛沉默了一瞬。

太巧了。

可眼下，他别无选择。

他缓缓吐出一口气，将钱袋推了过去。

“带我去看看。”