“我冷……我好冷……你们把我的骨头挖出来了……我连个待的地方都没有了……我不找别人……我就要那个动了我的骨头的人……他在哪儿……他在哪儿……”

黄半仙说：“那个沈先生已经去请清风道长了，你追不上他。你要是识相，趁早回你的水里去，别再出来害人。我给你念几卷经，超度了你，让你投个好胎。你若是不听——”

他举起桃木剑，剑身上的红光一闪。

那东西忽然发出一声尖叫，声音尖利得像是铁钉刮过玻璃。它从井台上跳下来，四肢着地，像一只青蛙一样蹦了两下，然后猛地朝黄半仙扑了过来。

黄半仙早有准备，侧身一闪，桃木剑往下一劈，正砍在那东西的胳膊上。“嗤”的一声，像是烧红的铁条插进了水里，冒出一股白烟，那东西发出一声惨叫，缩回了手，胳膊上被砍出一道焦黑的伤口，伤口里流出来的不是血，是黑水。

那东西退了几步，低头看了看自己的伤口，然后抬起头，黑眼睛里忽然涌出了两行眼泪——那眼泪也是黑的，顺着青黑的脸颊流下来，滴在地上，冒出丝丝白烟。

“你打我……你也打我……”它的声音变了，不再尖利，变得很低很沉，像是一个成年男人的声音，“所有人都打我……我活着的时候打我……我死了也不放过我……”

黄半仙皱了皱眉头，手中的剑微微放低了一些。

那东西忽然又变了声音，这次变成了一个女人的声音，凄厉的、绝望的：“我不想死……我不想死……你们为什么不救我……为什么不救我……”

它在原地转了一圈，每转一圈就换一个声音——有男人的，有女人的，有老人的，有小孩的——十几个声音从它嘴里轮番冒出来，有的哭，有的笑，有的骂，有的求饶，乱成一团。

黄半仙的脸色变了。他低声对躲在店堂里偷看的钱广财说：“坏了，这不是一个——这是好多个。它吃了别的魂魄，合在一起了。”

原来，这水鬼在落魂桥下待了好几年，期间淹死过不少人——有的是失足落水，有的是投河自尽，有的是被它拖下去做了替身。这些人的魂魄都被它吞噬了，融进了它自己的怨气里，成了一个聚合的怪物。它不只是一个水鬼，而是十几个冤魂的集合体。

黄半仙知道，这种聚合的厉鬼，比单个的水鬼厉害十倍不止。它不只是怨气重，它还疯了——十几个魂魄挤在一个身体里，每个都有自己的痛苦和执念，互相撕扯、互相吞噬，最后只剩下一个疯狂的、混乱的意志——恨。

恨所有人，恨一切活着的、温暖的、有呼吸的东西。

那东西转完了最后一圈，停住了。它的身体变了——不再是小孩的大小，而是膨胀了一倍，青黑色的皮肤上鼓起一个又一个包，像是有什么东西在里面蠕动。它的眼睛变成了四个——两个在原来的位置，两个在额头上，全是黑的，没有眼白。它的嘴裂到了脑后，那一排排细密的牙齿密密麻麻地长满了整个口腔，像是一条七鳃鳗。

它发出一声震耳欲聋的咆哮，朝黄半仙冲了过来。

黄半仙来不及躲闪，只能用桃木剑硬挡。“咔嚓”一声，桃木剑断了。那东西的爪子抓住了黄半仙的肩膀，五根指头像铁钩一样扎进了肉里，黄半仙闷哼一声，鲜血立刻浸透了道袍。

但他没有退缩。他丢掉断剑，右手从袖子里摸出一张血符，猛地拍在那东西的额头上。“啪”的一声，血符炸开，发出耀眼的红光，那东西惨叫着松开爪子，往后跳了几步，额头上冒出一股浓烟，皮肉被烧得滋滋作响。

黄半仙趁机后退几步，靠在墙上，大口喘气。他的肩膀上五个血洞汩汩地冒血，整条右臂都抬不起来了。

那东西在院子里打滚，发出一阵又一阵的嚎叫，声音凄厉得整个镇子都能听见。但它很快又站了起来，额头上虽然被烧了一个大洞，但那双黑眼睛依然死死盯着黄半仙。

“你伤不了我……”它用十几个声音同时说，声音重叠在一起，嗡嗡作响，“我在水里待了那么多年……我什么都不怕……”

它又扑了过来。

黄半仙已经没有力气再躲了。他闭上了眼睛。

就在这时候，店堂的门忽然被撞开了。一个人影冲了出来，手里举着一把菜刀，朝着那东西的头上砍去——“当”的一声，菜刀砍在那东西的头顶上，像是砍在石头上一样，迸出一串火星子。

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是钱广财。

他浑身发抖，腿肚子转筋，但还是举着菜刀，挡在黄半仙前面。他媳妇刘氏站在店堂门口，手里举着一盏油灯，吓得直哆嗦，但没有跑。巧云躲在她身后，捂着眼睛。

那东西被菜刀砍了一下，虽然没有受伤，但似乎被激怒了。它丢下黄半仙，转过身来，朝着钱广财走了过去。每一步都在地上留下一个湿漉漉的脚印，腥臭味越来越浓。

钱广财举着菜刀，手抖得像筛糠，但他没有跑。他后头就是刘氏和巧云，他跑了，她们怎么办？

那东西走到他面前，抬起头来——那张倒着的、扭曲的脸离他只有一尺远。黑眼睛直勾勾地盯着他，嘴里的尖牙泛着寒光。

“你动了我的骨头……”它说，“你把我从水里挖出来……你让我没地方待了……”

钱广财一愣——这不是沈先生做的事吗？怎么算到他头上了？

但转念一想，他明白了。这水鬼已经疯了，它分不清谁是谁了。在它混乱的意识里，所有靠近过它、动过它东西的人，都是同一个人。它要找的不是沈先生，不是钱广财，而是任何一个活人——任何一个它可以发泄怨恨的活人。

钱广财忽然不那么怕了。他看着那双黑眼睛，说：“你找错人了。动你骨头的人不是我。但你恨的也不是他，对吧？你恨的是所有人。你恨活着的人。”

那东西愣了一下。黑眼睛里闪过一丝……迷茫？

“我告诉你，”钱广财的声音虽然还在抖，但语气变得坚定了，“你恨谁都没用。你已经死了。死了就是死了。你再怎么闹，也活不过来了。你吃了那么多魂魄，吸了那么多怨气，到头来，你还是冷，还是饿，还是一个人在水底下待着。你以为拖人做替身你就能解脱？不能。你拖一百个，一千个，你还是你，你还是那个死在桥底下没人管的小孩。”

那东西的身体开始颤抖。它的嘴张了张，想说什么，但没有发出声音。那些从它身体里冒出来的鼓包一个个瘪了下去，像是有什么东西在离开。它的身体慢慢缩小，从膨胀的怪物变回了那个三四岁小孩的模样。

它蹲在地上，抱着自己的膝盖，开始哭。

不是那种凄厉的、吓人的哭，而是那种很委屈的、很孤独的哭。像一个小孩子在黑暗里找不到妈妈，哭得抽抽噎噎的。

“我冷……我好冷……我想回家……我想找我娘……”

它的声音变了，不再是十几个声音的重叠，而是一个小孩的声音——脆生生的，带着哭腔。

黄半仙扶着墙站了起来，走到它面前，蹲下来。他从怀里摸出一串佛珠——那不是道家的东西，是他早年间从一个游方和尚手里换来的——慢慢地套在那东西的脖子上。

佛珠刚一碰到它的皮肤，它的身体就开始发光。不是那种刺眼的、炽烈的光，而是一种柔和的、温暖的光，像黄昏时分从窗户里透出来的灯光。

那东西抬起头来，看着黄半仙。它的黑眼睛慢慢褪去了黑色，变成了正常的、有眼白的眼睛——一双孩子的眼睛，清澈的，天真的，带着泪光。

“爷爷，”它说，“我冷。”

黄半仙的眼泪掉了下来。他用没受伤的那只手，轻轻摸了摸它的头。

“不怕了，”他说，“不怕了。爷爷带你回家。”

那东西的身体越来越亮，越来越透明，像是一块冰在阳光下慢慢融化。它的四肢、躯干、头颅，一点一点地变成了光点，飘散在空气中。那些光点越来越多，越来越密，像一群萤火虫，在院子里飞舞，然后慢慢升上了夜空。

最后，地上只剩下一摊水和那串佛珠。

水渍慢慢渗进了泥土里，消失不见了。

院子里的腥味散了，冷风也停了。桂花树不再摇晃，月亮从云层后面露出来，清辉洒了一地。

黄半仙瘫坐在地上，肩膀上的伤口还在流血，但他的脸上有一种说不出的表情——不是疲惫，也不是释然，而是一种深深的、沉沉的悲悯。

钱广财放下菜刀，一屁股坐在地上，浑身像被水泡过一样，全是冷汗。刘氏从店堂里跑出来，拿了一块布，手忙脚乱地给黄半仙包扎伤口。巧云蹲在地上，捡起了那串佛珠，擦了擦上面的泥，小心翼翼地捧在手心里。

“黄道长，”钱广财喘着气问，“它……走了？”

黄半仙点了点头：“走了。彻底走了。”

“去哪儿了？”

黄半仙抬头看了看天上的星星，沉默了一会儿，说：“去了它该去的地方。那串佛珠是开过光的，能化解怨气。它把那些被它吞噬的魂魄都释放了，各自去投胎了。它自己……也走了。”

他顿了顿，又说：“其实它也是个可怜的东西。五岁掉进河里淹死，尸骨在水底泡了好几年，没人管没人问。它的魂魄困在水里，日复一日地冷，日复一日地饿，日复一日地害怕。后来怨气越来越重，变成了水鬼，开始拖人做替身。它拖的第一个人，大概也是个孩子。从那以后，它就停不下来了。不是因为它坏，是因为它太痛苦了，痛苦到只能用别人的痛苦来缓解自己的痛苦。”

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他低头看了看自己肩膀上的伤口，苦笑了一下：“我学道三十年，捉过不少鬼，降过不少妖。但今天这个……是我见过的最可怜的一个。”

钱广财沉默了很久，然后问了一句：“黄道长，那口井……还能用吗？”

黄半仙看了他一眼，忽然笑了：“你还惦记你那口井？你那井里的阴气已经散了，水鬼走了之后，那口枯井里的寡妇魂魄也跟着超度了。现在你那井水，比镇上任何一口井都干净。”

他顿了顿，又说：“不过我劝你一句——你在井台边上立块碑吧，就写‘南无阿弥陀佛’六个字，镇一镇。以后逢年过节，在井台上烧几张纸，供一碗饭，算是给那些无主孤魂的一点心意。不费什么事，但能积德。”

钱广财连连点头。

五、尾声

黄半仙在钱广财家住了一晚，第二天一早，钱广财套了车，亲自送他回太湖。临走的时候，黄半仙把那串佛珠留给了巧云，说：“这串佛珠跟了我二十年，今天给了你，算是咱俩的缘分。你戴着它，保平安。”

巧云接过佛珠，恭恭敬敬地给黄半仙磕了三个头。

半个月之后，枫桥镇来了两个人——一个是沈先生，一个是位白发苍苍的老道士。沈先生的气色好了很多，那孩子也活蹦乱跳的，脸上有了血色。那老道士就是苏州白云观的清风道长，须发皆白，面如童子，一看就是个有道行的。

沈先生到了悦来老店，听说水鬼已经被黄半仙收了，又惊又喜。他找到钱广财，千恩万谢，又拿出一封银子作为谢礼。钱广财没收，只说：“沈先生，你也不容易，这银子你留着给孩子请个先生，好好读书。”

沈先生感动得热泪盈眶，拉着儿子沈安给钱广财磕了头。清风道长在院子里转了一圈，看了看那口井，点了点头，说：“那位黄道友道行高深，这件事办得漂亮。这井里的阴气已经散尽了，从此以后，枫桥镇不会再有事了。”

清风道长又在井台边上念了一卷经，洒了几把符水，算是做了个圆满的收尾。

沈先生父子在悦来老店住了一晚，第二天便回了杭州。临走的时候，沈安跑到后院，趴在井台上往下看了一眼，然后回头对钱广财说：“钱伯伯，井里有个月亮。”

钱广财探头一看，井水清清亮亮的，映着天上的月亮，圆圆的，亮亮的，像一面铜镜。他笑了笑，摸了摸沈安的头，说：“是啊，井里有个月亮。以后啊，这井里只有月亮，别的什么都没有了。”

沈先生走了之后，钱广财在井台边上立了一块石碑，上面刻着“南无阿弥陀佛”六个大字，是请镇上的老秀才用颜体写的，字迹端正大方。每逢初一十五，刘氏都会在井台上摆一碗米饭、一碟点心、一杯清茶，烧几张纸钱，念叨几句：“无主的孤魂啊，有主的鬼啊，都来吃一口吧，吃饱了好上路。”

日子久了，这件事就成了枫桥镇的一个故事。老人们讲给年轻人听，年轻人讲给孩子们听。有人说那水鬼后来投了胎，在镇东头陈家生了个人家，是个白白胖胖的小子；有人说黄半仙收了那水鬼之后，道行大涨，后来在归云观里活了一百二十岁，无疾而终；也有人说沈先生后来中了举人，带着儿子沈安搬到京城去了，沈安长大后也当了官，一辈子平平安安的。

但这些都是后话，真真假假的，谁也说不清。

只有那口井还在。井水清清亮亮的，夏天冰凉，冬天温热，甘甜得很。镇上的老人说，自从那件事之后，这口井的水就特别好喝，泡茶尤其香。至于为什么——没人说得清。有人说是黄半仙做法留下的福气，有人说是那水鬼走了之后留下的怨气化成了甘泉，还有人说是井底通了一股好水脉。

钱广财不信这些，他只说了一句话：“井还是那口井，水还是那个水。不一样的是人心。人心干净了，井水就干净了。”

这话说得很平常，但细想想，似乎又有点道理。

悦来老店后来又开了很多年，钱广财和刘氏老了之后，巧云接过了店。巧云嫁了镇上铁匠铺老王头的儿子，小两口一起经营，生意比以前还好。店门口那副对联换了一副新的，写的是：

“未晚先投二十八宿，鸡鸣早看三十三天。”

横批还是那四个字——“悦来客栈”。

至于那串佛珠，巧云一直戴着，戴了一辈子。后来传给了她闺女，她闺女又传给了她闺女的闺女。据说那佛珠有灵性，戴上之后百邪不侵，睡觉特别安稳，从来不做噩梦。

但这也是据说，没人验证过。

毕竟，这世上的事，信则有，不信则无。志怪故事嘛，一说一乐，谁也不会当真。