一、狂生醉酒惹祸端

清朝末年，山东济宁府有个庄家庄，庄家是方圆百里有名的大户，祖上出过举人，到了庄秀才这一辈，虽没再考取功名，却也是满腹经纶，写得一手好文章。这庄秀才单名一个“生”字，字伯奇，生得面如冠玉，一表人才，可惜性子太过狂傲，常说自己“读圣贤书，不信鬼神事”，见了庙不烧香，遇了神不磕头，乡里人劝他，他只一笑：“子不语怪力乱神，孔圣人都不说的事，你们倒信得真。”

这一年深秋，庄秀才去邻镇拜访一位同窗好友，两人对饮赏菊，谈诗论文，兴致上来不免多喝了几杯。待到日头西沉，庄秀才才辞了友人，独自一人踏上归途。

从邻镇回庄家庄，要经过一片老坟岗子。那地方叫“黄家坡”，据说前朝时候是个大户人家的祖坟，后来改朝换代，坟头平了不少，却还零零落落立着些歪歪斜斜的石碑，长满了荒草荆棘。白日里就少有人走，天一擦黑更是阴气森森。当地人有句老话：“黄家坡，鬼打锣，半夜过去命难活。”

庄秀才喝了酒，胆气比平日里更壮三分，哪里把这话放在心上。他提着一盏纸糊的灯笼，踉踉跄跄走在土路上，嘴里还哼着小曲儿。走到黄家坡中间的时候，月亮被云遮住了，四下里黑得伸手不见五指，只有他的灯笼一点昏黄的光，在风里摇摇晃晃。

忽然，一阵冷风刮过来，“噗”的一声，灯笼灭了。

庄秀才皱了皱眉，从袖子里摸出火折子，晃了几下，重新点着了灯笼。可就在灯笼亮起来的那一刹那，他看见前方三步远的地方，站着一个人。

不，不像是人。

那东西穿着一身破破烂烂的青布长衫，头上戴着一顶歪歪扭扭的瓜皮帽，脸白得像刷了层石灰，两只眼睛直勾勾地盯着庄秀才，嘴角咧着，露出一种似笑非笑的表情。最吓人的是，那东西是飘着的——脚离地面足有三寸，底下空空荡荡，什么也没有。

换了一般人，早就吓得魂飞魄散了。可庄秀才酒劲上头，非但不怕，反而把灯笼往前一举，借着光上上下下打量那东西，然后“嗤”地笑了一声：

“我当是什么，原来是个死鬼。怎么，这大晚上的不在地下好好待着，跑出来吓人？你也不打听打听，我庄伯奇是吓大的？”

那鬼似乎没想到遇上这么个主儿，愣了一下，脸上的表情变得狰狞起来，眼眶里慢慢渗出两行黑红色的血，嘴巴一张，露出一口参差不齐的黄牙，发出一声低沉的、像是从地底下传出来的呻吟：“呜——还我命来——”

庄秀才不但不怕，反而走上前两步，伸手就要去揪那鬼的衣领：“还你的命？我又不认识你，凭什么还你的命？你要是有冤屈，去城隍庙告状，别在这儿拦我的路！”

他的手刚一碰到那鬼的衣服，只觉得触手冰凉，像摸到了一块寒冰。那鬼也吓了一跳——它做鬼这么多年，头一回见着敢动手揪鬼的人。鬼“嗖”地往后飘了三尺，脸上的血也顾不上淌了，瞪着一双眼睛，像是见了疯子。

庄秀才哈哈大笑，弯腰从地上捡起一块石头，作势要扔：“滚不滚？再不滚老子砸你了！”

那鬼气得浑身发抖，可不知怎的，竟真有些怕这个不要命的醉汉。它恶狠狠地瞪了庄秀才一眼，嘴里嘟囔了几句谁也听不清的话，转身没入黑暗中，不见了。

庄秀才拍拍手上的土，重新挑起灯笼，骂骂咧咧地走了。

二、城隍庙里夜审鬼

他哪里知道，这一石头可惹下了大祸。

那鬼名叫赵四，生前是个泼皮无赖，因赌输了钱上吊死的，死后没人收尸，草草埋在黄家坡边上，成了个孤魂野鬼。这赵四活着的时候是个无赖，死了也是个无赖鬼，平日里仗着几分鬼气，没少在黄家坡一带拦路吓人，讨些香火纸钱。被庄秀才这么一吓一骂，他觉得丢了面子——鬼也要面子的嘛——心里头那个恨啊，就跟点了把火似的。

赵四想了一夜，觉得自己打不过庄秀才——不是打不过，是那个活人身上有股子刚烈之气，阳气太盛，他近不了身。但这口气他咽不下去，于是他想了个阴损的主意：告状。

鬼告人，告的不是阳间的衙门，是阴司的城隍庙。

济宁府的城隍爷姓赵，据说是前朝一位清官，死后封神，主理本地阴阳两界的事务。赵四连夜赶到城隍庙，跪在大殿上，一把鼻涕一把泪地告了庄秀才一状。他不敢说实话，添油加醋地说庄秀才如何如何欺辱他，如何如何骂他祖宗八代，如何如何拿石头砸他的牌位——牌位这东西，庄秀才连见都没见过。

城隍爷手下的判官翻了翻簿子，见庄秀才确实有“辱骂鬼神、行凶伤灵”的记录——这倒是真的，庄秀才确实骂了、也扔了石头——便禀报城隍爷。城隍爷皱了皱眉，觉得这个庄秀才确实有些过分，但也不是什么大罪，便下令：“着阴差前去，勾庄生魂魄来此，问明情由，略施薄惩。”

小主，

阴差领了令，当天夜里就去了庄家庄。

再说庄秀才那晚回到家，倒头就睡，一觉睡到第二天日上三竿。醒来之后把昨晚的事忘了个一干二净，照常读书写字，会客饮酒。就这么过了三天，第三天夜里，他做了一个梦。

梦里他走在一条灰蒙蒙的路上，两旁是光秃秃的树，天上没有月亮也没有星星，四周静得吓人。他正纳闷这是哪儿，前面忽然出现两个人影，一高一矮，穿着一身黑，手里拿着铁链子，面无表情地朝他走过来。

“庄生，跟我们走一趟。”

庄秀才虽然梦里迷迷糊糊，但那股子倔劲还在：“你们是谁？凭什么让我跟你们走？”

高个子阴差冷冷一笑：“城隍爷传你，有话要问。你走也得走，不走也得走。”

说着，铁链子“哗啦”一声套在了庄秀才的脖子上。庄秀才只觉得一股大力拽着他往前走，脚下不由自主地跟着，想挣扎却浑身发软，使不上劲。他心里又惊又怒，可嘴上还不服软：“走就走！我倒要看看，城隍爷能把我怎么样！”

走了不知多久，前面出现了一座大庙。黑瓦白墙，大门高耸，门楣上挂着一块匾，写着“济宁府城隍庙”六个大字，字迹森严，透着股说不出的威压。两扇朱红色的大门敞开着，里面灯火通明，却不见一个活人——不，不见一个活物，两旁站着的，都是青面獠牙的鬼卒。

庄秀才被带了进去。

大殿正中央，端坐着一人。面如重枣，三缕长髯，头戴乌纱帽，身穿大红官袍，手执一柄玉如意，不怒自威。正是城隍爷赵公。

堂下左边站着文判官，手捧生死簿；右边站着武判官，手持狼毫笔。两班鬼卒各执刀叉斧钺，杀气腾腾。

赵四跪在堂下，一见庄秀才被带进来，立刻嚎啕大哭：“城隍爷给小人做主啊！这个庄生，仗着读了几天书，不敬鬼神，那晚在黄家坡对小人又打又骂，还用石头砸小人的坟头，小人的牌位都被砸裂了！求城隍爷严惩！”

庄秀才虽然被铁链子锁着，但脑子渐渐清醒过来，他认出了赵四就是那晚的鬼，顿时火冒三丈：“放你娘的屁！你那晚在黄家坡拦路吓我，我不过骂了你几句，拿石头吓唬了你一下，什么时候砸你的坟头了？你连个坟头都没有，哪来的牌位？！”

赵四哭得更大声了：“城隍爷您听听，他当着您的面还敢骂人！”

城隍爷一拍惊堂木——不，是玉如意在案上一敲，“啪”的一声脆响，大殿里立刻安静下来。

“庄生，本座问你，那晚在黄家坡，你可曾对赵四动手？”

庄秀才昂着头：“动了。他拦我的路，我揪了他一把，拿石头比划了一下，但没真砸着他。”

“你可曾辱骂于他？”

“骂了。他装神弄鬼吓唬人，我骂他几句怎么了？”

城隍爷皱了皱眉，转头看文判官。文判官翻了翻生死簿，低声禀报：“禀城隍爷，簿上记载，庄生确实没有砸毁赵四的坟头牌位——赵四的坟头在黄家坡东边第三棵歪脖子柳树下，早已平塌，并无牌位。庄生那晚扔的石头，落在路边的水沟里，与赵四的坟头差了二十丈远。”

赵四的脸色“刷”地变了。

城隍爷的目光转向赵四，不怒自威：“赵四，你诬告生人，该当何罪？”

赵四吓得浑身发抖，“扑通”一声磕头如捣蒜：“城隍爷饶命！小人、小人也是一时气愤，庄生他确实骂了小人，小人——”

“住口！”城隍爷一声断喝，“你身为鬼魂，不思修行，反在黄家坡一带拦路惊扰百姓，本座还没治你的罪，你倒敢来诬告？来人，把赵四拖下去，重打三十大板，打入枉死城，三年不许出来！”

两个鬼卒上来，拖死狗一样把赵四拖了下去。赵四的惨叫声远远传来，渐渐听不见了。

大殿里安静下来。城隍爷看着庄秀才，沉默了一会儿，缓缓开口：“庄生，赵四虽然诬告，但你辱骂鬼神、动手行凶，也是事实。你读圣贤书，难道不知道‘敬鬼神而远之’的道理？鬼神之事，你可以不信，但不可不敬。像你这般狂悖无礼，早晚要出大事。”

庄秀才脖子一梗，正要反驳，忽然想起这是阴司城隍庙，眼前坐着的不是凡人，便把到嘴边的话咽了回去，低下了头，却不吭声。

城隍爷叹了口气：“念你是初犯，又是被诬告在先，本座从轻发落。但死罪可免，活罪难逃——罚你抄写《玉历宝钞》三遍，每日焚香祷告，以赎不敬之罪。另外——”

他顿了顿，看了看庄秀才的面相，眉头微微皱起，似乎在犹豫什么。

文判官凑过来，低声说了几句话。城隍爷听了，点了点头，对庄秀才说：“你命中有一劫，三年之内，有一场大难。本座今日罚你，也是救你。你好自为之吧。来人，送他回去。”

庄秀才还没来得及问是什么大难，只觉得眼前一黑，脚下猛地一空，“啊”的一声大叫，从床上坐了起来。

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浑身冷汗，被子都湿透了。

窗外天色微明，鸡叫头遍。他摸了摸自己的脖子，铁链子的勒痕还在，隐隐作痛。

三、不信邪偏又遇邪

换了别人，做了这么个真真切切的梦，脖子上的勒痕都还在，怎么也得收敛几分。可庄秀才是什么人？他是那种犟起来九头牛都拉不回来的主儿。醒来之后，他先是愣了半晌，然后“哼”了一声，自言自语道：

“做梦而已，有什么大不了的？就算真是城隍爷审我，我也没错——那个死鬼先拦的路，我骂他几句怎么了？抄什么《玉历宝钞》，我才不抄！”

他不但不抄经，反而变本加厉了。从那以后，他逢人便讲自己在阴间走了一遭的经历，把城隍爷和判官鬼卒都编排了一通，说城隍爷“糊涂昏聩”，说判官“狗仗人势”，说鬼卒“装腔作势”。乡里人听了，吓得脸都白了，劝他赶紧住口，别给自己招祸。他却哈哈大笑：“我活着的时候都不怕，死了更不怕！城隍爷要是有本事，让他再来抓我一回！”

这话传出去，连邻镇的人都知道了，都说庄家这个秀才怕是疯了。

庄秀才不信鬼神，但他爹娘信。他爹庄老太爷早年间在外做买卖，见过不少稀奇古怪的事，家里供着观音菩萨，初一十五烧香磕头，从不间断。听说儿子在城隍庙里走了一遭，庄老太爷吓得够呛，连夜请了镇上最有名的风水先生——刘半仙——来家里看看。

刘半仙五十多岁，瘦得像根竹竿，留着一撮山羊胡子，手里总拿着一把罗盘，走一步转三转，看着确实有几分仙风道骨。他在庄家前后转了一圈，又看了庄秀才的面相，捋着胡子沉吟半晌，说出一番话来：

“老太爷，令郎这件事，可大可小。我在黄家坡那边看过了，那个赵四确实不是什么好东西，但令郎在城隍爷面前不肯服软，这事就没完。城隍爷是正神，他要罚你，你乖乖领了，这事就过去了；你不领，他面上挂不住，这劫就过不去。”

庄老太爷急得直搓手：“那怎么办？刘先生您给想个法子。”

刘半仙想了想：“法子倒有一个。下个月十五，是城隍爷出巡的日子，到时候让令郎备上一份厚礼，到城隍庙里磕头认错，再把那三遍《玉历宝钞》抄完了烧了，这事就算揭过去了。”

庄老太爷千恩万谢，封了一两银子的谢礼送走了刘半仙。回头跟庄秀才一说，庄秀才把桌子一拍：“磕头认错？门都没有！我又没做错事，凭什么给他磕头？那个刘半仙就是个跑江湖的骗子，您老别听他胡说八道！”