民国年间，奉天城西三十里有个靠山屯，屯子里住着个姓庄的教书先生，三十来岁，孤身一人，在村头三间土房里开馆授徒。

庄先生是个老实人，平日里除了教书，就是侍弄院子里那几垄菜地。村里人都说他命硬，克死了爹娘，又说他人好，从不多收束修，穷人家的孩子念不起书，他连纸墨都贴补。

那年刚入秋，天还没凉透，庄先生放了学，正蹲在灶台前熬苞米糊糊。忽然听见有人敲院门，声音不大，却敲得他心里一紧。

开门一看，是个老太太，六十来岁模样，穿着靛蓝布褂子，头发梳得光溜溜的，后头挽个纂儿。老太太脸上带着笑，可那笑吧，怎么说呢，就像画上的人笑似的，嘴角弯的弧度刚刚好，可眼睛里没多少热乎气儿。

“庄先生，叨扰了。”老太太说话慢条斯理的，“我家离这儿不远，想借您家柴房住一晚，明儿一早就走。”

庄先生往老太太身后瞅了瞅，黑咕隆咚的，也没见有旁人。

“这……”庄先生有些为难，“柴房脏乱，怕委屈了您老。”

“不打紧不打紧，”老太太摆摆手，“人老了，哪儿不能将就一宿？”

庄先生心善，见老太太说得恳切，便点了头。他把柴房收拾出一块地方，又把自己炕上那床旧棉被抱过去铺上。老太太千恩万谢，庄先生也没多问，回屋喝了糊糊便睡了。

第二天一早，庄先生起来，柴房里已经没人了。棉被叠得整整齐齐，柴火归置得比原来还利索。庄先生心想这老太太倒是个讲究人，便把这事撂下了。

谁知过了三天，那老太太又来了。

这回不是一个人，后头跟着个姑娘，二十出头的年纪，穿着月白褂子，青布裤子，脸蛋白白净净的，眉眼生得周正，就是看人时眼神有点飘，像是不敢正眼瞧似的。

“庄先生，”老太太这回开口就不同了，脸上笑得更开了，“上回多亏您收留，我这老婆子心里过意不去。这是我外甥女，叫小翠，爹妈都没了，我想托您给寻个识字的人家，不求富贵，只求人老实。”

庄先生听了，正想说这事得找媒婆，可话还没出口，那叫小翠的姑娘忽然抬眼看了他一下。就那么一眼，庄先生心里“咯噔”一声，后面的话就忘了。

老太太又说：“庄先生若是不嫌弃，让小翠先给您做几天饭，洗洗涮涮的，权当抵了上回的人情。”

庄先生推辞了几句，可架不住老太太说得恳切，小翠又低着头站在那儿，一句话不说，可怜巴巴的样子。庄先生心想，收留几天也无妨，左右自己一个人，多双筷子的事。

就这样，小翠留了下来。

这姑娘话不多，干活却利索。庄先生教书，她就坐在灶台边纳鞋底，一声不吭。庄先生吃饭，她就站在一旁布菜，自己却不吃。庄先生问她怎么不吃，她说来之前吃过了。

村里人听说庄先生家里来了个姑娘，都来看热闹。有嘴快的媳妇问小翠是哪儿的人，小翠就说是北边山里的；问她家里还有谁，她就说都没了；问她和庄先生是啥关系，她就红着脸不说话。

这一红脸不要紧，村里人私下就传开了——庄先生要娶媳妇了。

庄先生听见这些闲话，心里也活动了。他三十多岁的人了，不是没想过成家，可家里穷，谁愿意跟他？如今小翠在跟前，模样周正，性子也好，虽说来历不明吧，可这年头逃荒的、躲债的多了去了，谁还没点难处？

这么想着，庄先生看小翠的眼神就不一样了。

可奇怪的事也慢慢来了。

先是庄先生发现，小翠从不在白天出门。问她，她就说怕见生人。再后来，庄先生半夜起来解手，看见柴房里亮着灯，走近了想问问小翠缺不缺什么，却听见里头有人说话。

一个男人的声音：“事儿办得怎么样了？”

小翠的声音：“还得些日子。”

男人又说：“快着点，那边催得紧。”

小翠说：“知道了。”

庄先生心里纳闷，小翠一个姑娘家，大半夜的跟谁说话？他贴着门缝往里一瞅，差点没背过气去——屋里哪有什么男人？只有小翠一个人坐在炕沿上，对着墙说话。那墙上，映着一个影子，黑乎乎的，像是个人形，可又不是小翠的影子。

庄先生没敢出声，悄悄回了屋，一宿没睡着。

第二天，他装作什么都不知道，照常教书。可心里头已经起了疑。他悄悄去请了村东头看香的刘婆子。刘婆子六十多了，是出马弟子，供的是胡三太爷，十里八乡有个邪事都找她。

刘婆子听了庄先生的话，闭着眼掐算了一会儿，脸色就变了。

“庄先生，你这事麻烦。”刘婆子睁开眼，压低声音说，“那姑娘不是人。”

庄先生心里“咯噔”一下。

“是啥？”

“狐。”刘婆子说，“还不是一般的狐，是给人当差的狐。她来你这儿，是有任务的。”

庄先生懵了：“啥任务？”