潭边站着个人。

老陈头走近了才看清，不是那天过河的老汉，是个中年汉子，穿一身藏青色的长袍，面容清瘦，眉目间透着一股子书卷气。他背着手站在潭边，看着潭水出神。

老陈头不敢吭声，站在一旁等着。

那汉子看了半晌，回头冲他点点头，开口说话。声音不大，却清清楚楚送进耳朵里：“劳烦你跑一趟。我本不想惊动阳世人，但规矩如此，得有个活人做个见证。”

老陈头壮着胆子问：“您是……”

那汉子笑了笑：“我姓裘，生前是个教书匠，后来在县衙里做过几年书吏，死后判官说我生前修桥铺路、接济孤寡，攒了些功德，让我补滦河水神的缺。今日上任。”

老陈头听得一愣一愣的。他见过河神庙里的泥胎，香火供了几百年，没想到真有个水神，而且还是活人死后当上的。

正愣神间，潭水突然翻涌起来，咕嘟咕嘟冒泡，跟烧开了似的。水面一分，从底下浮出两个人来——不对，不是人，是穿着盔甲的兵丁，脸色青灰，眼睛像两盏绿豆大的鬼火。

两个鬼兵上了岸，冲那裘姓汉子单膝跪下：“恭迎神君。”

紧接着，潭水里又浮出长长一串：有穿着官袍的老头，有披鳞带甲的将军，有手里捧着印盒的小吏，还有几个腰里别着令牌、脸涂得花里胡哨的鬼卒。最后出来的，是一条水桶粗的黑鳞大蟒，头上已经鼓起两个肉角，盘在潭边的大青石上，冲那汉子点了三下头。

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老陈头腿都软了，扶着块石头才没坐地上。

那裘姓汉子倒是一点不慌，冲那些鬼怪拱了拱手：“承蒙诸位前来相迎，裘某何德何能。”

话音一落，潭水突然往两边分开，露出一条白石台阶，直通水底。台阶尽头，隐约能看见一座门楼，门楼上挂着一对白灯笼。

那汉子走下台阶，走到一半，回头看了老陈头一眼，说了一句话。

老陈头后来跟我说，那句话他记了四十年。

“你回去告诉村里人，滦河往后二十年，不会淹死人。”

四

老陈头跌跌撞撞跑回村，第二天就发起了高烧，烧了三天三夜，满嘴说胡话。刘瞎子来看了，往他脑门上贴了三道符，又灌了一碗黑乎乎的汤药，才慢慢退下去。

那年夏天，暴雨还是下，河水还是涨，但奇怪的是，真没淹死人。

有个放羊的孩子掉进河里，在水里扑腾了半天，愣是自个儿漂到了浅滩上，呛了几口水，屁事没有。还有个赶集的老太太，驴车陷在河里，眼看着河水漫过车辕了，那驴突然自己站起来，拉着车往岸上走，走的那条道儿，水刚没过驴蹄子。

村里人都说怪，老陈头心里明白，是那位裘先生护着呢。

过了二十年，有一年七月十五，老陈头半夜起来解手，就看见河面上飘着一盏一盏的河灯，密密麻麻的，顺着水流往下游走。他揉了揉眼睛细看，那不是河灯，是穿着白衣裳的人，站在水面上，一个一个往下游飘。

打那以后，滦河又开始淹死人了。

五

我小时候听老陈头讲这故事，总是不信。我说：“陈爷爷，您是不是编的？”

老陈头也不恼，吧嗒一口旱烟，说：“我编它干啥？你要是见过那位裘先生，你也信。”

“那位裘先生长啥样？”

老陈头眯着眼想了半天，说：“不像个官，倒像个教书的。说话慢条斯理的，脸上总带着点笑。后来我琢磨，他生前肯定是个好人，那种好，不是装出来的，是从骨头缝里往外透的。”

“那他怎么当上水神的？”