贾三高兴得什么似的，抱着孩子挨家挨户给人看，说：“我儿子！我贾三的儿子！”

可这孩子越长越不对劲。

村里的老人说，这孩子眉眼长得像周桂香，可那眼神不对劲，看人的时候，眼珠子一动不动，像盯着猎物。

还有人说，半夜听见这孩子哭，那哭声不像人哭，倒像什么东西在叫。

贾三不在乎。他疼这孩子疼得要命，攒钱给他买糖吃，抱着他满村转悠，逢人就说：“我儿子，将来准有出息。”

拴住一岁那年，出事了。

四

那天是个大晴天，贾三去地里干活，周桂香在家带孩子。晌午的时候，贾三回来吃饭，一进门，看见周桂香坐在地上，脸色煞白，浑身发抖。

拴住躺在炕上，睡得正香。

“咋了？”贾三问。

周桂香指着炕角，说不出话来。

贾三往炕角一看，倒吸一口凉气。

炕角盘着一条蛇。

那蛇有胳膊粗，通体漆黑，鳞片在阳光下闪着暗光。它盘成一团，头对着拴住，一动不动。

贾三抄起锄头就要打，周桂香一把拉住他：“别打！那是……那是……”

她说不下去了。

那蛇缓缓抬起头，看了贾三一眼。那眼神，冷得像个死人。

然后，它慢慢爬下炕，爬出门，消失在草丛里。

贾三问周桂香：“你认得这蛇？”

周桂香哭了。

她这才说了实话。

原来，她头一个丈夫不是淹死的，是被她害死的。她嫁过去之后，丈夫对她不好，打她骂她。有一天，她去河边洗衣服，遇见一个男人，长得英俊，说话和气。两人好上了。

那男人说，他是河里的，姓敖，叫敖青。

周桂香以为他胡说，后来才知道，他真是河里的——他是洛河的河神，一条修炼三百年的黑蛟。

敖青说，他与周桂香有缘，要娶她。周桂香说，我已经嫁人了。敖青说，那好办，你男人活不过三天。

三天后，她丈夫掉进河里淹死了。

周桂香害怕了。她逃出来，跳河寻死，被贾三救了。她本以为逃得远远的，那东西就找不着她了。可没想到，拴住生下来之后，她才慢慢发现，这孩子不是贾三的，是敖青的。

因为拴住的脖子上，有一片细细的鳞纹，像鱼鳞，又像蛇鳞，生下来就有。

贾三听完，愣了半天。

他走到炕边，掀开拴住的小衣裳，看脖子。那儿果然有一片鳞纹，淡青色，不仔细看看不出来。

贾三没说话。

周桂香跪在地上：“是我骗了你。你要是容不下我们娘儿俩，我这就带着孩子走。”

贾三把她扶起来：“走什么走。这是我家，你是我媳妇，拴住是我儿子。那东西要是再来，我跟它拼了。”

五

敖青又来了。

这回不是蛇，是人。

那天晚上，贾三听见敲门声，开门一看，门外站着个男人，穿一身青布长衫，面皮白净，看着像教书先生。

“你是谁？”贾三问。

那男人笑了笑：“我是拴住的亲爹。我来看看我儿子。”

贾三攥紧了拳头：“他不是你儿子。他是我儿子。”

敖青也不恼，只是看着他，那眼神冷得瘆人：“你养了他一年，我不跟你抢。可你记住了，他身体里流的是我的血。等他长大了，他会来找我的。”

说完，他转身走了，消失在夜色里。

贾三追出去，哪里还有人影？

从那以后，贾三就病了。

他躺在床上，一天比一天瘦。村里的郎中来看，看不出什么毛病，只说气血亏虚，开了几副补药，没用。

拖了三个月，贾三死了。

临死前，他把周桂香叫到跟前，说：“我对不起你，没保护好你们娘儿俩。你把拴住养大，告诉他，他爹是贾三，不是那东西。”

周桂香哭着点头。

贾三又说：“我死后，你带着孩子走，走得远远的。那东西要是找来，就说我不在了，孩子是他的，让他带走。好歹是他亲生的，不会害他。”

周桂香说：“我不走。我哪儿也不去。我就在这儿陪着你。”

贾三闭上眼睛，再没睁开。

六

贾大讲完了，烟袋锅子早灭了。

拴住站在坟前，愣愣地看着那块墓碑。墓碑上刻着：先父贾公讳三之墓。孝男拴立。

“这碑是我立的。”贾大说，“你娘后来带着你走了，没人给贾三上坟。我寻思着，他好歹是我兄弟，就给他立了个碑。”