来得蹊跷。刚才还晴空万里的，眨眼之间，雾气就从四面涌过来，浓得跟一堵墙似的。马三心里一紧，手上加劲，想把船往岸边划。

可来不及了。

雾里传来了摇橹声。

周文清也听见了，站起来往雾里看：“老伯，这大雾天还有别的船？”

马三没说话，脸色白得吓人。

摇橹声越来越近。雾里显出一条船来，船头站着个人，穿着身白衣服，脸惨白惨白的，眼珠子往上翻着，就剩两个白眼窝。

周文清倒吸一口凉气，往后退了一步。

“别怕。”马三压低声音，“别动，别说话。”

可那条船没往他们这边来，隔着十几丈远，停住了。船头上那个白眼珠子的人，直直地朝他们这边看，好像在等什么。

周文清顺着他的目光看过去——看的是自己这条船的船头。

他这才发现，船头不知什么时候多了个人。

五

那是个三十来岁的男人，穿着藏青色的长衫，站在船头，背对着他们。周文清不知道他是从哪儿冒出来的——刚才船上明明就他和马三两个人。

那人朝对面的船拱了拱手。

“七爷，人来了。”

对面船上那个白眼珠子的人，嘴咧了咧，算是笑。

“公子，等了这些年，可算等到了。”

“等到了。”穿长衫的人说，“劳七爷费心。”

白眼珠子的人摆摆手：“应该的。您的事办完了，也好早点投胎去。这江里水冷，待久了不是个事。”

穿长衫的人转过身来。

周文清看清了那张脸，脑子里轰的一声响——那眉眼，那神态，活脱脱就是他爹年轻时候的模样，比他爹还像他爹。

“文清。”那人开口，“我是你爹。”

周文清腿一软，跪在船板上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

那人——他爹，往前走了一步，站在他跟前。

“别怕。爹不是来害你的。”他低下头，看着自己儿子，“爹有件事，憋在心里好几年了，今儿个得跟你说清楚。”

六

事情得从十年前说起。

周文清的爹，叫周明远，在镇上教私塾。三十岁那年，他媳妇难产死了，留下个刚出世的儿子。周明远一个人把孩子拉扯大，又当爹又当娘，日子过得清苦。

他有个心病。

媳妇临死前，拉着他的手，断断续续说了一句话：“我有个妹子……在扬州……你往后要是实在过不下去，就去投奔她……”

周明远当时只顾着哭，没往心里去。后来日子虽苦，可也熬过来了，他就没提这事。

可他那小姨子，不知从哪儿听说了姐夫的境况，托人带信来，说愿意接济他们。周明远碍着面子，一直没回信。

就这么拖了几年。

去年冬天，周明远病重了。他知道自己熬不过去了，躺在床上的时候，忽然想起这事。他翻出那封旧信，看了又看，心里愧得慌。

小主，

“我这辈子，没对不起谁，就对不起你姨母。”他跟儿子说，“她一片好心，我连封信都没回。往后你要是有机会，替我去扬州看看她，替我道个歉。”

周文清含着泪点头。

周明远又说：“还有件事。”

他沉默了好一会儿，才开口：“你娘走的时候，我跟她说，这辈子就守着你过，不再娶。这话我说到做到了。可有一回，我差点破了这个誓。”

那是周文清五岁那年的事。

那年春天，周明远去瓜洲渡办事。回来的时候晚了，没赶上船，就在渡口边的客栈住了一夜。

半夜里，他做了个梦。

梦里有个女人来找他，长得跟他媳妇一模一样。他当时就知道是梦，可还是忍不住跟她说话。那女人说，她是江里的，生前也是难产死的，在这江里漂了好些年，没人收留。她看他是个实诚人，想跟他做个伴。

周明远在梦里鬼使神差就答应了。

第二天醒来，他只当是个梦，没往心里去。可打那以后，他身子骨就一天不如一天，总觉得有什么东西跟着他，夜里睡觉，老听见有人在窗外哭。

后来他找了个道士看。道士说，他在梦里应了人家，那东西缠上他了。好在当时只是梦，没真正做下什么事，还有补救的法子。

道士给他画了道符，又教了他一个法儿——往后每年重阳节，在江边烧三炷香，烧够三年，那事就了了。

周明远照做了。

头两年没事。第三年重阳节那天，他去江边烧香，碰见个穿白衣服的人。那人站在江边上，看着他烧完香，朝他笑了笑。

“周先生，”那人说，“您的事，咱们公子说了，算了。往后您安心过日子，不会再有人打扰。”

周明远心里一惊，想问什么，那人已经转身走了，几步就消失在雾里。

打那以后，他身子骨慢慢好了起来，只是落下了咳嗽的病根，一直没好利索。他把这事压在心底，再没跟人提过。

直到临死前，他才跟儿子说了。

“那江里的东西，是冲着我来的。”周明远说，“可人家讲理，说了就算了，没再为难我。我欠人家一份情。”

周文清跪在船板上，听着他爹说完这些话，眼泪哗哗地流。

“爹，您说这些，是要我做什么？”

周明远看着他，眼里满是慈爱。

“我在这江里等了快一年了，就等你来。”他说，“你替我办两件事。第一件，去扬州找你姨母，替我赔个不是。第二件——”

他转过身，朝对面那条船上那个白眼珠子的人拱了拱手。

“七爷，这孩子往后就拜托您照应了。他在江上走动的时候，您多看着点。”

白眼珠子的人点点头：“公子放心，您的事就是我的事。”

周明远又转向马三：“老船家，麻烦您这一趟。往后这孩子再坐您的船，您多费心。”

马三站在船尾，老泪纵横，说不出话来，只是使劲点头。

周明远交代完了，往后退了一步，身形渐渐淡了下去，像雾气一样，散了。

江面上传来一声叹息，飘飘忽忽的，不知是从哪儿来的。

对面那条船也慢慢隐进雾里，那白眼珠子的人最后看了周文清一眼，咧嘴笑了笑，那笑里带着几分欣慰，几分感慨。

雾气散了。

江面上又恢复了晴空万里，波光粼粼。周文清跪在船板上，浑身哆嗦，泪流满面。

马三摇着橹，把他送到了扬州。

七

周文清在扬州找到了他姨母。

姨母姓陈，守寡多年，一个人住在城东的一条巷子里。她见了周文清，又哭又笑，拉着他的手不放，说这些年一直惦记着他们父子，不知道他们过得怎么样。

周文清把他爹的话带到了。姨母听了，沉默了好一会儿，才说：“你爹是个好人，就是太要强。他要是早来，我还能帮衬帮衬……”

她在屋里翻箱倒柜，找出一张发黄的相片，递给周文清。

“这是你娘。你爹当年托人带给我的，我一直留着。”

周文清接过相片，看着上面那个年轻的女子，眼泪又下来了。他娘长得确实好看，眉眼之间，跟他爹梦里的那个女人有几分像。

姨母说：“你娘走的时候，你才几个月大。她最放心不下的就是你。”

周文清点点头，把相片贴身收好。