周慎行想坐起来，身上没力气：“您老是……”

“我是谁你别管。”老头说，“我来是告诉你一声，你阳寿尽了。腊月二十三，小年夜，那边来人接你。”

周继祖在旁边听得真真的，可看不见人，只听见他爹一个人说话，吓得汗毛都竖起来了。

周慎行倒镇定：“行，我知道了。多谢您老来告知。”

老头点点头，站起来，又回头说了一句：“你这一辈子，没亏心，没亏人，到了那边，有你的好去处。”说完，窗户纸一响，没了。

周慎行把儿子叫过来，把话说了。周继祖哭着要请大夫，周慎行摆摆手：“别忙活了。我这辈子，对得起良心，够了。等我走了，你别在公门里混，回乡下种地去。记住，做人要有骨头。”

腊月二十三这天，周慎行让儿子给他换上干净衣裳，洗了脸，梳了头。傍黑的时候，他说：“来了。”

周继祖什么也看不见，只觉着屋里忽然冷飕飕的，像是门开了一条缝。

周慎行闭着眼，嘴角带着笑，没一会儿，就没气了。

周继祖哭了一场，把爹葬在了黑石峪北山坡上。

过了头七，周继祖收拾东西，准备回乡下去。临走那天晚上，住在爹生前的屋里。半夜里，忽然听见外面有人说话。他爬起来，从窗户缝往外看。

月光底下，院子里站着两个人。一个是那天晚上的灰袍老头，还有一个穿着黑衣裳，戴着高帽子，脸白得像纸。

灰袍老头说：“周慎行这案子，判得怎么样了？”

黑衣人说：“判下来了。按说他这一辈子，清廉自守，该往上升。可他在任上的时候，有一桩事，账上对不住。”

灰袍老头问：“什么事？”