彭三听了只是笑笑，啥也不说。

每年腊月二十三，小年这天，他都要进一趟山。背着供品——一壶酒，一刀肉，一筐馒头——到那乱石岗子前头摆上，烧纸，磕头。

有一年，他磕完头，桓侯忽然现身了。

“彭三。”

“侯爷。”

“你跟我这些年，尽心尽力，我都记着。”桓侯看着他，“我有个事想问你。”

“侯爷请说。”

“你当初看见我的宅子，为啥跑了？”

彭三愣了一下，挠了挠头，说：“我当是遇上鬼了。”

桓侯哈哈大笑。

笑完，说：“你这人实诚。我喜欢。”

他从袖子里掏出一样东西，递给彭三。

“这个给你。”

彭三接过来一看，是一块黑乎乎的木头牌子，巴掌大小，上头刻着几个字，他不认得。

“这是我桓侯的令符。以后你有啥事，拿这个，到哪儿都能叫我。山里的野物看见这个，也得让道。”

彭三跪下磕头。

“谢侯爷。”

桓侯摆摆手，转身往宅子里走。走到门口，忽然回过头来，说：

“对了，你那三个孩子，我看过了。老大将来能当先生，老二能种地，老三……老三有点意思。好好养着，将来不定有大出息。”

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说完，人就不见了。

八

又过了二十年。

彭三老了，头发白了，腿脚也不利索了。可他每年小年还是要进山，背着供品，到那乱石岗子前头去。

有一回，他孙子问：“爷，你年年往山里跑，干啥去？”

彭三说：“看一个老朋友。”

“啥朋友？”

“一个黑脸的大个子，眼睛瞪得跟铜铃似的。”

孙子撇撇嘴：“爷你骗人，哪有那样的人。”

彭三笑笑，没说话。

那年冬天，彭三病了。病得起不来炕，大夫来看过，摇了摇头，让准备后事。

彭三把儿子叫到跟前，从枕头底下掏出那块黑乎乎的木头牌子。

“把这个，给我烧了。”

儿子愣了：“爹，这不是你宝贝了一辈子的东西吗？”

“烧了。”彭三说，“我该去见他了。”

儿子含着泪，把木头牌子扔进灶坑里。

火苗窜起来，噼啪响了两声，灭了。

当天夜里，彭三走了。

出殡那天，北山那边忽然传来一阵锣鼓声，咚咚锵锵的，热闹得很。村里人都听见了，跑出去看，啥也没有，就是山，就是树，就是天。

可那锣鼓声，响了整整一个时辰。

后来有人说，那是桓侯来接彭三了。

也有人说，彭三这辈子没白活，临了让桓侯亲自来接，那是多大的造化。

还有人说，自打彭三走后，这片的邪乎事又多了起来。可那都是后话了。

彭家窝棚的老人们，到现在还爱讲这个故事。

讲彭三进山，讲桓侯的行宫，讲那块黑乎乎的木头牌子。

讲完了，总要加一句：

“人这一辈子，能遇着个看得起你的，不容易。遇着了，就得好好干。彭三就是这么个人，桓侯才看得上他。”

听的人点点头，也不知道听进去没有。

窗外的风刮过去，老槐树的叶子哗啦啦响。恍惚间，像是有人在笑，又像有人在说话。

可仔细一听，啥也没有。

就是风。