恒娘子笑道：“这就是了。你整日埋头干活，如同这些蚂蚁，丈夫哪会多看你一眼？从今日起，你每日抽出半个时辰，什么活都不干，就坐在院里喝茶看花。公婆若问，就说在‘养神’。”

绣花娘子照做了。起初公婆诧异，婆婆甚至嘀咕“懒媳妇”，可奇怪的是，家里活计并没耽误——原来绣花娘子平日太过勤快，许多活本可省去。朱文远回家，见媳妇竟在院里闲坐，第一次仔细看她侧影，觉得有些陌生。

第二课，恒娘子教绣花娘子“三步回头法”。“男人叫你时，莫要立刻答应。先顿一顿，慢慢转头，眼神从他脸上滑到肩上，再回到眼里，然后浅浅一笑。”恒娘子亲自示范，那眼神真如带了钩子，连绣花娘子都看红了脸。

这法子学了十日，绣花娘子渐渐开窍。有天王婆来借针线，绣花娘子正依着恒娘子教的法子回话，那王婆出门就嘀咕：“朱家媳妇莫不是被狐仙附体了？那眼神那姿态，怎像换了个人？”

第三课最难，恒娘子要绣花娘子“以退为进”。“下月是你丈夫生辰，桃寡妇必会有所表示。你要做的，是主动提出纳她为妾。”

绣花娘子一听就急了：“这怎么行！”

恒娘子摇着团扇：“你听我说完。提是提，但要提得有技巧。你要在公婆面前提，说你身子弱，怕耽误朱家香火，不如纳个会生养的。公婆必会反对——谁愿意让个风流寡妇进门？你丈夫若真有此心，见父母反对，反而会收敛；若本无此心，更会感念你大度。”

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绣花娘子咬着唇想了半天，终是点了头。

转眼到了朱文远生辰。果然，桃寡妇托人送来一双亲手做的绣花鞋，针脚细密，鞋面绣着并蒂莲。绣花娘子当着公婆和丈夫的面打开，赞叹道：“桃姐姐真是好手艺。夫君，我有句话不知当讲不当讲……”

她便照着恒娘子教的说了。婆婆当场就拍了桌子：“胡闹！我朱家清清白白，怎能纳个烟花巷出来的？”公公也吹胡子瞪眼。朱文远本有些心动，见父母如此，只得讪讪道：“娘子说笑了，我并无此意。”

夜里，朱文远第一次拉着绣花娘子的手说：“难为你了。”那眼神，竟有几分初婚时的温柔。

这期间，恒娘子又教了许多：如何走路时裙摆微荡如风吹莲叶，如何说话时声调抑扬似山泉叮咚，如何低头时露出一段白颈子如天鹅曲项……绣花娘子本就生得不丑，这一调教，渐渐显露出十二分风韵。

更奇的是，恒娘子还教她配了一种“桃香粉”，用桃花瓣、晨露和几种草药制成，扑在脸上身上，香气淡而持久，闻之令人心旷神怡。绣花娘子用了，连邻居都说她“越来越像桃林里的仙子”。

三个月后的一个傍晚，朱文远从县城回来，一进门就见绣花娘子在院中桃树下绣花。那时正值初夏，她穿着件新做的淡绿衫子，头发松松挽着，插了支丈夫送的银簪子。夕阳余晖透过桃叶洒在她身上，恍如画中人物。

朱文远站在门口看呆了。妻子什么时候变得这般……这般让人移不开眼？不是桃寡妇那种艳俗的美，而是一种说不清道不明的韵味，就像陈年佳酿，越品越有味。

那夜，朱文远没去书房，早早回了房。红绡帐内，绣花娘子依着恒娘子教的“欲拒还迎”，把丈夫撩拨得如初恋少年。事后，朱文远搂着她叹道：“我真是瞎了眼，守着珍珠当鱼目。”