“嘿，这黑驴崽子精神！”一个汉子拍拍他屁股。刘三认得，这是邻村的骡马贩子赵老六。

刘三在赵家吃奶长到半岁，被牵到集市上卖。买主是个中年男人，脸盘肥圆，右手少了根小指。

“这驴咋卖？”声音粗哑。

刘三浑身一颤——这分明是王富贵的声音！虽然模样变了，但神态语气一模一样。

赵老六笑道：“王老板好眼力，这驴骨架好，能拉磨能驮货，五块大洋。”

“三块。”

“四块五。”

“就三块，不卖拉倒。”

成交了。刘三被王老板牵走，一路来到个牲口棚。棚里已有三匹马、两头骡子，个个瘦骨嶙峋。

“新来的？”一匹老白马喘着气，“等着遭罪吧。这王扒皮，专做牲口生意，往死里用咱们。”

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果然，第二天天不亮，刘三就被套上大车，驮着满满一车山货往县城走。山路崎岖，王扒皮坐在车辕上，鞭子甩得啪啪响：“驾！懒驴，不走抽死你！”

刘三想起前世冤仇，故意磨蹭。王扒皮火了，跳下车，鞭子没头没脸抽下来。疼得刘三嘶叫，只得拼命拉车。

如此过了三年。刘三从黑驴变成了瘦驴，身上鞭痕叠着鞭痕。他无数次想踢死王扒皮，但想起土地爷的话，又忍住了。

这年冬天特别冷。王扒皮接了个急活儿，要往省城送药材。他挑了最壮的马和最耐劳的骡子，刘三也在列。

走到青龙坡，下起大雪。山路打滑，一匹马的蹄铁掉了，走不稳。王扒皮骂咧咧地卸了那马的货，分给其他牲口。刘三本来驮得就多，又加了两箱，压得直趔趄。

“装死？”王扒皮一鞭子抽在刘三眼上，“不走今晚就宰了你吃驴肉！”

刘三眼前血红一片，剧痛钻心。积压多年的怒火终于爆发！他长嘶一声，后蹄猛蹬，正中王扒皮胸口！

王扒皮飞出去，撞在山石上，当场吐血。其他牲口受惊，四下乱窜。货翻了一地，那匹蹄铁坏了的马失足跌下山崖。

等附近村民赶来时，王扒皮已经断了气。刘三站在雪地里，眼睛流着血，一动不动。

“这驴疯了，踢死主人！”人们围上来。

刘三被牵回村子，拴在磨坊里。三天后，几个汉子拿着刀进来。刘三闭上眼，心想：这一世，算我报仇了吧？

刀落下的瞬间，他仿佛又看见土地爷摇头叹息。

四、山神断案

驴魂离体，飘飘忽忽到了深山。眼前有座古朴庙宇，匾额上书“青龙山山神庙”。

庙里坐着个红脸大汉，身披虎皮，正是山神。见刘三进来，山神瞪大眼：“你这驴魂，怎么有人的三魂七魄？”

刘三跪地诉说前因后果。山神听完，一拍大腿：“糊涂！城隍让你讨公道，没让你害人命！王扒皮虽苛待牲口，但阳寿还有五年。你这一蹄子，损了阴德！”

“是他先要杀我...”刘三辩解。

“那也不能伤人性命！”山神叹气，“罢了，你也是可怜。这样吧，你还有一世机会。王扒皮死后怨气不散，已投胎为一条看家狗。你可愿为山中灵物，去了这因果？”

刘三想起两世苦难，咬牙道：“愿！”

山神从香炉里抓了把香灰，吹向刘三：“你前世为人老实，今生为驴能忍，我许你化蟒。那狗投在三十里外张家庄，家主叫张半仙，是个风水先生。你好自为之。”

刘三觉得身子变长，生出鳞片，转眼成了一条三尺黑蟒。山神又道：“记住，莫伤无辜，只了因果。否则天雷不饶。”

黑蟒叩首，游出山神庙。

五、蟒狗之争