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宴席上,马骏见到新娘,不禁愣住了。那女子脸上竟只有少许怪异,眉眼间竟有几分清秀,在这村里简直是仙女下凡。
新娘似乎也对马骏多看了几眼,这让钱公子大为不快。
宴后,钱公子带着几个兄弟围住马骏,说他用“妖媚之相”勾引新娘,要将他赶出村子。正争执间,村长赶来调解。
钱老爷却提出一个折中方案:“听说中原人善经商,你若能帮我们村的皮货卖到山外,换来粮食布匹,便许你长住。”
马骏心念一动,想起带他来的胡老板就是皮货商,这山中多珍稀兽皮,在外能卖高价。于是答应下来。
几日后,马骏带着第一批皮货,由阿丑带路,悄悄从后山禁地的另一条小径出山。阿丑说这是他曾祖父打猎时发现的密道,鲜有人知。
出山后,马骏来到最近的集镇,将皮货卖出,果然赚了数倍利润。他买了粮食布匹回村,村民大喜,对他的态度越发好转。
钱老爷见有利可图,便与马骏合伙,渐渐让他负责所有对外交易。马骏趁机打听出山之路,得知此地已近长白山腹地,距离最近的县城也有二百余里,且山路险峻,常有猛兽出没。
半年过去,马骏成了村中红人,连村长都常邀他喝酒。一日酒酣耳热,村长吐露真言:“马先生,你可知我们为何从不与外界往来?”
马骏摇头。
村长醉眼朦胧:“百年前,我们祖上原是山中猎户,因得罪了官府,逃难至此。当时村里瘟疫横行,是柳七爷显灵,以仙药相救。但柳七爷有个条件,要我们世代供奉他,且不得与外人通婚,否则必遭天谴。”
“那柳七爷到底是何方神圣?”马骏追问。
村长压低声音:“听祖上说,是长白山修炼千年的大蟒,已得半仙之体。他手下有蛇子蛇孙无数,掌控这一方山林。我们村的女子,每逢十五月圆,都要去后山献舞,实则是供柳七爷挑选,若有中意的,便会失踪几日,回来时神情恍惚,不久便怀孕生子...”
马骏听得毛骨悚然,这才明白村中怪异相貌的由来。
转眼到了年关,马骏已是村中首富,连钱老爷都要看他脸色。这时,钱老爷的儿媳——也就是当初宴会上那个略有清秀的新娘,突然找到马骏。
她自称小翠,原是邻村女子,因家中欠债被卖到丑角村。“马先生,求你救我出去,”小翠泪如雨下,“我已有身孕,但这孩子...这孩子不知是人是妖...”
原来,小翠也曾被送去后山献舞,回来后便有了身孕。
马骏心善,答应帮忙。两人约定,等开春雪化,便从密道逃走。
谁知隔墙有耳,这事被钱公子得知。他本就看马骏不顺眼,这下更是怒火中烧,当夜便带人闯入马骏家中,要将他绑去后山献祭。
混乱中,阿丑突然出现,带着马骏和小翠逃入后山密林。钱公子带人紧追不舍,一直追到禁地洞穴前。
这时,洞穴中突然涌出阵阵白雾,雾气中传来嘶嘶声响。钱公子等人吓得跪地叩拜:“柳七爷显灵了!”
雾气渐浓,隐约可见一条巨蟒身影在洞中盘旋。一个苍老的声音响起:“何人惊扰本仙清修?”
马骏定睛看去,那巨蟒头顶竟生有肉冠,眼中泛着幽光,口吐人言,确非凡物。
钱公子指着马骏:“这外乡人勾引我妻,欲逃出山,求柳七爷主持公道!”
巨蟒目光转向马骏,突然一怔:“你...你不是此地人?”
马骏强作镇定,拱手道:“在下误入宝地,并无冒犯之意。”