“老朽修行将满，只差最后一道‘人愿关’。需得有人类真心为我许一愿，助我脱去兽形，位列地仙。”赤目眼巴巴看着杨三更，“守灯人正直仁厚，若肯相助……”

杨三更皱眉：“如何相助？”

“简单。只需在老朽修行之处——村西乱葬岗那棵老松树下——摆三样供品：一杯无根水，一把五谷，一件您贴身之物。子时焚香，诚心说一句‘愿山魈修行得道’即可。”

乱葬岗那地方邪性，杨三更有些犹豫。但看赤目眼中期盼，想起它半月来暗中助村中恢复水源，便点了点头：“明晚我去。”

赤目大喜，再三作揖，隐入黑暗。

次日黄昏，杨三更正准备供品，村中神婆“王姥姥”拄着拐杖来了。这老太太九十多岁，眼瞎心亮，据说能通阴阳。

“三更啊，”王姥姥用瞎眼“盯”着他，“你身上有股子山野气，最近是不是结交了‘非人’？”

杨三更一惊，知道瞒不过，便说了赤目之事。

王姥姥听完，半晌不语，最后叹道：“山魈修行，确有其事。但它没全说实话。‘人愿关’不假，可它要的不只是一句愿言，而是借你阳气与运势，助它强行突破。你若许愿，三年内必运势低迷，多病多灾。”

小主，

杨三更愣住。

王姥姥继续道：“再者，乱葬岗那棵老松，下面埋的不是寻常死人。光绪年间，有个游方道士在此镇压了一只‘食灯鬼’。那鬼专食灯火光明，若山魈借你愿力得道，松动地脉，食灯鬼破土而出，第一个就要吞掉村口长明灯。灯灭，全村气运尽散。”

杨三更背脊发凉：“那赤目为何……”

“修行者，尤其兽类修行，最重机缘。它等了百年，遇此大旱，恰逢你守灯，是天赐之机。至于村中安危……在它眼中，恐不及它得道重要。”王姥姥摇头，“但山魈本性不恶，它只是太想脱离兽身了。”

当晚，赤目来时，杨三更直言相告。

老猴听完，颓然坐地，黄毛似乎都暗淡了。良久，它涩声道：“王姥姥所言……半真半假。食灯鬼确被镇压，但我若得道，自有法力加固封印，不会放出它。借运势之事……我承认，会损耗你一些，但我可保你性命无虞，并以三粒‘续命丹’相赠，可延寿十年。”

它抬头，眼中红光闪烁：“守灯人，我修行三百年，历经雷劫两次，躲过猎人捕杀无数次，只差这一步。若错过，再过百年也未必有机会。你可愿……信我一次？”

杨三更看着它眼中近乎哀求的神色，心中挣扎。这时，村里突然传来哭喊声。两人循声望去，只见村东头火光冲天——李寡妇家着火了！

杨三更提起风灯就要去救火，赤目却拉住他：“且慢！这火势不对，无风自燃，火焰发绿……是‘五通神’作祟！”

“五通神？”

“江南邪神，专司偏财，亦好淫人妻女。想必是李寡妇家有人求偏财惹上了。”赤目急促道，“此邪物怕正气火光。守灯人，借长明灯一用！”

说罢，不等杨三更反应，赤目纵身跃起，竟一把摘下长明灯，提灯奔向火场。杨三更连忙跟上。

到了李寡妇家，果然见火势诡异，绿焰翻腾，却不见热浪。赤目提灯照去，长明灯的黄色光晕所到之处，绿焰纷纷退避。隐约可见五个矮小身影在火中跳跃，发出吱吱怪笑。

“五通小鬼，安敢在此作乱！”赤目厉喝，口中吐出一颗鸡蛋大小的红珠，红珠悬在灯上，光芒大盛。五个影子惨叫着，化青烟散去。

火势顿消。村民赶来，只见房屋完好，只墙角有些焦痕。李寡妇惊魂未定，说睡前在灶王爷像前许愿，盼早逝丈夫留下的一枚古钱能换米粮，许完愿就着火了。

赤目将灯交还杨三更，低声道：“五通虽退，但已记仇。它们怕此灯，但也觊觎灯中光明。今后守灯，更需小心。”说完，它身形晃了晃，嘴角渗出一缕金红色的血。