消息传开，村里议论纷纷。村东头李婆婆说，她年轻时见过类似的事，须得请“五通神”来收。这五通神在江南是邪神，但在他们这一带，却被尊为专治阴秽之物的神明。

赵三病急乱投医，真请了五通神像回家供奉。当夜家中异象频生：先是供桌上的酒自己少了半杯，接着烛火变绿，最后神像的眼睛竟流下血泪。赵三吓得跪地磕头，那玉瓶却在此时“咯咯”作响，似在嘲笑。

转眼到了年关，赵三家已是阴风惨惨。村里人都不敢靠近他家院子，说夜里常听到女子啼哭，又见红光闪烁。连他家养的狗都瘦成皮包骨，整天对着墙角狂吠。

正月初七，村里来了个游方道士，自称青城山下来。听闻赵家怪事，主动上门。这道士看了玉瓶，掐指一算，叹道：“此虱已吸足七人生气——你家中三人，加上先前老宅里的四个亡魂。如今它已成‘虱魅’，寻常法术难治了。”

赵三跪求解法。道士沉吟良久：“有两个法子：一是寻一处千年古寺，以高僧佛法镇压；二是找至阳之地，在正午时分，以纯阳之火焚烧。前者稳妥但难寻，后者凶险，万一失手，虱魅逃出，必先噬主。”

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赵三思量，千年古寺远在千里，自己哪有盘缠前往？便选了第二条路。

道士指点：“城南三十里有座赤阳山，山顶有块‘日照石’，每日午时受阳光直射，乃方圆百里至阳之地。你须在二月初二龙抬头那日午时，将玉瓶置于石上，以桃木引燃松油焚烧。切记，期间无论发生何事，不可中断，不可回头！”

二月初一夜间，赵三抱着玉瓶，在堂屋坐了一宿。瓶中之物似乎知道大限将至，整夜躁动不安，发出“嘶嘶”之声，时而如婴儿啼哭，时而如老妇冷笑。

天蒙蒙亮时，赵三忽然想起，今日竟是自己三十三岁生日。民间有“三十三，乱刀斩”的说法，是不祥之年。他心中越发不安，但已无退路。

背着干粮水囊，赵三孤身前往赤阳山。山路崎岖，越往上走，怀中的玉瓶越烫。到半山腰时，竟烫得他胸前起了一串水泡。赵三撕下衣襟裹住玉瓶，咬牙前行。

午时将至，终于登上山顶。那日照石呈暗红色，大如磨盘，在正午阳光下，竟隐隐有热气蒸腾。

赵三按道士嘱咐，将玉瓶放在石上，四周堆上松枝，浇上松油。掏出火折子时，他的手抖得厉害。抬头看天，日头正烈，四周却忽然起了雾。

雾中，他仿佛看见一个红衣女子，远远站着，朝他招手。赵三认得，那是他十年前病死的妹妹。妹妹开口，声音飘飘忽忽：“三哥，我好冷，把那瓶子给我暖暖手吧…”

赵三险些应声，猛然想起道士“不可理会任何幻象”的警告，狠心扭头，点燃了松枝。

火焰腾起的瞬间，玉瓶中爆发出刺耳的尖叫，那声音非人非兽，听得赵三头皮发麻。火焰由黄转青，再由青转白，温度高得异常。玉瓶在火中“噼啪”作响，表面出现裂纹。

忽然，瓶塞崩开，一道红影电射而出，直扑赵三面门！赵三下意识闭眼，却觉额前一烫，那红虱竟已钻入他眉心！

赵三惨叫倒地，浑身如被千万根针同时刺入。恍惚间，他看见火焰中站起一个红衣小人，面目模糊，正朝他狞笑。