李老蔫跟王瘸子交好，去串门时见着了胡先生。这胡先生话不多，一双眼睛细长，看人时总带着笑意，可李老蔫总觉得那笑里藏着什么。更怪的是，胡先生不吃王瘸子家的饭，每顿饭前，都从褡裢里掏出个小布袋，倒出些干粮就着热水吃。

住了三天，胡先生说要上山转转。王瘸子劝他：“胡先生，这大雪封山的，路不好走。再说山里不太平，还是等开春再去吧。”

胡先生笑道：“无妨，我走南闯北惯了，这点雪不算什么。”

说来也巧，那天李顺也在王瘸子家。听说胡先生要进山，心里一动：“胡先生，我对鹿鸣谷熟，要不我陪您去？”

胡先生看了李顺一眼，眼中闪过一丝异色：“那就有劳李兄弟了。”

两人进了山，胡先生看似随意，却径直往鹿鸣谷深处走。走到一处岔路口，李顺说：“胡先生，再往里就是老林子了，野兽多，咱还是回去吧。”

胡先生站住脚，四下看了看，忽然说：“李兄弟，你身上有股味。”

李顺一愣：“啥味？我昨天刚洗的澡。”

“不是汗味，”胡先生凑近闻了闻，“是草药味，很特别。”

李顺心里一紧，想起鹿衔草的事，面上却装糊涂：“我爹是采参的，家里药材多，沾上点味正常。”

胡先生深深看了他一眼，没再说什么。

又往前走了一段，胡先生忽然停住，蹲下身扒开积雪。雪下露出一串蹄印，形似梅花，比寻常鹿蹄大上一圈。胡先生用手量了量，脸上露出笑容：“找到了。”

李顺凑过去一看，心里咯噔一下。这蹄印他认得，跟当年白鹿留下的蹄印一模一样。

胡先生顺着蹄印往前走，李顺跟在后面，心里七上八下。走了一里多路，来到一处断崖前，蹄印消失了。胡先生在崖边转了几圈，忽然从褡裢里掏出个罗盘，口中念念有词。

李顺在旁看着，越看越觉得这胡先生不像寻常山货商人。正想着，胡先生收起罗盘，对他说：“李兄弟，你先回吧，我在这再看看。”

李顺巴不得赶紧离开，转身就走。走出一段，忍不住回头看了一眼，只见胡先生站在崖边，背对着他，肩头微微耸动，似乎在跟谁说话。更诡异的是，胡先生脚下积雪上，赫然出现了两行脚印——一行是人的，一行还是那梅花鹿蹄印，两行脚印并排而行，往崖下走去。

李顺吓得头皮发麻，一路小跑回了屯里。到家把这事跟李老蔫说了，李老蔫抽着旱烟，半晌才说：“那胡先生，怕不是人。”

“不是人是啥？”

“保家仙里，胡黄白柳灰，胡家排第一。这胡先生不吃人间饭，能跟鹿仙说话，八成是胡仙化形。”李老蔫磕了磕烟袋，“他找鹿仙，肯定没好事。儿啊，咱不能再掺和这事了。”

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李顺嘴上答应，心里却放不下鹿衔草能卖大价钱的事。夜里翻来覆去睡不着，眼前总晃着赵文昌那五根手指。

第二天一早，李顺又去了鹿鸣谷。他多了个心眼，没走大路，绕道从后山进谷。走到昨天那处断崖，远远看见崖下升起一缕青烟。李顺悄悄摸过去，躲在岩石后往下看。

这一看，吓得他差点叫出声。

崖下空地上，胡先生盘腿坐在火堆旁，对面赫然站着那只白鹿。白鹿额间一点红，在雪地里格外醒目。更奇的是，胡先生和白鹿之间，竟在进行着一场诡异的对话——胡先生说着人话，白鹿呦呦鸣叫，双方似乎能听懂彼此。

“鹿兄，百年修行不易，何必为这些凡人耗费灵力？”胡先生声音温和，却带着一股说不出的蛊惑。

白鹿摇头，前蹄在地上刨了刨。

胡先生继续说：“你那鹿衔草，凡人用了也是浪费。不如让给我，我保你修行圆满，早日脱去这身皮毛，化形成人。”

白鹿还是摇头，转身要走。

胡先生脸色一沉：“鹿兄，别敬酒不吃吃罚酒。你虽有百年道行，可我胡家在长白山经营三百年，真要动起手来，你未必能讨到便宜。”

白鹿停住脚步，回头看了胡先生一眼。那眼神，李顺在岩后看得分明，竟是满满的悲悯。

胡先生忽然从怀里掏出个黄纸包，打开来，里面是一撮黑色粉末。他手一扬，粉末撒向火堆，火焰猛地蹿起三尺高，变成诡异的绿色。绿火中，隐隐传出凄厉的叫声，像是有无数冤魂在哭喊。

白鹿后退几步，呦呦长鸣，声音里透着愤怒。

李顺在岩后看得心惊肉跳，想起身逃跑，腿却像灌了铅一样动弹不得。就在这时，他怀里的一个小布袋掉了出来——那是他离家时，李老蔫塞给他的护身符，里面装着朱砂和香灰。

布袋落地，发出一声轻响。胡先生和白鹿同时转头看向岩石方向。

“谁在那里？”胡先生喝道。