“诚心？”城隍冷笑，“他那十年阳寿，本就有三年要因贪墨之罪被勾去，拿本就该折的寿数来做交易，倒是会算计！”话虽如此，见张算盘跪地不起，城隍终是心软了，“罢了，念在你这些年为阴司尽心尽力的份上，准他见一面。但须依我三个条件：第一，只准子时来，鸡鸣前必返；第二，入阴司时需闭眼，不得窥视黄泉路景；第三，无论见到什么，不得外传。”

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张算盘千恩万谢地去了。

消息传到魏宝山耳中，他喜不自胜，立刻备下厚礼——这回不是三牲，而是真金白银扎的元宝，装了满满两大箱。

十五子时，张算盘让魏宝山躺在自家炕上，在他额头贴了张黄符，嘱咐道：“待会儿你会觉得身子发轻，无论听见什么，我不说睁眼，万不能睁。见到城隍爷，有话快说，切莫耽搁。”

魏宝山连连点头，闭上眼后，果然觉得身子飘了起来，耳边风声呼啸，夹杂着若有若无的哭喊声。他强忍着睁眼的冲动，不知过了多久，脚下一实，听得张算盘说：“到了，睁眼吧。”

魏宝山睁眼一看，身处一座古式大堂，青砖黑柱，阴气森森。堂上坐着位红袍长须的官员，正是城隍。两旁站着黑白无常、牛头马面，堂下还有诸多阴差鬼卒，个个面目狰狞。

魏宝山腿一软就跪下了，磕头如捣蒜：“城隍爷救命！”

城隍冷冷道：“魏宝山，你阳寿未尽，私入阴司已犯天条，有何事快说。”

魏宝山忙将账目之事说了，最后哭道：“小人愿捐全部家产修桥补路，只求城隍爷施法，让那位大人突发急病，无暇追究……”

“住口！”城隍大怒，“本官执掌阴阳律法，岂能为你害人？你贪墨村款是实，那位大人贪赃枉法也是实，阳间自有王法，阴间自有天条，各自应受其罚，岂能以此害彼？”

魏宝山还要争辩，忽然堂外传来一声钟响，有个洪亮声音道：“阎君巡至本县，城隍速来接驾！”

满堂鬼差皆惊。城隍忙起身整理衣冠，对张算盘急道：“快带他躲到屏风后头，万不可出声！”

张算盘拉着魏宝山刚躲好，就见一位黑袍王者在一众鬼将簇拥下步入大堂。那王者面如黑铁，不怒自威，往堂上一坐，整个大堂都冷了几分。

这便是掌管本府的阎罗王。

阎罗翻阅了几卷案宗，忽然抬头：“城隍，你堂上为何有生人气？”

城隍冷汗涔涔：“回阎君，是……是本地一个善人，因有冤情，特来申诉。”

“哦？”阎罗目光如电，“带上来。”

魏宝山被推到堂前，跪在地上抖如筛糠。阎罗问了几句，魏宝山语无伦次，把求城隍害人之事说了个大概。阎罗听罢，脸色一沉：“城隍，你可知罪？”

城隍扑通跪地：“下官知罪！不该私接生人入阴司，更不该动徇私之念！请阎君责罚！”

阎罗沉吟片刻：“你平日政绩尚可，此次虽未铸成大错，但规矩不可废。罚你三年香火，暂降为土地，以观后效。”又看向魏宝山，“至于你，阳间罪孽阳间偿，本王不越界处置。但私入阴司、企图贿赂阴官，折寿五年。去吧！”

袍袖一拂，魏宝山只觉得天旋地转，再睁眼时已躺在自家炕上，窗外鸡鸣声声。

他惊魂未定，忙去找张算盘询问。张算盘脸色灰败，叹道：“坏了，城隍爷因我们被降职了。阎君有令，此事不可外传，否则必有灾殃。”

魏宝山却只关心自己：“那我折寿五年的事……”