吕先生却觉蹊跷，待火熄后进庙查看，在残垣中找到半截未烧尽的牌位，上写“先考褚公……”后面字迹已模糊。又在神案下寻得一叠手稿，竟是褚生平日习作，最上面一张墨迹尚新：

“学生本非阳世之人，乃光绪年间童生，因家贫无力续考，郁郁而终，魂魄寄于此庙。蒙先生不弃，授业三月，恩同再造。今借陈氏子之躯应试，以报师恩。然阴魂不可久附生人，功成之日，便是归去之时……”

吕先生读罢，老泪纵横。此时李顺又寻来一物，是块焦黑的木牌，背面刻着生辰八字——正是陈宝田的。

事情传到镇上，众说纷纭。有人说褚生是鬼，有人说他是狐仙。最慌的是陈掌柜，请来镇东头的风水先生刘半仙。

刘半仙到了陈家，罗盘一转，脸色骤变：“贵府公子可是自考试归来后，性情大变？”

陈掌柜连连点头。的确，陈宝田落榜后像变了个人，每日早起读书，对父母恭敬有加，还主动将零花钱周济穷人。

“这是被‘借魂’了。”刘半仙捻着山羊胡，“那褚生死时执念未消，又得吕先生阳气滋养，已成‘书魂’。他借贵公子之躯应试，考中后本该离去，却因贵公子平日作恶多端，魂魄羸弱，反被书魂占了三魂中的一魂。如今贵公子体内，是一人一魂共居。”

陈掌柜吓得腿软：“这可如何是好？”

“解铃还须系铃人。”刘半仙道，“去找吕先生吧。”

吕先生听了刘半仙的话，沉吟良久，从箱底取出一方旧砚——正是赠给褚生那方。砚台背面，竟刻着一行小字：“以文养魂，以德育鬼”。

“当年我师父传此砚时说，遇非常之人，可助其了愿。”吕先生叹道，“我初见褚生，便觉他非俗子，只是不知竟是……”

刘半仙抚掌：“这就是了！此砚定是前代高人法器，能养魂固魄。褚生得此砚相助，才能在阳间逗留。如今要送他往生，需办三件事：一了其心愿，二解其执念，三寻其遗骨安葬。”

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正商议间，陈宝田忽然闯入，眼神清明：“不必寻了，我的尸骨就在山神庙后槐树下。”

众人骇然。陈宝田，或者说褚生的那一魂，继续道：“我本是济南府人士，光绪二十三年赴考，途中染病身亡，被同乡草草葬于此地。因念念不忘功名，魂魄不散。这些年见惯世态炎凉，唯有吕先生待我以诚，故冒昧借陈公子之躯报恩。”

他转向陈掌柜：“令郎魂魄虽弱，却非无救。只需从此行善积德，自有福报。我占他一魂，实非得已——若不用此法，他那日考场昏厥，便再也醒不来了。”