民国十六年，胶东一带闹旱灾，庄稼歉收。潍县城西三十里有个刘家庄，庄里有个富户叫刘怀仁，五十来岁，为人乐善好施，村里人都叫他刘善人。

这年入秋，刘家开始不太平。先是圈里的猪羊隔三差五地死，请了兽医也查不出病因。接着家里的人接二连三地病倒，先是刘怀仁的老伴一病不起，没过半月就咽了气。紧接着大儿子在去县城的路上，好端端从驴背上摔下来，折了腿，养了两个月，伤口化脓，竟也去了。

村里人私下议论，说刘家这是撞了邪。刘怀仁也察觉不对劲，请了几个神婆道士来看，钱花了不少，却不见起色。家里的仆人也开始生病，好好的一个家，眼看就要败落。

这天晌午，刘怀仁正坐在堂屋里发愁，忽听得门外有人喊：“怀仁兄在家吗？”

这声音听着耳熟，刘怀仁出门一看，院门口站着一个穿灰布长衫的中年人，瘦高个，留着山羊胡子，手里提着个旧布包，风尘仆仆的样子。

“你是……海石兄弟？”刘怀仁仔细辨认，突然想起来了。

来人正是刘海石，刘怀仁的远房表亲，两人年轻时一起读过私塾。后来刘海石外出游学，听说拜了异人为师，学了些奇门遁甲的本事，这些年一直云游四方，少有音信。

“正是小弟。”刘海石拱手笑道，“路过此地，特来探望兄长。”

刘怀仁连忙把刘海石让进屋里，吩咐下人备茶。两人叙了会儿旧，刘海石忽然皱起眉头，四下打量一番，问道：“怀仁兄，你这宅子……近来可有什么怪事？”

刘怀仁长叹一声，将家中连遭不幸的事一一道来。

刘海石听罢，站起身来，在屋里慢慢踱步，目光扫过梁柱墙角。走到西厢房门口时，他停住脚步，盯着门楣看了半晌，突然问道：“这屋里住的是什么人？”

“是我续弦的妻子周氏，还有她带过来的一个远房侄女，叫青姑。”刘怀仁答道。

刘海石眉头紧锁：“可否请嫂夫人出来一见？”

刘怀仁有些犹豫，但还是让人去请。不多时，周氏带着青姑出来了。周氏三十出头，容貌姣好，只是脸色有些苍白。那青姑约莫十八九岁，长得水灵，只是一双眼睛滴溜溜地转，看人时总带着几分说不出的古怪。

刘海石与周氏寒暄几句，目光却始终落在青姑身上。青姑被他看得不自在，低头退到周氏身后。

等周氏和青姑回房后，刘海石压低声音对刘怀仁说：“怀仁兄，你家中确实有邪祟，而且就在那青姑身上。”

刘怀仁大吃一惊：“这怎么可能？青姑来我家两年了，一直安分守己……”

“兄长莫急，”刘海石摆摆手，“今晚子时，你安排个可靠的下人，在院中那棵老槐树下守着。记住，无论看到什么，都别出声，天亮后自然见分晓。”

刘怀仁将信将疑，但还是照办了。他叫来老仆刘忠，如此这般吩咐一番。