三、阴差上门

丁文举师范毕业，回乡当了小学校长。这在当时是天大的喜事，丁乡长摆了三日流水席。

席间，叶秋生喝醉了——这是他三年来头一回喝酒。醉后，他拉着丁文举的手说：“文举啊，你如今出息了，我也该走了。”

众人都当是醉话，没在意。谁知第二天，叶先生果然病了，这回病得蹊跷：不发烧，不咳嗽，就是浑身发冷，盖三床棉被还哆嗦。

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丁乡长请来郎中，郎中把完脉，眉头紧锁：“这脉象……似有似无，像死人又像活人，怪，真怪。”

夜里，丁乡长守在叶家。三更时分，忽听门外有铁链声响。

叶秋生猛地坐起，惨笑道：“来了。”

门无风自开，进来两个黑影，一黑一白，看不清面目。黑影子说：“叶秋生，你借的三年期限已到，该跟我们走了。”

白影子接着说：“你本是已死之人，借狐仙之力滞留阳间，如今功德圆满，不可再留。”

丁乡长大着胆子挡在炕前：“二位阴差老爷，叶先生是好人，他教出了多少学生……”

黑影子冷哼一声：“阳寿天定，岂容儿戏？让开！”

这时，屋外传来一声叹息。一个白衣老太太拄着拐杖走进来，正是北山狐仙堂里供的胡三太奶模样。

“二位差官，”老太太缓缓道，“叶秋生借寿教书，是奉了我的法旨。他生前有才无处施，死后得遇明主，了却心愿，此乃因果循环。再者，他这三年教的二十七个学生，个个成材，这也是阴德一件。”

白影子沉吟道：“太奶说得有理。可按阴律……”

“按阴律，有功者可酌情减罪，”胡三太奶从袖中掏出一卷文书，“这是城隍爷的手谕，准叶秋生入地府文判司任职，专司功过考评。他阳间未竟之志，可在阴间继续。”

两个阴差看了文书，对视一眼，收了铁链。

黑影子对叶秋生说：“既然如此，给你三日了却尘缘，三日后子时，自行到土地庙报到。”

说罢，二差官化作青烟散去。胡三太奶对丁乡长点点头，也消失不见。

四、三年真相

第二天，叶秋生精神好了许多，将丁家父子请到家中，说出了实情。

原来三年前他确实死了。魂魄离体时，正遇北山狐仙胡三太奶巡夜。太奶感念他一生勤勉教学，却屡试不第，便问他有何心愿未了。

叶秋生说：“我不甘心一身学问埋没黄土，更不甘心辜负了丁乡长的知遇之恩。”

胡三太奶沉吟道：“我有一法，可借你三年阳寿。但有三条：第一，你已是鬼身，需每月十五子时到北山吸食月华，维持形魄；第二，不可近火，鬼怕阳火；第三，三年期满，无论心愿是否了却，都必须去地府报到。”

叶秋生答应了。于是胡三太奶施法，将他的魂魄注入尸身，又请土地爷在生死簿上做了手脚，瞒过阴差。

这三年来，他白天教书，夜里批改作业，每月十五上山修炼。他教的学生中，出了三个中学生，两个师范生，还有十几个能写会算，在屯里当上了记账先生。

“我最大的心愿，”叶秋生对丁文举说，“就是把你教出来。你如今当了校长，能把新学问传给更多孩子，我死也瞑目了。”

丁文举跪地磕头，泪如雨下。

五、最后一课

第三日，叶秋生把学生们都叫到私塾，上了最后一课。

那堂课讲的是《左传》里的《郑伯克段于鄢》。讲到“不及黄泉，无相见也”时，叶秋生沉默良久，才说：“人鬼殊途，就如这黄泉之誓。但师生之情，父子之谊，知己之恩，可越阴阳。你们记住，读书不为功名，为明理；做人不忘根本，方得始终。”

课后，他把自己所有的书都分给了学生，只留一本《诗经》给丁文举：“这本我批注最多，你留着。”

当晚子时，叶秋生沐浴更衣，独自走向土地庙。

丁家父子偷偷跟在后面。只见土地庙前不知何时出现了一条雾气弥漫的小路，叶秋生走到庙前，回头朝他们藏身的方向挥了挥手，便步入雾中。

雾散后，地上留着一双布鞋。