陶望三沉吟道：“此事关人命，若真如此，姜氏岂不冤枉？只是空口无凭……”

秋容说：“先生明日可去绸缎庄，如此这般……”

次日，陶望三依计来到绸缎庄，对姜氏说：“昨夜胡老板托梦于我，说他死得冤枉，毒药藏在他表弟房间的暗格里。”姜氏将信将疑，报官搜查，果然找到毒药和胡表弟与药铺伙计往来的书信。案情大白，胡表弟伏法。

此事一传开，陶望三在镇上名声大振，都说他能通阴阳。渐渐地，有人遇到怪事也来找他。陶望三推辞不过，有时便请秋容、小谢暗中帮忙，每每灵验。

然而好景不长。这年七月十五中元节，按说鬼门大开，秋容、小谢却整日心神不宁。到了晚上，小谢哭着说：“姐姐，我害怕……那些差役又要来了。”

秋容面色苍白，对陶望三道：“实不相瞒，每年中元，阴司便会派差役来此巡查羁留人间的游魂。我姐妹因怨气未散，屡次躲避超度，已引起阴司不满。今夜怕是在劫难逃了。”

话音刚落，宅外阴风骤起，隐隐传来铁链拖地的声音。院中老梅无风自动，枯枝乱颤。

陶望三急忙问：“可有解救之法？”

秋容摇头：“除非能找到替身，借尸还魂。但这等机缘，千载难逢……”

小谢忽然说：“我白天听镇上人说，镇西豆腐坊孙家的女儿得了急病，怕是不行了。那姑娘与我年纪相仿……”

话音未落，大门“砰”地一声被撞开，两个青面獠牙的差役闯了进来，手中铁链哗啦作响：“秋容、小谢，尔等滞留阳间七年，屡召不归，今日随我等去阴司受审！”

秋容将小谢护在身后，冷声道：“我等含冤而死，大仇未报，怎能甘心投胎？”

差役怒道：“由不得你们！”挥链便套。

就在此时，远处传来一声鸡鸣，天色将亮。差役脸色一变：“时辰到了，明日再来拿你们！”说罢化作黑烟散去。

陶望三知道事态严重，次日一早便去镇西打听。果然，豆腐坊孙家的独生女秀姑突发急病，已经奄奄一息。孙家夫妇哭得死去活来，正在准备后事。

陶望三心中一动，回家与秋容、小谢商议。秋容起初不肯：“借尸还魂虽可重生，但终究有违天道，况且占了人家女儿身子，于心何忍？”

小谢却说：“姐姐，我昨日去看过，那秀姑魂魄已散，只剩一具躯壳。我们进去，也算是替她尽孝，奉养双亲，岂不比她现在这样白白死了好？”

三人商议再三，决定冒险一试。当夜，陶望三守在孙家附近，秋容、小谢的魂魄飘然进入秀姑房间。只见病榻上的少女面色青白，气若游丝。

就在此时，阴差又至。小谢一咬牙，抢先投入秀姑体内。秋容稍一犹豫，阴差的铁链已到面前，只得闪身躲开。

秀姑（小谢）忽然睁开眼睛，轻声道：“爹、娘……”

孙家夫妇又惊又喜，以为女儿病愈，忙上前照料。阴差见已有一魂归体，不便强夺，转而全力捉拿秋容。

秋容飘回老宅，陶望三正在焦急等候。见秋容独自回来，忙问：“小谢呢？”

“她已借秀姑之身还阳了。”秋容神色凄然，“我慢了一步，被差役盯上，怕是难逃此劫。”

正说话间，阴差追至，这次来了四个，将宅子团团围住。为首的是个黑面判官，手持生死簿，喝道：“秋容，你屡次逃脱，今日定要拿你归案！”

秋容自知无幸，对陶望三惨然一笑：“先生保重，秋容就此别过。”

陶望三心急如焚，忽然想起曾听老人说过，城隍庙的庙祝有些道行，或许能帮上忙。他顾不得许多，冲出门往城隍庙奔去。

时值深夜，城隍庙早已关门。陶望三拼命拍门，将庙祝老徐吵醒。老徐听罢来龙去脉，捻须道：“此事倒有一线生机。你可知道，秋容为何怨气不散？”

陶望三摇头。老徐说：“她死得冤枉，害她之人却未受报应，故而魂魄不安。你若能助她了却心愿，怨气自消，或许阴司可从轻发落。”

“害她之人是谁？”

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老徐闭目掐算，半晌睁眼：“当年春香班那把火，并非意外，而是有人故意纵火。那人如今还在镇上。”

陶望三忙问是谁。老徐在他手心写了一个名字。陶望三一看，大吃一惊：竟是镇上德高望重的乡绅，李老太爷！

原来当年李老太爷还是个纨绔子弟，看中秋容貌美，欲纳为妾，秋容不从。他怀恨在心，那夜酒醉后竟纵火烧屋，酿成惨剧。事后李家势大，将此事压了下去，只说是不慎失火。