一、山村怪才

太行山脚下有个靠山屯，屯子不大，百十户人家。民国初年，屯里出了个姓颜的教书先生，人称颜夫子。颜夫子祖上出过举人，虽然后来家道中落，但书香门第的底子还在。颜夫子膝下无子，只有一个女儿，唤作颜如玉。

这颜如玉自小聪慧过人，三岁能背《三字经》，七岁能作诗，十岁时已经把父亲藏书阁里的经史子集读了个遍。颜夫子常感叹：“可惜是个女娃，若是男儿身，定能金榜题名，光宗耀祖。”

颜如玉年方二八时，已是十里八乡闻名的才女。只是她不爱女红，专爱读书，时常穿着男装跟父亲的学生们辩经论道，竟无人能及。村里老人见了，都摇头叹气：“女娃太聪明，不是好事，将来怕是难找婆家。”

这话真被说中了。方圆百里的读书人，要么嫌她不够温顺，要么怕自己学问不如她，竟无人敢提亲。直到颜如玉十九岁那年，从县城来了个年轻书生，名叫周文远。

周文远是县城周家药铺的少东家，读过几年私塾，写得一手好字，人也长得清秀。他来靠山屯收药材，偶然见到颜如玉在村口槐树下与人论诗，惊为天人，回去后便托媒人来提亲。

颜夫子见周家家境殷实，周文远也算知书达理，便应了这门亲事。婚后，周文远带着颜如玉回了县城。

二、秀才无能

周文远初时对颜如玉疼爱有加，但日子久了，便有些不是滋味。原来这周文远虽号称书生，实则学问浅薄，写篇文章都要憋上半天，还常有错字。而颜如玉提笔成文，引经据典，常让周文远自愧不如。

更要命的是，周文远心气高，一心想考取功名，光耀门楣。当时已是民国，科举早废，但县城里新办了师范学校，毕业出来就能当老师，吃公家饭，在乡人眼里也算“功名”。

周文远报了名，日夜苦读。颜如玉看他辛苦，常帮他整理笔记，讲解文章。周文远起初还不乐意，觉得妻子多事，可自己实在学不明白，只好硬着头皮听。

考试那天，周文远进了考场，拿到试卷一看，顿时傻了眼。题目都是新式教育的内容，许多他根本没学过。他抓耳挠腮，憋了两个时辰，勉强凑了篇文不对题的文章交了上去。

放榜那天，周文远一大早就去了。榜前人头攒动，他从头看到尾，又从尾看到头，来回三遍，愣是没找到自己的名字。他失魂落魄地往家走，路上遇到几个同考的，人家都中了，见他这样，难免说几句风凉话。

“周兄，你家不是有位才女吗？怎么不让她替你考啊？”有人戏谑道。

周文远涨红了脸，低头快步走了。回到家，一头钻进书房，晚饭也不吃。颜如玉问明缘由，叹了口气，也没说什么。

三、狐仙显灵

当晚，周文远做了个怪梦。梦中他来到一片桃花林，林中有座小亭，亭里坐着个白发老者，仙风道骨。老者见他来了，笑道：“周生，你可知为何不中？”

周文远作揖道：“学生愚钝，还请仙长指点。”

老者捋须道：“你命中本无功名运，强求无益。倒是你妻子，乃文曲星旁的书童转世，才华盖世。你若真想功成名就，不妨让她替你一试。”

周文远惊道：“女子怎能替考？再说，考场森严，如何进得去？”

老者从袖中取出一枚玉佩：“这是幻形玉，让你妻子佩戴，可变作你的模样，三日有效。三日后自会复原。切记，此事不可外传，否则必遭天谴。”说罢，将玉佩塞入周文远手中。

周文远醒来，发现手中真有一枚温润玉佩，上面刻着九尾狐的图案。他又惊又喜，忙把梦中事告诉了颜如玉。

颜如玉起初不信，周文远急道：“师范学校明年还有一次招生，你若不信，我们一试便知！”

颜如玉沉吟良久，才道：“若真如此，我便替你考一次。只是需约法三章：第一，此事只有你我知晓；第二，我若考中，你得认真学习，不可荒废；第三，今后家中事务，需听我安排。”

周文远满口答应。

四、女扮男装

转眼又是一年招生季。考试前一天，颜如玉戴上幻形玉，照着铜镜一看，镜中人果然变成了周文远的模样，连声音都一般无二。她惊叹不已，心中对那梦中老者多了几分敬畏。

次日一早，“周文远”进了考场。考题是《论新式教育之要义》。这对颜如玉来说简直易如反掌。她笔走龙蛇，引经据典，洋洋洒洒写了三千余言，第一个交卷。

主考官接过试卷，初时随意一瞥，随即瞪大了眼。文章不仅文采斐然，见解更是精辟，对新式教育的利弊分析得鞭辟入里。主考官连读三遍，拍案叫绝：“奇才！奇才啊！”

放榜日，周文远忐忑不安地去看榜。这回他的名字赫然列在榜首！消息传开，周家药铺门槛都快被踏破了。亲朋好友都来道贺，周父笑得合不拢嘴，连说祖坟冒了青烟。

只有周文远心中五味杂陈。夜里，他拉着颜如玉的手，又是欢喜又是惭愧：“娘子，委屈你了。”

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颜如玉叹道：“只望你记住约定，莫要辜负这番苦心。”

五、狐狸报恩

颜如玉入学后，学业优异，深得师长器重。只是那幻形玉的效力只有三日，她只好每日佩戴，连洗澡睡觉都不敢取下。

这日，学校组织郊游，去城郊白云观。观中有一眼清泉，相传能照见前世今生。学生们纷纷去照，颜如玉也好奇上前。

泉水清澈，倒映出她的面容——竟是原本的女儿身！她大惊失色，慌忙后退，却撞到了一个人。

回头一看，是个身穿道袍的老道长，正是梦中那位老者。老道长微微一笑，低声道：“莫慌，随我来。”

颜如玉跟着老道长来到后院静室。老道长关上门，这才说道：“姑娘不必惊慌，贫道乃白云观主，道号云阳子。那枚幻形玉是贫道所赠。”

颜如玉忙施礼道：“多谢仙长相助。只是不知仙长为何要帮我？”

云阳子捋须道：“此事说来话长。你前世是文曲宫书童，因打翻墨汁污了天书，被贬下凡。你父亲颜夫子曾救过贫道一命，贫道算出你有此一劫，特来相助。”