赵老蔫顾不得许多，跳进河里把儿子拖上岸。栓柱脚踝上赫然一个乌青的手印，而赵老蔫自己的小腿也被什么锋利的东西划了道口子，血流不止。

当晚，栓柱就发起了高烧，胡话连连。赵老蔫请了郎中，吃了药也不见好。第三天夜里，他梦见那只黑公鸡又来了，站在床头说：

“赵兄弟，我欠你一份情。你儿是被河里的水猴子缠上了，那东西专拖孩童替死。明日正午，你带三炷香、一刀黄纸到河边，朝东南方拜三拜，喊三声‘白七爷’，自有解救。”

赵老蔫惊醒，天已微亮。他按梦中所说备好东西，正午时分来到河边。

刚喊完三声，河面忽然泛起一阵涟漪。片刻，一个白衣白帽的老者从水中缓缓升起，脚不沾水，面如金纸。

“何人唤我？”老者声音空洞。

赵老蔫忙跪下，说了事情原委。白七爷听罢，沉吟道：“那水猴子原是前清溺死的童生，怨气不散，已成气候。念你一片爱子之心，我可帮你一次。但需你答应一事。”

“您说！什么事我都答应！”

“从此以后，每年今日，你要往河里投三斤米、三斤面，连投三年，供那水猴子享用，免得它再害旁人。你可能做到？”

赵老蔫连连磕头：“能做到！一定能做到！”

白七爷点点头，伸手往河里一抓，竟拎出个浑身青黑、猴头人身的小怪物来。那怪物吱吱乱叫，被白七爷用一根红绳捆了，塞进袖中。

“回去吧，你儿子今夜就能退烧。记住你的承诺。”说完，白七爷缓缓沉入水中，不见踪影。

赵老蔫飞奔回家，果然，栓柱的烧已经开始退了。到了晚上，孩子清醒过来，只说做了个长梦，梦见一个白胡子老爷爷从自己脚上解下根黑绳子。

经此一事，赵老蔫再不敢大意。他变卖了些家当，带着栓柱搬到了三十里外的邻县，靠着剩下的银元开了个小杂货铺，日子渐渐有了起色。

每年到了那日，他必备好米面，独自回到赵家庄的河边，虔诚祭拜后投入河中。村里人问起，他只说祭奠亡妻，绝口不提往事。

倒是那孙县长和李督办，一个因惊吓过度得了失心疯，一个瞎了只眼丢了官，都成了县里的笑谈。而当年斗鸡大会的奇事，被传得神乎其神，有说那黑公鸡是鸡仙下凡，有说是冤魂附体，还有说赵老蔫其实懂法术，只是深藏不露。

栓柱长大后，常听父亲念叨“知足常乐，莫贪非分之财”。他牢记在心，老老实实经营店铺，娶妻生子，平安到老。

只是偶尔夜深人静时，他会想起那只威风凛凛的黑公鸡，想起父亲临终前含糊说的“因果轮回，报应不爽”。那时他已年过花甲，望着窗外明月，轻轻叹了口气。

他膝下的小孙子听见了，凑过来问：“爷爷，您叹什么气呀？”

栓柱摸摸孙子的头，笑了笑：“没什么。爷爷给你讲个故事吧，关于一只很厉害的大公鸡……”

窗外的月光静静地洒进来，院子里枣树的影子在地上摇曳。远处隐约传来几声鸡啼，不知是谁家的公鸡，在这深夜里，莫名地叫了起来。