光绪年间，鲁西有个小镇叫双槐镇，镇上最有名的屠户姓李，单名一个诚字。此人虽操持宰杀行当，却生得慈眉善目，平日里吃斋念佛，待人和善，镇民都叫他“善屠李”。

李诚祖上三代都是屠夫，传下一把乌黑油亮的斩骨刀，刀背刻着镇邪符文，据说能断阴阳。李诚三十岁那年，妻子难产而死，只留下个女儿名唤小梅。自那以后，他更是发愿每月初一十五必到镇外土地庙上香，超度那些死在自己刀下的牲畜。

这年寒冬腊月，镇上来了个古怪的行脚商，担着两筐核桃，逢人便说：“腊月二十三，鬼市开南关；活人莫近前，死人讨盘缠。”镇上老人听了都摇头，说这是不祥之兆。

腊月二十二夜里，李诚梦见一个无头人站在床前，脖颈处碗口大的疤，渗着黑血。那身子竟朝他作揖，随后从怀中掏出一颗人头——正是那行脚商的面容！人头开口道：“李屠户，明日鬼市，借你刀一用。”

李诚惊醒，浑身冷汗。再看枕边，那把祖传斩骨刀竟自己出鞘三寸，寒光凛凛。

次日一早，李诚心神不宁地开铺。肉案刚摆好，就见镇东头的赵寡妇慌慌张张跑来：“李大哥，我家猪圈里……多了个人！”

李诚随赵寡妇赶到，只见猪圈角落蜷着个衣衫褴褛的乞丐，怀里死死抱着一颗干瘪的死人头骨。乞丐眼神呆滞，嘴里反复念叨：“头还我……头还我……”

赵寡妇说这乞丐是昨夜出现的，怎么赶也不走。李诚走近细看，心头一惊——那头骨额头上，竟有一个与自家斩骨刀刀柄花纹一模一样的印记！

“这头骨你从哪得来的？”李诚问。

乞丐猛地抬头，浑浊的眼睛闪过一丝清明：“鬼市……南门外老槐树下……三更天……”说完便昏死过去。

李诚心中疑云重重。当夜二更天，他揣上斩骨刀，悄悄往镇南门去。月色惨白，寒风吹得老槐树呜呜作响，如泣如诉。槐树下荒草丛生，哪里有什么市集？

正欲离开，忽听一阵铃铛声由远及近。迷雾中，渐渐显出影影绰绰的人形——不，许多都没有头！有的脖颈冒黑气，有的双手捧着自己的头，那些头颅或哭或笑，或怒或悲。而在这些“人”中间，竟夹杂着些黄皮子、白狐狸，俱是后腿直立，前爪作揖，像是保家仙的模样。

这便是鬼市了。

李诚屏息躲在树后，只见众鬼围成圈，中间空地上，一个青面鬼差敲着铜锣：“冤有头债有主，今日腊月二十三，鬼市开张，有冤申冤，有债讨债！”

话音方落，一个无头鬼跌跌撞撞走到中间，从怀里掏出颗头颅——正是李诚梦中行脚商的模样。那头双目圆睁，嘴巴开合：“鲁西县外三十里，黑松岗上松树林，光绪三年腊月夜，过路商人命归阴。尸首分离无处寻，头颅埋在槐树根。求各位鬼友相助，寻我身躯，全我尸首！”