李老栓接过铜钱，双手颤抖。再看大黄牛，眼中竟流露出恳求之色，艰难地点了点头。

“好……好，我答应。”李老栓哽咽道。

土地公点点头，身形渐渐淡去。这时，屋外传来打更声——子时到了。大黄牛长出一口气，缓缓闭上了眼睛。

李老栓按照吩咐，将三枚铜钱放入牛舌下，跪在牛身旁痛哭了一场。第二天，他将牛埋在自家后院，立了块木牌，上面简单写着“老伙计之墓”。

说来也怪，自那以后，李老栓夜里常梦见大黄牛。梦中，牛不再是个畜生，而是个穿着黄衣的敦厚汉子，自称“黄三”。他教李老栓如何根据云彩形状判断雨水，如何在贫瘠的土地上轮种作物，甚至告诉他后山哪片林子里的草药能治老伴的咳疾。

李老栓按梦中所学去做，果然田地收成比往年好了三成，采来的草药也真缓解了老伴的病痛。更奇的是，有次他在山里迷路，眼看天色已晚，忽见一头虚幻的黄牛身影在前引路，将他平安带回了家。

村里人见李老栓日子渐渐好起来，都说是他好心有好报。只有王二叔有天神秘兮兮地拉着他说：“栓子，你实话告诉我，是不是家里供了什么？”

李老栓本不想说，但架不住王二叔再三追问，又想着他是多年邻居，便悄声将土地公和牛报恩的事说了。王二叔听罢，一拍大腿：“我说呢！上个月我去镇上，遇见一个游方的道士，他说咱们村东南方向有阴差路过，还带着牛头的气息。原来应在这儿！”

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“阴差？牛头？”李老栓心头一震。

“那道士说，地府中有一种差役，是积德的牲畜死后所化，专门负责引导动物的魂魄。它们生前若得善待，死后便可谋得此职，百年后还能投胎人道。”王二叔压低声音，“你这牛，怕是在地府当了‘引畜使’了。”

李老栓将信将疑。然而不久后发生的一件事，让他不得不信。

村里有个叫赵四的屠户，以宰杀牲畜为生，手段残忍，常常活剥皮、开水烫。有天夜里，赵四突然发疯，赤身裸体在村里狂奔，嘴里喊着“牛顶我了！牛顶我了！”村民们将他制住后，发现他背上赫然有几道深深的淤青，形状正似牛蹄印。

更诡异的是，赵四家圈养的十几头牲畜，一夜之间全部暴毙，死状安详，仿佛睡着了一般。

村里老人窃窃私语，说这是“牛灵复仇”。赵四从此精神失常，见了牛就吓得尿裤子，再也没能操持旧业。

李老栓心中不安，夜里又梦见了黄衣汉子。这次，黄三面带愧色：“恩公莫惊，那赵四作恶多端，残害生灵无数，我不过是奉命行事，将他所造杀孽返还其身。此乃阴司律法，非我私怨。”

李老栓醒来后，心中复杂。既欣慰大黄牛在地府有了正经差事，又担忧它造下业障影响转世。他去土地庙烧香，默默祈祷，希望黄三能平安完成百年之期。

光阴荏苒，转眼五年过去。李老栓靠着黄三梦中指点，日子越过越红火，不仅翻修了房子，还有余钱供孙子上学。当年离家的两个儿子听闻家中境况好转，也陆续回来，在村里搞起了草药种植，一家人终于团圆。