李守诚愣住了。他虽然对胡三并无恶感，但人狐通婚，闻所未闻。再者，他心中早已对镇上米铺掌柜的女儿刘秀娥有好感，只是尚未提亲。

见李守诚犹豫，胡三也不强求，只说：“李兄不必即刻答复，三日后我再来听信。”说罢告辞而去。

这三日，李家可热闹了。先是李守诚的母亲李王氏做了个怪梦，梦见一红衣女子在灶前忙碌，转身对她盈盈一拜，口称“婆婆”。接着，李家的柴禾总用不完，水缸总是满的，灶台上不时出现些山珍野味。最奇的是，李老栓多年的腰痛病，一夜之间好了大半。

屯里人知道了这事儿，说什么的都有。赵铁匠说得最直白：“守诚啊，这是仙缘！寻常人求都求不来！”王寡妇却撇撇嘴：“人妖殊途，这事儿可不好说。”

第三日夜里，胡三果然来了。不等李守诚开口，胡三道：“李兄可是已有意中人？”

李守诚如实相告。胡三沉吟片刻，忽然笑道：“此事易耳。李兄那位意中人，可是镇上‘福源米铺’刘掌柜之女，名唤秀娥？”

李守诚惊讶：“胡兄如何得知？”

胡三神秘一笑：“不瞒李兄，我们狐族虽居深山，却也常往人间走动。刘家之事，我略知一二。只是……”他顿了顿，“那刘小姐红鸾星未动，且家中近日恐有祸事。”

李守诚心中一紧，忙问缘故。胡三掐指算了算，面色凝重：“三日内，刘家必有火灾。李兄若信我，速去提醒，或可避免。”

次日，李守诚告了假，匆匆赶到镇上刘家。刘掌柜起初不以为意，但李守诚说得恳切，又想起近来灶火确实有些异常，便多了个心眼，让伙计夜间多加巡查。

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果然，第二夜三更，米铺后仓无故起火。因防备及时，很快扑灭，只烧了些空麻袋。刘掌柜后怕不已，对李守诚千恩万谢。问起如何得知，李守诚支吾以对，只说做了怪梦。

又过了几日，胡三带来一位绿衣女子，自称是族中长老，来“看看李家宅院”。这女子三十上下模样，气质清冷，在李家前后转了一圈，点头道：“宅基稳固，家风淳厚，可配我族女子。”

李守诚心中叫苦，正想着如何推脱，胡三却笑道：“李兄不必烦恼。我这两日也想明白了，姻缘之事强求不得。不过我有一计，既可全我小妹心愿，又不让李兄为难。”

原来，胡三提议让小妹胡灵儿认李守诚为义兄，以兄妹相称，常来走动。这样既全了灵儿向往人间之心，又不违人伦常理。李守诚松了口气，欣然应允。

三日后，胡三带着一位白衣少女来到李家。这少女十五六岁年纪，生得眉目如画，顾盼生辉，只是神态间略带羞怯，正是胡灵儿。她对着李守诚盈盈下拜，口称“义兄”，声音如珠落玉盘。