光绪末年，江南水乡石桥镇有个老篾匠，姓周，单名一个篾字。周篾手艺好，编的竹器又结实又精巧，镇上的大户人家都爱找他定做。他年过五十，无妻无子，独自住在镇东头三间瓦房里，院里堆满青竹，终日只听刀劈竹子的“唰唰”声。

这年腊月，镇上富户刘老爷要做六十大寿，请周篾编一套二十四节气的竹屏风，工钱给得丰厚。周篾接了活儿，日夜赶工。腊月二十三小年那晚，他编到亥时，实在困得不行，伏在竹屑堆里睡着了。

朦胧间，觉得头顶发髻有些痒，像有虫子在爬。周篾早年留发，如今虽已剪了辫子，仍习惯在脑后挽个髻。他迷迷糊糊伸手去挠，却摸到个冰凉滑溜的东西，吓得一激灵醒了过来。

油灯昏暗，他对着墙上挂的破铜镜一照，只见发髻里钻出个寸许长的小人儿，穿着青布衫，戴着同色小帽，正用双手扒着他的头发往外爬。

周篾惊得汗毛倒竖，正要叫喊，那小人儿已跳到桌上，冲他作了个揖：“篾匠莫怕，小人是寄居在你发中的仙家，名唤青竹郎。借贵处栖息多年，今日见匠人困乏，特来相见。”

周篾揉了揉眼，小人还在，不是做梦。他早年走南闯北，听说过精怪之事，当下强定心神，拱手道：“不知仙家驾临，有失远迎。只是……您怎会在我发中？”

青竹郎笑道：“十二年前，你在太湖边买竹，可曾在一株百年老竹下打盹？那时我遭天雷劫，只剩一缕残魂，藏入你发中温养。这些年吸你身上竹气，才渐渐恢复形貌。”

周篾回想确有此事，又见这小人和颜悦色，渐渐放下心来。青竹郎也不见外，径自走到竹篾旁，抽出一根细如发丝的竹丝，三绕两绕，竟编出个拇指大的竹蜻蜓，翅膀薄如蝉翼，精巧绝伦。

“这手艺……”周篾看得目瞪口呆。

“我本竹中精灵，自然精通竹艺。这些年来，暗中助你手艺精进，也算报恩。”青竹郎说着，又从袖中摸出个更小的竹笛，吹了一小段《梅花三弄》，音色清亮如泉。

从此，青竹郎便在周篾家中住下。他白日藏在发髻中，夜晚出来活动，有时帮周篾编些极精巧的部件，有时坐在竹梢上吹笛。周篾得他相助，手艺突飞猛进，那套二十四节气屏风编得栩栩如生，春风似能拂面，夏蝉如在耳边。刘老爷大喜，赏钱之外，又广为宣扬，周篾名声大噪。

年关将至，镇西张寡妇来找周篾，哭哭啼啼说要编个竹盒装亡夫遗物。周篾见她衣衫单薄，知道她日子艰难，便只收半价。青竹郎夜里见了，叹道：“这妇人命苦，丈夫被镇上税吏逼死，如今孤儿寡母，年关难过。”

周篾问：“仙家可能帮她？”

青竹郎沉吟片刻：“我虽有些微末道行，但不可直接干预人间事。不过……”他从怀中掏出粒芝麻大的竹籽，“你将此物混入竹料，为她编个米缸，或许有用。”

周篾依言做了。三日后，张寡妇来取竹盒，周篾将那只小巧的竹米缸一并送她。张寡妇推辞不得，千恩万谢抱回家去。说也奇怪，那米缸明明只巴掌大，倒进一升米却不见满，吃了三日，米竟还是那些米。张寡妇知遇了神异，不敢声张，只在心里感激周篾。

这事不知怎的传到税吏王二耳中。王二是镇上出名的泼皮，仗着姐夫在县衙当差，欺男霸女，无恶不作。他听说周篾得了什么宝物，便动起歪心思。

正月十五元宵夜，王二拎着壶酒上门，假意恭贺新年。周篾不善应酬，被他灌了几杯。王二趁机打听：“周师傅最近手艺越发精妙，可是得了什么秘传？”

周篾醉眼朦胧，含糊道：“哪有什么秘传，唯手熟尔。”

王二眯起三角眼，冷不丁伸手去摸周篾发髻。周篾一惊，酒醒了大半，慌忙避开。青竹郎在他发中轻声道：“此人歹毒，须小心。”

王二没摸到什么，却瞥见周篾耳后有一缕青光闪过，心中更疑。他不动声色，又闲扯几句便告辞了。

此后几日，王二常来转悠，有时带些酒肉，有时借口定制竹器。周篾不胜其烦，却又得罪不起。青竹郎劝道：“此人贪念已起，若不早作打算，必生祸端。我有一计……”

如此这般交代一番。

三日后，王二又来，见周篾正在院里劈竹，便凑上前：“周师傅，我昨夜做了个怪梦，梦见个青衣小人对我说，西山竹林中有株金竹，取之可富贵百年。你可听过这等奇事？”

周篾心中一凛，这正是青竹郎教他说的托词，怎会从王二口中说出？他强作镇定道：“梦里的事，哪能当真。”

王二嘿嘿一笑，突然压低声音：“明人不说暗话，周师傅，你发髻里藏着的仙家，分我些好处如何？否则……嘿嘿，我姐夫最恨这些妖异之事，报到县衙，少不得请你吃官司。”