民国十九年，胶东王家村出了件奇事。

村东头王大有家新得了个大胖小子，这本是喜事，却让全家愁云密布。孩子从落地起，白天呼呼大睡，夜里却睁着乌溜溜的眼睛不哭不闹。更怪的是，只要有人走近，那婴儿就用一种说不清道不明的眼神盯着看，看得人脊背发凉。

王大有祖上三代经商，到了他这辈，在县城开了间绸缎庄，算得上殷实人家。媳妇翠花生孩子时难产，接生婆忙活了一夜才把孩子拽出来，翠花却因血崩去了，只留下这古怪的婴孩。

孩子满月那天，王大有请了村里几位老人来吃酒。酒过三巡，村里最年长的九叔公拄着拐杖，颤巍巍走到摇篮边，只看了一眼，就连退三步，脸色煞白。

“大有啊，”九叔公压低声音，“你这孩子……怕不是来讨债的。”

王大有心里咯噔一下，酒醒了大半。他忙把九叔公请到里屋，关上门窗。

“九叔公，您这话怎么讲？”

九叔公捋着花白胡子，沉吟良久：“我年轻时走南闯北，听山西那边有个说法。人若前世欠债未还，债主可托生为其子女来讨。你这孩子眼神里有股子邪气，不像寻常婴孩。你仔细想想，最近家里有没有什么怪事？”

王大有心里发毛。确实，自打孩子出生，家里就没消停过。先是铺子里莫名少了四十块大洋，账怎么都对不上；接着是家里的鸡鸭一夜之间死了七八只，脖子上都有牙印，却不像是黄鼠狼咬的；夜里还常听见屋顶瓦片响，像是有人在上面走动，可出去看又什么都没有。

“九叔公，那这可咋办？”王大有搓着手，额头冒汗。

九叔公摇摇头：“是福不是祸，是祸躲不过。若真是来讨债的，该多少还多少，了却这段因果便罢。你且留心，看这孩子有何异常，尤其与‘四十’这数有没有牵连。”

次日一早，王大有套上马车，赶往三十里外的清水镇，去找有名的阴阳先生马半仙。

马半仙住在一处青瓦小院，门前种着两棵老槐树。王大有进门时，马半仙正眯着眼在院子里晒太阳，脚边趴着一只通体漆黑的猫，眼睛金黄。

听王大有说完来龙去脉，马半仙睁开眼，那双眼睛浑浊却锐利：“把孩子生辰八字拿来。”

王大有递上早已备好的红纸。马半仙掐指算了半晌，眉头越皱越紧：“此子命格古怪，阳寿只有八年。更奇的是，他命里带着一笔债，不多不少，正好四十。”

“四十什么？”王大有追问。

“四十块大洋，或者等值之物。”马半仙起身踱步，“这债不是今生的，是前世的因果。你前世欠了人家的，如今人家找上门来了。”

王大有扑通跪下：“先生救我！”

马半仙扶起他：“救不得，这是天理循环。不过，我教你个法子。你去准备四十块大洋，用红布包好，放在孩子床下。平日里，孩子一切吃穿用度，都从这钱里出。记个账，花一文记一文，花一厘记一厘。等这四十块大洋花光了，债也就还清了。”

“那要是花不完呢？”王大有问。

马半仙意味深长地看他一眼：“花不完，就让孩子带走。”

王大有听得云里雾里，但见马半仙不愿多说，只好道谢离开。临行前，马半仙送他一道黄符：“贴在孩子房门上，可保家中安宁。记住，该还的债一定要还，强留不得。”

回到家中，王大有按马半仙的吩咐，取出四十块崭新的大洋，用红布层层包好，塞进儿子床下的砖缝里。又找来账本，工工整整记下：民国十九年三月初七，存大洋四十块整。