民国初年，关外有个叫靠山屯的镇子，镇上住着个叫王守业的商人。王家祖上做过官，传到王守业这一代，虽不算大富大贵，但在镇上开着两间铺子，乡下有几十亩田地，也算是体面人家。

这年腊月二十三，正是送灶王爷上天的日子。王守业从铺子回家，路过镇西头的老槐树时，听见一阵细微的呜咽声。循声找去，见树根下蜷着一团白乎乎的东西，走近一看，竟是只通体雪白的狐狸，后腿上夹着个生锈的铁夹子，伤口处血肉模糊，鲜血染红了周围的雪地。

王守业素来心善，见状赶忙蹲下身。那白狐也不挣扎，只用一双乌溜溜的眼睛望着他，竟隐隐有哀求之意。王守业小心翼翼掰开铁夹，扯下自己棉袍内襟，给狐狸简单包扎了伤口，又将它裹在怀里带回了家。

王家后院有间堆放杂物的厢房，王守业收拾出一角，铺上干草旧棉，将白狐安置其中。每日亲自换药喂食，如此过了月余，白狐伤势渐愈。开春后的一天清晨，王守业再去厢房，只见草铺上空空如也，那白狐已不知去向，只留下几缕银白色的毛发。

王守业只当是狐狸野性难驯，伤好便回归山林了，也未多想。谁知这年秋天，王家却接连遭祸。

先是乡下佃户闹事，说王家收租太重，聚众砸了王家在乡下的粮仓。接着镇上铺子又遭了贼，货银被偷了个精光。王守业急火攻心，一病不起。妻子李氏是个没主见的，只会整日啼哭。家中仆从见主家势微，也渐渐怠慢起来。

这一日，王守业昏昏沉沉躺在炕上，忽听门外有人叩门。李氏去应门，见是个十八九岁的姑娘，身着素色衣裙，容貌清丽，眉眼间却有一股说不出的灵秀之气。姑娘自称姓梅，家中遭了灾，流落到此，听闻王家需要个账房先生，特来毛遂自荐。

李氏为难：“姑娘，我家如今这光景，怕是付不起工钱。”

那梅姑娘却道：“只需管吃住即可，我算账还算伶俐，或许能帮上些忙。”

王守业在屋里听见，勉强支撑起身子，隔着窗棂打量那姑娘。说来也怪，一看见梅姑娘，他心头竟涌起一股莫名的熟悉之感，仿佛在哪里见过。又见这姑娘眼神清澈，不似奸诈之人，便让李氏将她请进屋。

梅姑娘看过王家账本，也不多言，只向王守业要了笔墨纸砚，又问了几个佃户和店铺伙计的名字。当天夜里，王家书房的灯亮了一宿。

次日清晨，梅姑娘拿着一叠账目来找王守业：“东家，您这账有问题。乡下的李老四、镇上的赵三，这两人内外勾结，贪了您不少钱粮。我有法子让他们吐出来。”

王守业将信将疑，按梅姑娘说的，先派人悄悄盯住李老四和赵三。果不其然，三日后，李老四趁夜往家里运粮时被抓个正着；赵三则在当铺典当王家货物时被堵在店里。人赃并获，二人无从抵赖，只得退还赃物，还赔了不少银子。

经此一事，王家元气恢复了几分。王守业对梅姑娘刮目相看，正式聘她做了账房。梅姑娘不仅账算得清楚，对经营也颇有见解。她建议王家铺子改卖山货皮草，又从乡下佃户中选出老实能干的，减了租子，改成分成制。不过半年，王家生意竟比从前还要红火。

镇上人见了，都说王守业时来运转，捡了个“女诸葛”回家。只是这梅姑娘有三桩怪处：一是从不说自家来历；二是每逢初一十五必闭门不出；三是她房里总有一股淡淡的、似麝非麝的香气。

更奇的是，这梅姑娘似乎能预知吉凶。

第二年夏天，连日暴雨。梅姑娘忽然找到王守业：“东家，赶紧让佃户把低洼处的庄稼收了，哪怕青着也要收。再让铺子伙计把货往高处搬。”