“成交！”

张掌柜这才起身，拍拍衣服，从怀中掏出那块木牌，对着河面晃了晃。月光下，木牌泛起一层淡淡的青光。

河中传来一声凄厉的嘶吼，巨手像被烫到般猛地缩回，少年魂魄顿时脱困，被黑索拉上岸。

皂衣客迅速将少年收入一个玉瓶，三人向张掌柜一拱手，消失在夜色中。

张掌柜掂了掂青衫客临走前抛来的钱袋，摇头笑了笑，转身回客栈。

他以为此事就此了结，却不知第二天，麻烦才真正开始。

第二天一早，客栈还没开门，就有人“砰砰”砸门。

开门一看，是个白发老道，身穿破旧道袍，背上背着把桃木剑，眼神锐利如鹰。

“掌柜的，昨夜可曾见过三个怪人？”

张掌柜心里一紧，面上却笑：“道长说笑了，小店每日客人众多，不知您问的是哪三位？”

老道盯着他看了半晌，突然伸手抓向张掌柜胸口。张量本能后退，怀中的木牌竟自己跳了出来，悬在半空，微微震动。

“果然在你这里！”老道眼中闪过贪婪，“这‘镇灵木’乃是我师门遗宝，三十年前被盗，今日终于找到了。”

张掌柜大惊，忙将木牌收回怀中：“道长认错了，这是祖传之物。”

“祖传？”老道冷笑，“那你可知这木牌背面右下角，是不是刻着一个‘玄’字？”

张掌柜愣住了——木牌背面确实有个模糊的字符，他一直以为是划痕。

老道见他神色，心中更笃定，从怀中掏出一张黄符：“今日物归原主，便饶你性命。”

就在此时，客栈门口传来一个清脆的女声：“好个不要脸的老道，光天化日就敢强抢民物！”

众人转头，见是个十七八岁的姑娘，穿着碎花衣裳，扎两根麻花辫，挎着个竹篮，篮里装着些草药。正是镇东头李郎中的闺女，小名杏儿。

老道怒道：“小丫头片子，多管闲事！”

杏儿却不慌不忙，从篮里取出一株干草，在手中搓了搓，朝老道一吹。一股奇异的香气散开，老道连打三个喷嚏，眼泪直流。

趁这机会，张掌柜连忙将老道推出门外，关上大门。

“张叔，您没事吧？”杏儿关切地问。

张掌柜苦笑：“杏儿，你怎么来了？”

“我爹让我来送些安神茶，说这几日客栈人多，您怕是睡不好。”杏儿眨眨眼，“张叔，刚才那木牌是什么呀？我好像看见它自己飞起来了。”

张掌柜心知瞒不住了，索性将杏儿请到后院，把祖上的事一五一十说了。

杏儿听得出神，末了忽然道：“张叔，我昨儿个梦见一条白蟒，盘在咱们镇子周围，说‘守护之约将尽，邪祟将至’，这是什么意思呀？”

张掌柜脸色一变。祖训中说，木牌每用一次，灵气便减一分，待牌身裂纹布满，便需重新“加持”。如今木牌已有三十七道裂纹，而牌面总共不过百道纹路。

更让他不安的是，昨晚救那少年魂魄后，木牌上又多了一道深纹。

接下来的日子，镇上怪事频发。

先是东街王铁匠家，每到半夜就听见打铁声，起来看却空无一人。接着是卖豆腐的刘寡妇，说总看见一个没脚的老太太在摊前转悠。最邪门的是镇南的土地庙，一夜之间，庙里的神像全都面朝了墙。

镇上人心惶惶，不少人来找张掌柜——不知怎的，大家都觉得这客栈安全。

张掌柜只得将木牌悬在大堂正中，说来也怪，只要进了客栈，那些怪事便不再发生。可这样一来，客栈住满了避难的人，生意是做不成了。

这日晚间，张掌柜正发愁，那三个阴差又来了，还带着个面生的老者。

老者穿着普通，像个老农，但一双眼睛清澈得不似凡人。他进门便盯着木牌看，良久叹道：“果然是‘镇河令’。”

青衫客介绍：“这位是子牙河的老河公，我们请他来，是有事相商。”

老河公坐下，缓缓道：“张掌柜，你可知这木牌的来历？”

张量摇头。

“百年前，子牙河龙王与一条恶蛟相斗，两败俱伤。龙王落难岸边，被一个姓张的农夫所救。为报恩，龙王取心头鳞片，混以雷击桃木，制成此牌，赠予张家，约定世代守护此地安宁。”

老河公顿了顿：“但这木牌有个缺陷——每用一次，龙王封印之力便减一分。如今牌上裂纹已过三成，再这般下去，不到三年，封印将破。”

“破了会怎样？”张量问。

“当初那条恶蛟并未死绝，其魂魄被镇压在河底。封印一破，它必重现世间，到时莫说青河镇，整个沧州都要遭殃。”