太爷爷腿一软，瘫坐在地。赵老汉连忙上前，拱手作揖：“各位上差，他是无心之过，念在救人心切，饶他一回吧。”

阴差冷冷道：“天机已泄，瘟疫提前两个时辰发作。原定的十七人未到时辰，阎王殿上无法交差，须另补足数。”

话音刚落，村里忽然响起一片咳嗽声。那些没走的村民中，有十几个突然倒地，口吐白沫，浑身滚烫。太爷爷眼睁睁看着，肝胆俱裂。

这时，赵老汉家的方向传来一声长啸，一只通体雪白的狐狸跃上房顶，口吐人言：“各位差爷，周家庄保家仙胡三太奶求个人情。泄密之罪当罚，但可否将功补过？”

阴差们似乎认得这狐仙，态度稍缓：“胡三太奶有何高见？”

白狐道：“淄川县今日原该有场火灾，烧死二十余人。不如让这货郎去救下那些人，补上这里的缺数。他既有慈悲心，便让他行这慈悲事，如何？”

阴差们低声商议片刻，为首的道：“既是胡三太奶说情，便给他一个机会。今日酉时三刻，城西张家布铺走水，须救出二十三人，少一人便用他的命顶。”

说罢，六个阴差化作青烟散去。地上的病人渐渐苏醒，瘟疫竟奇迹般退了。村民们围拢过来，七嘴八舌问怎么回事。赵老汉摆摆手：“都散了吧，今日之事，谁都不许外传。”

太爷爷惊魂未定，白狐从房顶跃下，落在他面前：“你可听清了？酉时三刻，城西张家布铺。这是你唯一的机会。”

“可我一个货郎，怎么救二十三个人？”太爷爷急问。

白狐眼中闪过一丝金光：“我会助你。现在就去县城，按我说的做。”

太爷爷不敢耽搁，挑着货担就往县城赶。一路上，白狐蹲在他肩上，指引方向。原来这狐仙修行三百年，虽未得正果，但在这一方地界颇有些神通。

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进了县城，已是申时。张家布铺在城西最繁华的街上，三层木楼，雕梁画栋。太爷爷在对面茶馆坐下，观察情况。白狐蹲在桌下，低声道：“火从后院厨房起，因伙计打翻油灯。你要做的不是灭火，而是确保所有人及时逃出。”

酉时二刻，布铺客人渐少。太爷爷按白狐指点，走到布铺后院墙外，果然闻到浓烈的菜油味。他正要翻墙进去，却被两个伙计拦住：“干什么的？”

“我、我是赵掌柜派来送信的，”太爷爷急中生智，“赵掌柜说后院柴垛有问题，让我来看看。”

伙计将信将疑，领他去见掌柜。太爷爷一见掌柜便说：“掌柜的，我昨夜做梦，梦见您这铺子今晚走水。宁可信其有不可信其无啊！”