黄仙姑咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：“郎中好，郎中能治病。可你知道不，这庄子里的人，得的都是同一种病。”

陈三帖心中一动，蹲下身：“什么病？”

“怕死的病。”黄仙姑压低声音，“他们以为让死人说话，就能得了保佑，其实是引鬼上门哩。那棺材里爬出来的，哪是自家祖宗？”

“不是祖宗是什么？”

黄仙姑忽然惊慌四顾，凑近道：“是借尸的黄皮子！那些黄大仙儿，占了新死的肉身，哄人钱财，骗人香火。年头久了，真魂难归地府，都成了孤魂野鬼，在河边哭呢......”

这时，几个村人路过，厉声呵斥：“疯婆子又胡吣！再乱说，把你扔河里！”黄仙姑吓得缩进庙里，再不吭声。

陈三帖心下沉吟。东北民间确有黄鼠狼附体的传说，但借尸说话，未免太过诡异。他想起师父曾说过，有些地方利用“假死”现象牟利，七日之内，人可能复苏，若被有心人利用，装神弄鬼也不稀奇。

三日后，村中又死一人，是个叫栓柱的年轻佃户，砍柴时失足坠崖。栓柱家贫，草草搭了个灵棚，连棺材都是薄板钉的。

陈三帖主动上门，说是免费帮忙料理后事。栓柱的寡母千恩万谢。守夜那晚，陈三帖留意到，栓柱的尸身手指有细微划伤，指甲缝里有黑泥，不像坠崖所致，倒像是挣扎时抓挠留下的。

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夜深时，陈三帖假意打盹，实则眯眼观察。约莫子时，灵棚外传来窸窣声响，两个黑影溜进来，一个矮小如孩童，另一个身形佝偻。矮小的那个爬到棺材旁，也不知做了什么，棺材里忽然传出呻吟声，接着栓柱的声音断断续续响起：“娘......儿子死得冤......崖下......有东西......”

寡母又惊又悲，扑到棺前哭问。那声音说了几句便停了。佝偻黑影迅速往棺中塞了件东西，两人悄然退去。

陈三帖尾随而出，见两人钻进村北一处荒院。他记下位置，返回灵棚，趁寡母不备，查看棺内，发现栓柱衣襟里多了个破布包，里面竟是几块碎银子。

天微亮，栓柱家按规矩火化尸身。陈三帖注意到，抬尸的几人中，有王大户家的管家。

疑团渐大。陈三帖借行医之便，在村中暗访，得知几件事：一是村里每逢“活尸”，必是家境尚可的人家，穷人家极少有此“福分”；二是“活尸”所言，多是藏宝、债务、遗嘱之类，总能令生者得些钱财；三是村中孩童常在一个叫“胡三太爷”的荒院外玩耍，说里面住着个会讲故事的“小矮人”。

陈三帖心下了然，这必是一桩利用假死或药物制造“活尸”的骗局。那“小矮人”恐怕是天生畸形的侏儒，专学死者声音说话。至于佝偻黑影，应是同伙。

他本想揭穿，却犹豫了。这习俗在村中根深蒂固，贸然说破，恐遭报复。正踌躇间，村里出了件大事。

王大户家的大少爷暴毙了。说是暴毙，实则死状蹊跷——七窍流血，浑身青紫，像是中毒。王家上下震动，报官验尸，结论是误食毒鼠药。但蹊跷的是，大少爷死后第三日，尸体竟不见了。

全村哗然。偷尸在停尸庄是滔天大罪，意味着死者无法“活尸”，将成孤魂。王家悬赏寻尸，却无音讯。

第四日夜里，陈三帖被急促敲门声惊醒。开门一看，竟是黄仙姑。这疯婆子此刻眼神清明，全无疯态，压低声道：“陈郎中，快跟我来，出大事了。”

陈三帖随她到土地庙后。黄仙姑从神像后摸出个油纸包：“这东西，是我从胡三太爷院里偷出来的，你瞧瞧。”