朱专员心中一动，又问：“方才那龙老大的船，常来这边吗？”

老汉脸色微变，左右看看，才低声道：“客官莫要打听。那龙老大是船帮把头，这一带的乌篷船都归他管。这人邪性得很，船头总挂着鱼头骨，说是镇江龙，我看是招邪祟。”

正说着，忽见江上又驶来一艘乌篷船，靠岸后下来三人：一个富商模样的中年人，一个提着药箱的郎中，还有个年轻学生。

龙老大站在船头招呼：“三位客官，回程时还坐我的船不？未时三刻，我在这儿等。”

富商摆手：“不必，我们在亲戚家过夜。”

三人离去后，朱专员对随从使个眼色。一名随从会意，悄悄跟上那三人。

朱专员则在码头等到未时三刻，果然见龙老大的船准时出现。那三人却迟迟未归，直到申时将至，才见年轻学生匆匆跑来，满头大汗。

“船家，我两位同伴忽然腹痛，在亲戚家歇下了，今日不回。我先回去报信。”

龙老大脸色一沉：“说好三人，如今只你一个，船资可不能少。”

“照付照付。”学生忙掏钱。

朱专员看在眼里，心中疑云更重。

回到县衙已是黄昏。派去跟踪的随从回报：“大人，那三人进了西边山坳一处宅子，确像是走亲戚。学生在宅外等了半个时辰就独自出来了。”

“宅子什么模样？”

“青砖灰瓦，颇气派，门口有对石狮子。奇怪的是，宅子四周静得出奇，连声犬吠都没有。”

朱专员沉吟良久，忽然问：“你们可注意到，龙老大的船舱底部，是否有暗格？”

两名随从对视一眼，一人道：“大人这一说，我倒想起来。那船舱底板似乎比寻常船要高些，我当时只当是防潮设计。”

“不是防潮，”朱专员冷笑，“是藏人，或者藏尸。”

师爷在旁听得毛骨悚然：“大人的意思是，那些失踪者都是在船上被害，然后藏在暗格中，运到僻静处处置？”

“正是。观音矶码头偏僻，又有乱葬岗，正是毁尸灭迹的好去处。”朱专员顿了顿，“但我有一事不解：失踪者行李钱财俱在，若是谋财害命，为何不取财物？”

师爷捻须道：“或许……他们图的是别的东西？”

正商议间，门外忽然传来喧哗。衙役来报，说有个疯癫老道在衙外吵闹，非要见专员不可。

朱专员本欲不见，忽听那老道在门外高唱：“江有黑龙，船有暗仓；人不见尸，财不见光；不是劫财，不是仇杀；龙船户户，俱是一家！”

朱专员心中一震，忙命人请老道进来。

那老道蓬头垢面，道袍破烂，手持一柄桃木剑，进堂后也不行礼，只盯着朱专员看。看了半晌，忽然大笑：“好！好！眉间有正气，是能断此案的人！”

“道长方才所唱，是何意思？”

老道敛容：“专员可知江陵船帮的来历？百年前，这一带船户都姓龙，据说是江中龙王的后裔。后来外姓人渐渐加入，但船帮仍以龙姓为首。如今船帮老大龙啸天，便是龙老大亲兄。”

朱专员想起状纸上，确有数名船户姓龙。

“这两年江上失踪案，皆与龙姓船户有关。”老道压低声音，“他们谋的不是财，而是命。每害一人，便取其一缕头发、一片指甲，埋在船头龙骨下，说是祭江龙，可保行船平安。”

“荒唐！”朱专员拍案，“为这等邪说，竟害数十条人命？”

“不止邪说，”老道眼中闪过异光，“他们真能请动江中‘东西’。专员若不信，今夜子时，可到城南龙王庙一看。”

说罢，老道转身便走，衙役欲拦，朱专员摆手：“让他去。”

当夜子时，朱专员带两名亲信，悄悄来到城南龙王庙。

这庙已破败，断壁残垣，唯正殿尚存。三人藏在殿后破窗下，屏息静观。子时三刻，果见十余人鱼贯而入，为首者正是龙老大，旁边还有个与他相貌相似、却更粗豪的汉子，想必就是龙啸天。

众人跪在龙王神像前，龙啸天捧出一个陶罐，从中取出头发、指甲等物，投入香炉中焚烧。烟雾缭绕间，众人齐声念咒，语调古怪，不似汉语。

忽然，江风大作，穿堂而过，吹得殿内烛火摇曳。朱专员眯眼看去，隐约见烟雾中似有黑影蠕动，状如长蛇。

龙啸天嘶声道：“龙君享祭，佑我船帮；再献生魂，江路永昌！”

朱专员听得怒火中烧，正欲现身，却被亲信拉住。其中一人面色惨白，指向殿顶。朱专员抬头，只见梁上竟盘着一条碗口粗的黑鳞大蛇，正吐着信子，一双竖瞳在黑暗中泛着幽光。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！