“佛家讲因缘，”黄英拾起花瓣，轻轻吹去上面的灰尘，“菊花何时开谢，人有何境遇，皆是因缘。强求不得，也强留不住。”

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马文谦听出话中有话，却不知如何接下去。这时陶生从外面回来，神色匆匆，将黄英叫到内室低声商议。马文谦隐约听到“城隍庙”“柳爷”几个词，心下好奇。

数日后，菱州城出了件怪事：赵老爷家珍藏的一幅宋代菊石图不翼而飞，同时失踪的还有他刚从上海重金购回的西洋自鸣钟。赵家报了案，警察查了几天毫无头绪，倒是在赵老爷卧室窗台上发现了几片菊花瓣。

流言四起，都说“菊隐轩”用了邪术盗宝。马文谦心中不安，前去探望黄英，却发现店门紧闭，贴了“歇业三日”的告示。

当夜，马文谦辗转难眠，忽听窗外有细碎声响。起身查看，只见月光下一个身影轻盈地越过院墙，消失在夜色中。那背影极似陶生。

次日一早，马文谦赶到“菊隐轩”，门仍关着。他绕到后院，正要敲门，门却从里面开了。黄英面色苍白地站在门口，眼中带着少见的疲惫。

“马先生来得正好，请进。”

院中景象让马文谦大吃一惊：满园菊花竟有大半枯萎，剩下的也蔫头耷脑，全无往日精神。陶生躺在藤椅上，昏迷不醒，额头上有一道淡淡的青痕。

“这是怎么了？”马文谦急忙问道。

黄英轻叹一声，请马文谦进屋，沏了杯菊花茶：“事到如今，我也不瞒先生了。我姐弟二人，并非人类。”

马文谦手一颤，茶水险些洒出，虽然早有猜测，但听她亲口承认，还是心惊不已。

“我们是菊仙一族，生于东晋，得陶渊明先生点化，开了灵智。千百年来，随节气迁徙，以花为食，以露为饮。民国后，世道变迁，仙家地界也纷乱不休。我与弟弟来到菱州，本想安安静静卖花为生，不想还是卷入了是非。”

黄英缓缓道出原委：原来菱州地界由几位“地仙”共同掌管，其中柳爷是柳树成精，掌管水路财运；胡三太奶是狐仙，护佑一方安宁。近日柳爷与外来蛇精勾结，欲独占菱州灵气，先是暗中破坏赵家风水，盗走镇宅之宝，又想嫁祸给“菊隐轩”。陶生昨夜前去理论，反被蛇精所伤。

“菊仙本性温和，不善争斗。陶生为护住这片花圃，耗去大半修为。”黄英眼中含泪，“如今菊花凋零，是他灵力衰竭之兆。”

马文谦听得目瞪口呆，半晌才问：“我能做什么？”

“马先生祖上与菊仙有旧缘，你家中那片百年不腐的花瓣，便是信物。若得先生相助，或可请动胡三太奶主持公道。”

当夜子时，马文谦带着祖传花瓣，随黄英来到城北老槐树下。黄英取出一撮菊花瓣，撒在树下，口中念念有词。不多时，一阵风起，风中带着淡淡的檀香味，一个慈眉善目的老妪出现在树影中。

“黄家丫头，何事唤我？”老妪声音温和，却有种不容置疑的威严。

黄英将事情原委道来，马文谦奉上花瓣。胡三太奶接过花瓣，仔细端详，点头道：“确是陶公信物。柳老头近来是越来越不安分了，与那外来的长虫厮混，坏了菱州百年的规矩。”

她沉吟片刻：“三日后月圆之夜，我在城隍庙设宴，请柳老头和蛇精前来，你们也到。马家小子既与菊仙有缘，便一同来吧。”

三日转瞬即逝。月圆之夜，城隍庙后殿灯火通明。胡三太奶居中而坐，左边是个干瘦的青衣老者，眼如绿豆，正是柳爷；右边是个阴柔的白面书生，眼神冰冷，想必是蛇精。

黄英扶着尚未痊愈的陶生，与马文谦一同入席。胡三太奶开门见山：“柳老头，赵家的东西，该还了吧？”

柳爷嘿嘿一笑：“胡三姐说笑了，赵家失窃，与我何干？”