华北平原上有个杨家集，杨氏一族在此聚居已有三百余年。村里有个杨大夫，单名一个济字，祖上五代行医，传到他那“济世堂”的匾额已斑驳褪色，但乡亲们仍认这个招牌。

这年秋末，杨大夫出诊归来，天色已晚。路过村西老槐树时，忽见树后转出个人影，拦在路中央。定睛一看，来人面白无须，身着青布长衫，头戴瓜皮小帽，打扮得像个前清账房先生。

“先生留步。”那人拱手作揖，“我家主子突发急症，烦请先生走一趟。”

杨大夫见此人面生，问道：“你家主子是哪位？住在何处？”

“就在前面不远，姓胡。”那人往西一指，“主子说了，诊金加倍。”

杨大夫本已疲惫，但医者仁心，加之对方出价慷慨，便点头应下。那人前面引路，脚步轻快，杨大夫几乎小跑才能跟上。约莫走了一炷香工夫，眼前出现一座宅院，青砖灰瓦，颇为气派。只是杨大夫心中纳闷：这西边原是乱坟岗子，何时起了这等宅院？

进得院内，但见雕梁画栋，陈设精美。胡老爷约莫五十来岁，躺在床上呻吟，面色青紫，呼吸艰难。杨大夫诊脉后断定是痰壅气闭，取出银针，在膻中、肺俞等穴施针。不多时，胡老爷咳出一口浓痰，气息渐平。

“先生妙手！”胡老爷坐起身来，“实不相瞒，我乃本地狐仙，久闻先生医术高明，特遣管家相请。先生既不因我异类见弃，胡某感激不尽。”

杨大夫心中一惊，面上仍强作镇定：“医者眼中，只有病患，不分人仙。”

胡老爷大笑，命管家取来五枚铜钱：“此乃五帝钱，赠与先生。用时只需轻叩三下，便有阴差听令。只是切记，每月最多用一次，且不可令其做伤天害理之事。”

杨大夫将信将疑，接过铜钱揣入怀中。狐仙管家送他至门口，作揖告别。杨大夫回头欲言谢，却见宅院已消失不见，自己仍站在乱坟岗前，手中五枚铜钱在月光下泛着青光。

回村后，杨大夫将信将疑地试了一回。那日药铺进货，伙计告假，正愁无人搬运药材，他想起狐仙所言，取出五帝钱轻叩三下。霎时间，四个模糊人影出现在院中，不言不语，只默默将药材搬进屋内，摆放整齐。事毕，人影消散，只留院中一缕阴风。

杨大夫又惊又喜，知是得了宝物。此后，每月遇上繁重活计，他便叩响铜钱，唤来阴差帮忙。或是清扫药库，或是研磨药材，甚至有一次药铺屋顶漏雨，也是这些看不见的帮手连夜修好。

村中渐渐传出风声，说杨大夫会役鬼之术。有好奇者前来打听，杨大夫只笑而不答。他谨记狐仙叮嘱，每月只用一次，且从不令阴差做违背良心之事。

这年腊月，大雪封门。村里王寡妇的独子高热不退，深夜前来叩门。杨大夫诊视后，发现需用一味珍稀药材“冰片”，药铺恰已用完。若要等到天明去镇上抓药，只怕孩子性命难保。

杨大夫犹豫再三，取出五帝钱。这个月他已用过一次，但救人要紧，也顾不得许多了。他轻叩铜钱，四个阴差应声而至。

“去县里同仁堂，取二钱冰片来。”杨大夫吩咐道。

阴差领命而去，不消半个时辰便返回，将一包冰片放在桌上。杨大夫连忙配药给王寡妇，孩子服下后，高热渐退。

事后，杨大夫心中不安，总觉得这次破例会有报应。果然，当夜他便做了一个怪梦：梦中一个黑袍人对他厉声道：“杨济，你私自动用阴差，扰乱阴阳秩序，本该严惩！念你救人心切，暂不追究。若再犯戒，定不轻饶！”

杨大夫惊醒，冷汗涔涔，从此更加谨慎。

转眼到了次年夏天，县里突然来了个姓钱的师爷。此人原是县令幕僚，退休后在本县购置田产，成了地方一霸。他看中了杨家集后山的林地，要强行征收，改做自家坟园。